Pessoas em todo o mundo descobriram maneiras inteligentes de cultivar em condições difíceis. A sua terra pode ser demasiado seca, demasiado húmida, demasiado quente ou propensa a insetos ou tempestades danos. Se o terreno for muito íngreme, as pessoas podem tentar a agricultura em terraços. Culturas no Peru, Japão, Filipinas, México, Mediterrâneo, África Oriental, Iémen e China criaram independentemente o conceito de terraços.

 

 

Porque é que a Agricultura Convencional não Funciona nas Colinas?

 

A agricultura convencional remove todas as árvores e plantas para as substituir por uma cultura, como o trigo. Esse tipo de agricultura falha em encostas íngremes porque provoca erosão e deslizamentos de terra.

Erosão é o processo de desgaste do solo devido à água ou ao vento. Sem árvores e outra vegetação para abrandar a água, as tempestades de chuva causam erosão significativa no terreno. A água encontra menos resistência ao correr encosta abaixo, podendo assim correr mais rápido e arrastar mais solo consigo. Esta erosão leva nutrientes vitais e solo produtivo encosta abaixo, afastando-os das terras agrícolas. Ao longo de muitos anos, este tipo de erosão pode tornar uma encosta infértil.

Além disso, uma encosta desprovida de vegetação é mais propensa a deslizamentos de lama se ficar encharcada com muita chuva. Um deslizamento de lama pode arruinar toda a colheita anual e tornar a terra muito mais difícil de cultivar no futuro. Ai!

 

 

Como é Feita a Construção de Terraços?

 

A construção de terraços transforma uma encosta em degraus planos, salientes, ao mover terra e criar muros de contenção. Esta reformulação permite que encostas impraticáveis se tornem terras agrícolas estáveis e produtivas. Algumas culturas típicas cultivadas em terraços incluem cevada, trigo, batatas, milho, chá, oliveiras, vinhas, café e arroz. Um terraço tem normalmente cerca de 2-3 metros de largura e 50-80 metros de comprimento. Alguns terraços inundam com água da chuva, como aqueles usados para cultivar arroz.

Um terraço geralmente tem uma saída para a água drenar para o terraço abaixo. Este terraço inferior para a água e impede que ela ganhe velocidade suficiente para causar erosão. Desta forma, a água deposita qualquer solo nos terraços abaixo ao abrandar.

 

 

Vantagens da Agricultura em Terraços

 

A ciência confirmou a tradição milenar da agricultura em terraços. Ao cultivar batatas no Canadá, pesquisadores descobriram que fazer terraços numa encosta íngreme reduziu a erosão em 20-1. No Japão, a construção de terraços até reduziu a erosão comparada à paisagem com árvores plantadas!

Na China, a construção de terraços numa encosta suave diminuiu a perda de nutrientes do solo em 90%. Também diminuiu a quantidade de solo perdido em 60-90%, e aumentou a humidade geral do solo em 21%. Em regiões áridas da Etiópia, quintais com terraços produziram até 33% mais alimentos durante anos de seca comparado com encostas cultivadas convencionalmente. A construção de terraços aumenta a humidade do solo porque a chuva infiltra em áreas planas ao invés de escorrer encosta abaixo. Muitas regiões secas tornar-se-ão mais áridas com as alterações climáticas. Isto significa que os terraços são uma solução resiliente ao clima.

 

 

Preservação de Culturas

 

Culturalmente, a agricultura em terraços preserva técnicas indígenas de todo o mundo. Uma área nas Filipinas recebeu a primeira designação de "Paisagem Cultural Viva" pela UNESCO. Lá, as culturas incorporaram esta técnica agrícola ao seu terreno e tradições ao longo de séculos.

Máquinas como tratores e aplicadores de químicos não são usadas nos terraços devido às formas altamente irregulares das estruturas. Esta ausência de trabalho mecanizado promove modos tradicionais de vida, como cultivar pequenos pedaços de terra com ferramentas manuais. Sem máquinas e químicos, a agricultura em terraços tem uma pegada de carbono muito menor do que a agricultura convencional.

 

 

Desafios

 

A agricultura em terraços certamente tem dificuldades também. Fazer terraços requer imenso esforço humano. Criar um terraço implica mover toneladas de terra e construir centenas de metros de muros de pedra, tipicamente à mão. Uma vez estabelecidos, os terraços precisam de manutenção rotineira para continuarem a funcionar. Historicamente, havia mão-de-obra facilmente disponível nas zonas rurais e montanhosas do mundo. Atualmente, no entanto, os jovens aptos a trabalhar mudam-se para as cidades para se educarem e conseguirem empregos melhor pagos. São as pessoas mais idosas que mantêm os terraços. Esta falta de mão-de-obra resulta em menos manutenção. Quando um terraço é abandonado, os muros de contenção desmoronam e quase todo o solo produtivo é perdido devido à erosão pelo vento e pela água.

Do ponto de vista natural, as encostas íngremes são algumas das poucas áreas que escapam à manipulação humana. Em locais onde todas as áreas planas e colinas pequenas foram desflorestadas, as encostas íngremes são importantes para a vida selvagem e plantas remanescentes. Se a agricultura em terraços aumentar, estes ecossistemas residuais inevitavelmente desaparecerão.

 

 

Construção de Terraços em Casa

 

Construir terraços não é apenas para agricultores. Muitos proprietários constroem terraços se o seu jardim estiver numa encosta! Assim, podem cultivar jardins e árvores de fruto, ou criar zonas agradáveis para sentar onde antes tinham uma encosta inutilizável. Terraços no jardim também criam paisagens bonitas. E como vantagem adicional, se cultivar bagas em terraços, pode apanhá-las do terraço abaixo sem ter de se curvar!