世界中の人々は厳しい環境でも賢く農業を行う方法を発見してきました。彼らの土地は乾燥しすぎていたり、湿りすぎていたり、暑すぎていたり、害虫や破壊的な嵐の被害を受けやすかったりします。土地が急斜面の場合、人々は棚田農業を試みることがあります。ペルー、日本、フィリピン、メキシコ、地中海、東アフリカ、イエメン、中国の文化がそれぞれ独立して棚田の概念を生み出しました。

 

 

なぜ普通の農業は丘陵地でうまくいかないのか？

 

通常の農業ではすべての木々や植物を取り除き、小麦などの作物に置き換えます。このような農業は急斜面では失敗します。なぜならそれが土壌侵食や地滑りを引き起こすからです。

土壌侵食は水や風によって土が削り取られる過程です。木々や他の植生が水の流れを遅くしないと、雨嵐が土地に大きな侵食を引き起こします。水は斜面を下る際に抵抗が少なくなり、速く流れてより多くの土を運びます。この侵食は重要な栄養素や生産的な土壌を農地から斜面下へ運び去ってしまいます。長年にわたり、このような侵食は斜面を肥沃でなくしてしまうことがあります。

さらに、植生の無い斜面は大量の雨で水分過多になると土砂崩れを起こしやすくなります。土砂崩れはその年の作物を全滅させ、将来的にその土地での農業を非常に難しくします。恐ろしいことです！

 

 

棚田はどのように作られるのか？

 

棚田は斜面の土を動かし、石垣を築いて水平で段々になった土地へと変えます。この構造により、元は農地として利用しづらい急斜面が安定した生産的な田畑に変わります。棚田でよく作られる作物には大麦、小麦、ジャガイモ、トウモロコシ、茶、オリーブ、ブドウ、コーヒー、米などがあります。棚田は一般的に幅2～3メートル、長さ50～80メートルほどです。米作りに使われる棚田などでは雨水で水が溜まることもあります。

棚田には通常、水が下の棚に排出される出口があります。この下の棚は水を止めて、流れの速度が土壌侵食を引き起こすほど速くならないようにします。こうして水は斜面下の棚田に土壌を沈殿させながらゆっくりと流れていきます。

 

 

棚田農業の利点

 

科学は何千年もの伝統である棚田農業を実証しています。カナダでジャガイモを育てる研究では、急斜面の棚田が侵食を20-1減らすことがわかりました。日本では、棚田は同じ地形に木を植えた場合よりも侵食を抑制しました！

中国では、緩やかな斜面での棚田が土壌栄養損失を90％減少させました。また、土壌損失量を60～90％減らし、土壌全体の水分量を21％増加させました。エチオピアの乾燥地域では、棚田は慣習的な斜面農業と比べて干ばつ年に最大33％多くの食料を生産しました。棚田は雨水が斜面を流れるのではなく平らな場所に浸透するため、土壌水分を増加させます。多くの乾燥地域は気候変動によってさらに乾燥するため、棚田は気候適応策となります。

 

 

文化の保存

 

文化的には、棚田農業は世界中の先住技術を保存しています。フィリピンのある地域はユネスコから初の「生きた文化的景観」の指定を受けました。そこでは何世紀もかけて農法が土地と伝統に織り込まれてきました。

棚田の形状が非常に不規則なため、トラクターや農薬散布機などの機械は使われません。この機械化労働の欠如は、手工具で小さな土地を耕す伝統的な生活様式を促進します。機械や化学物質を使わずに営まれる棚田農業は、慣行農業と比べてはるかに低い炭素フットプリントを持っています。

 

 

課題

 

棚田農業には確かに困難もあります。棚田を造るには大量の労働力が必要です。棚田造りは何トンもの土を動かし、何百メートルもの石垣を手作業で築き上げます。完成後も、棚田は機能を保つために定期的なメンテナンスが必要です。歴史的には、世界の農村部や山岳部では労働力が豊富でした。しかし現在では、若い働き盛りの人々が教育と高収入の仕事を求めて都市に移住し、代わりに高齢の男女が棚田の維持を行っています。この労働力不足はメンテナンス低下を招いています。棚田が放棄されると、石垣は崩れ、生産的な表土のほとんどが風や水の侵食で失われます。

自然の視点から見ると、急斜面は人の影響が及ばない数少ないエリアのひとつです。平地や小さな丘がすべて森林伐採されてしまった場所では、急斜面が残りの野生動植物にとって重要な生息地となっています。棚田が増えると、これらの残存生態系は避けられず失われるでしょう。

 

 

家庭での棚田作り

 

棚田は農家だけでなく、多くの家庭でも応用できます。庭が斜面にある場合、多くの家庭が棚田を造っています！そうすることで、以前は使えなかった斜面で庭や果樹を育てたり、快適な休憩スペースを作ったりできます。庭の棚田は美しい景観にもなります。そして付け加えるなら、棚田でベリーを育てれば、下の棚田からかがまずに収穫できます！