
(Theobroma cacao)

Cacao, Cocoa tree, Chocolate tree
Theobroma cacao, Orta ve Güney Amerika'nın tropikal bölgelerine özgü, yaprak dökmeyen küçük bir ağaçtır. Kakao tozu ve çikolata yapımında kullanılan yenilebilir çekirdekleri için yaygın olarak yetiştirilmektedir. Bitki düz bir gövdeye, pürüzsüz bir kabuğa ve dönüşümlü olarak düzenlenmiş büyük, parlak yapraklara sahiptir. Doğrudan gövdede veya dallarda yetişen küçük, göze çarpmayan çiçekler ve ardından kakao çekirdeklerini içeren büyük, renkli baklalar üretir.
15-25 fit (4,6-7,6 metre)
Kakao ağacı, güneş ışığının yaklaşık %50-60'ına maruz kalan kısmi gölgeyi tercih eder. Doğrudan güneş ışığı yaprakları yakabilir, çok az ışık ise fasulye üretimini azaltabilir.
Kakao ağacı, %60-70 seviyeleri ile yüksek nemi tercih eder. Daha düşük nem seviyelerini tolere edebilir, ancak bu, fasulye üretimini etkileyebilir.
Kakao ağacı, azot, fosfor ve potasyum açısından yüksek dengeli bir gübre ile düzenli gübreleme gerektirir. Gübre, büyüme mevsimi boyunca 2-3 ayda bir uygulanmalıdır.
Kakao ağacı, şeklini korumak ve sağlıklı büyümeyi desteklemek için düzenli budama gerektirir. Budama, yeni büyüme ortaya çıkmadan önce ilkbaharda yapılmalıdır.
Kakao ağacının yaygın zararlıları arasında kakao kabuğu kurdu, kakao mirid böceği ve kakao şişmiş sürgün virüsü bulunur. Kakao ağacını etkileyen hastalıklar arasında kara bakla hastalığı, cadıların süpürgesi ve soğuk bakla çürümesi bulunur.
6-8 fit (1,8-2,4 metre)
Kakao ağacı, özellikle büyüme mevsimi boyunca düzenli sulama gerektirir. Toprak nemli tutulmalı, ancak suyla tıkanmamalı ve bitkinin sulamalar arasında hafifçe kurumasına izin verilmelidir.
Kakao ağacı, 65-85°F (18-29°C) arasındaki sıcak sıcaklıkları tercih eder. 60°F (15°C) kadar düşük ve 90°F (32°C) kadar yüksek sıcaklıkları tolere edebilir, ancak aşırı sıcaklıklar çekirdek üretimini etkileyebilir.
Kakao ağacı tropik bölgelerde yıl boyunca yetiştirilebilir, ancak en yoğun büyüme mevsimi Ekim ve Şubat ayları arasındadır.
Kakao ağacının yetiştirilmesi, özel yetiştirme koşulları gerektirdiği ve zararlılara ve hastalıklara karşı hassas olduğu için zor olabilir.
Kakao ağacı dona dayanıklı değildir ve yalnızca USDA'nın 11-12 sertlik bölgelerinde yetiştirilebilir.
Theobroma kakao, eski Maya ve Aztek uygarlıkları tarafından o kadar değerliydi ki, para birimi olarak kullanıldı ve tanrıların yemeği olarak kabul edildi.