世界各地的人們都發現了在嚴苛條件下耕作的巧妙方法。他們的土地可能過於乾燥、過於潮濕、過熱，或容易受到昆蟲或破壞性風暴的影響。如果土地太陡峭，人們可能會嘗試梯田農業。秘魯、日本、菲律賓、墨西哥、地中海、東非、也門和中國的文化都各自獨立創造了梯田的概念。

 

 

為什麼普通農耕無法在山坡上進行？

 

傳統農耕會將所有樹木和植物清除，改種作物，如小麥。這種農耕方式在陡峭坡地上失敗，因為它會造成土壤侵蝕和山崩。

侵蝕 是土壤因水或風而流失的過程。沒有樹木及其他植被減緩雨水速度，暴雨會對土地造成嚴重侵蝕。水流下山坡時阻力較小，因此流速更快，能帶走更多土壤。這種侵蝕帶走了重要的養分和肥沃土壤，使農田變得貧瘠。多年下來，這類侵蝕可能導致坡地變得不毛之地。

另外，去除植被的坡地在多雨積水後，更容易發生泥石流。泥石流可能摧毀整個年度的作物，並使土地未來更難耕作。 非常可怕！

 

 

梯田是如何建造的？

 

梯田將坡地改造成平坦的梯階，透過移動土壤和建立護堤牆。這種改造讓原本無法耕作的陡坡轉變為穩定且高產的農田。梯田上常見的作物包括大麥、小麥、馬鈴薯、玉米、茶、橄欖、葡萄藤、咖啡和稻米。梯田通常寬約2-3米，長50-80米。某些梯田會在雨季積水，如用於種植稻米的梯田。

一個梯田通常設有一個出水口，讓水流排到下層梯田。下層梯田會阻止水流，以防止水速加快造成侵蝕。這樣，水流減速時會將土壤沉積在下方梯田上。

 

 

梯田農業的優點

 

科學驗證了這種擁有數千年歷史的梯田農業傳統。在加拿大種植馬鈴薯時，研究發現坡度陡峭的梯田可減少20-1的侵蝕。在日本，梯田甚至比同景觀種樹造成的侵蝕更少！

在中國，淺坡上的梯田將土壤養分流失減少了90%，土壤流失量也減少60-90%，土壤濕度提高了21%。在衣索比亞乾旱地區，與傳統坡地農耕相比，梯田農場在乾旱年份產量多了33%。梯田提高土壤濕度是因為雨水會浸潤在平坦區域而非流下坡地。許多乾旱地區隨著氣候變遷將更加乾燥，這使得梯田成為氣候韌性的解決方案。

 

 

文化的保存

 

文化層面來看，梯田農業保留了世界各地的原住民技術。菲律賓有一處區域被聯合國教科文組織首次指定為「活文化景觀」，當地文化將這種農耕技術融入土地與傳統達數世紀之久。

由於梯田結構極不規則，無法使用拖拉機和化學噴灑機具，這促進了傳統生活方式，例如使用手工工具耕作小片土地。因為沒有機械和化學農藥，梯田農業的碳足跡遠低於傳統農耕。

 

 

挑戰

 

梯田農業當然也有其挑戰。建造梯田需要大量勞力。建造梯田需搬移大量土壤並築起數百米的石牆，通常以手工完成。建成後，梯田需要定期維護以保持功能。歷來山區農村地區勞動力充沛，但現代年輕健壯人口多數移居城市追求教育和高薪工作。維護梯田的則多為老年男女，導致維護不足。一旦梯田被遺棄，護堤牆會崩塌，肥沃的表土幾乎全被風雨侵蝕流失。

從自然角度看，陡坡往往是少數未被人類改造的區域。在所有平坦區域和小丘被砍伐後，陡坡成為剩餘野生動植物的重要棲息地。如果梯田農業範圍擴大，這些剩餘生態系統將不可避免地消失。

 

 

居家梯田

 

梯田不僅適合農民，許多家園如果庭院在坡地上，也會建造梯田。這樣屋主就能種植花園和果樹，或打造宜人的休憩空間，取代先前無法使用的陡坡。庭院梯田也能美化景觀。此外，種植莓果在梯田上還有個好處，您可以站在下層梯田採摘果實，不用再彎腰！