Personas alrededor del mundo han descubierto maneras ingeniosas de cultivar en condiciones difíciles. Su tierra podría ser demasiado seca, demasiado húmeda, demasiado caliente o propensa a insectos o tormentas dañinas. Si la tierra es demasiado inclinada, las personas pueden intentar la agricultura en terrazas. Culturas en Perú, Japón, Filipinas, México, el Mediterráneo, África Oriental, Yemen y China han creado de manera independiente el concepto de terrazas.
¿Por qué la agricultura convencional no funciona en colinas?
La agricultura convencional elimina todos los árboles y plantas para reemplazarlos con un cultivo, como el trigo. Este tipo de agricultura falla en pendientes pronunciadas porque crea erosión y deslizamientos de tierra.
La erosión es el proceso mediante el cual el suelo se desgasta debido al agua o al viento. Sin árboles ni otra vegetación que frene el agua, las tormentas de lluvia causan una erosión significativa en la tierra. El agua encuentra menos resistencia al bajar por la colina, por lo que puede correr más rápido y arrastrar más suelo a medida que se mueve. Esta erosión lleva nutrientes vitales y suelo productivo cuesta abajo, lejos de las tierras de cultivo. Con los años, este tipo de erosión puede volver una pendiente infértil.
Además, una pendiente sin vegetación es más propensa a deslizamientos de lodo si se empapa por lluvias intensas. Un deslizamiento de lodo podría arruinar toda la cosecha del año y hacer que la tierra sea mucho más difícil de cultivar en el futuro. ¡Qué problema!
¿Cómo se realiza el terrazamiento?
El terrazamiento convierte una pendiente en niveles, escalonados y aplanados moviendo tierra y creando muros de contención. Esta reestructuración permite que laderas no cultivables se conviertan en tierras de cultivo estables y productivas. Algunos cultivos típicos en terrazas incluyen cebada, trigo, papas, maíz, té, olivo, vides de uva, café y arroz. Una terraza suele tener entre 2 y 3 metros de ancho y 50 a 80 metros de largo. Algunas terrazas se inundan con agua de lluvia, como las utilizadas para cultivar arroz.
Una terraza generalmente tiene una salida para que el agua drene hacia la terraza inferior. Esta terraza inferior detiene el agua y evita que gane velocidad suficiente para causar erosión. De esta manera, el agua deposita el suelo en las terrazas de abajo a medida que desacelera.
Ventajas de la agricultura en terrazas
La ciencia ha validado la tradición milenaria de la agricultura en terrazas. Al cultivar papas en Canadá, los investigadores encontraron que el terrazamiento en una pendiente pronunciada redujo la erosión entre un 20 y un 1%. En Japón, el terrazamiento incluso redujo la erosión en comparación con el mismo paisaje plantado con árboles.
En China, el terrazamiento en una pendiente suave disminuyó la pérdida de nutrientes del suelo en un 90%. También disminuyó la cantidad de suelo perdido entre un 60 y 90%, y aumentó la humedad general del suelo en un 21%. En regiones áridas de Etiopía, las granjas en terrazas produjeron hasta un 33% más de alimentos durante los años de sequía en comparación con las pendientes cultivadas de manera convencional. El terrazamiento aumenta la humedad del suelo porque la lluvia se infiltra en las áreas planas en lugar de correr pendiente abajo. Muchas regiones secas se volverán más áridas con el cambio climático. Esto significa que la agricultura en terrazas es una solución resistente al clima.
El terrazamiento se utilizó para abastecer de alimentos al imperio Inca. Se cree que los incas cultivaron el área de Yellowstone usando terrazas. Machu Picchu es un ejemplo destacado de terrazas bien construidas.
Preservando culturas
Culturalmente, la agricultura en terrazas preserva técnicas indígenas de todo el mundo. Una región en Filipinas recibió la primera denominación de “Paisaje Cultural Vivo” por la UNESCO. Allí, las culturas entrelazaron la técnica agrícola con su tierra y tradiciones durante siglos.
No se usan máquinas como tractores ni aplicadores químicos en las terrazas debido a sus formas muy irregulares. Esta falta de trabajo mecanizado promueve formas tradicionales de vivir, como cultivar pequeñas parcelas con herramientas manuales. Sin máquinas ni químicos, la agricultura en terrazas tiene una huella de carbono mucho menor que la agricultura convencional.
Desafíos
La agricultura en terrazas ciertamente también tiene dificultades. El terrazamiento requiere enormes cantidades de mano de obra. Crear una terraza implica mover toneladas de tierra y construir cientos de metros de muros de piedra, típicamente a mano. Una vez establecidas, las terrazas necesitan mantenimiento rutinario para seguir funcionando. Históricamente, la mano de obra estaba disponible en áreas rurales y montañosas del mundo. Sin embargo, actualmente, los jóvenes con capacidad física se mudan a las ciudades para educarse y trabajar en empleos mejor remunerados. Las terrazas son mantenidas entonces por mujeres y hombres mayores. Esta falta de mano de obra resulta en menor mantenimiento. Una vez que una terraza es abandonada, los muros de contención se derrumban y casi todo el suelo productivo se pierde por erosión eólica e hídrica.
Desde un punto de vista natural, las pendientes pronunciadas son algunas de las pocas áreas que se han salvado de la manipulación humana. En lugares donde todas las áreas planas y colinas pequeñas han sido deforestadas, las pendientes pronunciadas son importantes para la fauna y flora que quedan. Si la agricultura en terrazas aumenta, estos ecosistemas remanentes inevitablemente se perderán.
Foto por Cultivar413
Terrazas en casa
El terrazamiento no solo es aplicable a los agricultores. ¡Muchos propietarios construyen terrazas si su jardín está en una pendiente! Los dueños pueden así cultivar jardines y árboles frutales, o crear áreas agradables para sentarse donde antes había una pendiente inutilizable. Las terrazas de jardín también hacen paisajes hermosos. Y como beneficio adicional, si cultivas bayas en terrazas, ¡puedes recogerlas desde la terraza inferior sin tener que agacharte!