Mensen over de hele wereld hebben slimme manieren ontdekt om te boeren onder moeilijke omstandigheden. Hun land kan te droog, te nat, te heet zijn, of gevoelig voor insecten of verwoestende stormen. Als het land te steil is, proberen mensen misschien terraslandbouw. Culturen in Peru, Japan, de Filipijnen, Mexico, het Middellandse Zeegebied, Oost-Afrika, Jemen en China hebben concepten van terrassen onafhankelijk van elkaar ontwikkeld.

 

 

Waarom werkt reguliere landbouw niet op heuvels?

 

Conventionele landbouw verwijdert alle bomen en planten om ze te vervangen door een gewas, zoals tarwe. Dit soort landbouw faalt op steile hellingen omdat het erosie en aardverschuivingen veroorzaakt.

Erosie is het proces waarbij de bodem wordt weggespoeld door water of wind. Zonder bomen en andere begroeiing om het water te vertragen, veroorzaken regenbuien aanzienlijke erosie op het land. Het water ondervindt minder weerstand terwijl het de helling afloopt, waardoor het sneller kan stromen en meer bodem kan meenemen. Deze erosie voert essentiële voedingsstoffen en vruchtbare grond de helling af, weg van het landbouwgebied. In de loop van vele jaren kan deze erosie een helling onvruchtbaar maken.

Bovendien is een helling zonder begroeiing gevoeliger voor modderstromen als deze door veel regen drassig wordt. Een modderstroom kan een hele oogst ruïneren en het land in de toekomst veel moeilijker bewerkbaar maken. Oei!

 

 

Hoe wordt terrassen gedaan?

 

Terrasseren verandert een helling in vlakke, met banken uitgegraven treden door grond te verplaatsen en keermuren te bouwen. Deze herinrichting maakt het mogelijk om onbruikbare heuvels te transformeren in stabiel, productief landbouwland. Typische gewassen die op terrassen worden verbouwd zijn gerst, tarwe, aardappelen, maïs, thee, olijven, druivenranken, koffie en rijst. Een terras is meestal ongeveer 2-3 meter breed en 50-80 meter lang. Sommige terrassen staan onder water bij regenval, zoals die gebruikt worden voor de rijstteelt.

Een terras heeft meestal één afvoerpunt waar water kan weglopen naar het terras eronder. Dit lagere terras stopt het water en voorkomt dat het genoeg snelheid krijgt om erosie te veroorzaken. Zo dient het water de bodem in de benedenliggende terrassen af te zetten terwijl het vertraagt.

 

 

Voordelen van terraslandbouw

 

Wetenschap heeft de millennia oude traditie van terraslandbouw gevalideerd. Bij de aardappelteelt in Canada bleek dat terrassen op een steile helling erosie met 20-1 verminderden. In Japan verminderden terrassen zelfs de erosie vergeleken met hetzelfde landschap beplant met bomen!

In China verminderden terrassen op een lichte helling bodemnutriëntenverlies met 90%. Het verminderde ook het bodemverlies met 60-90% en verhoogde het algemene bodemvochtgehalte met 21%. In droge regio's van Ethiopië produceerden geterrasseerde boerderijen tot 33% meer voedsel tijdens droogtejaren vergeleken met conventioneel bewerkte hellingen. Terrasseren verhoogt het bodemvocht omdat regenwater in vlakke gebieden kan intrekken in plaats van de helling af te stromen. Veel droge gebieden zullen door klimaatverandering droger worden. Dit betekent dat terrasseren een klimaatbestendige oplossing is. 

 

 

Culturen behouden

 

Cultureel gezien behoudt terraslandbouw inheemse technieken uit de hele wereld. Een gebied op de Filipijnen kreeg als eerste de onderscheiding "Levende Culturele Landschap" van UNESCO. Daar verweefden culturen de landbouwtechniek al eeuwenlang in hun land en tradities.

Machines zoals tractors en chemische toepassingen worden niet gebruikt op terrassen vanwege de zeer onregelmatige vormen. Dit gebrek aan gemotoriseerd werk bevordert traditionele levenswijzen, zoals het bewerken van kleine stukken grond met handgereedschap. Zonder machines en chemicaliën heeft terraslandbouw een veel lagere koolstofvoetafdruk dan conventionele landbouw.

 

 

Uitdagingen

 

Terraslandbouw kent ook zeker zijn moeilijkheden. Terrasseren vergt enorme arbeidsinspanningen. Het maken van een terras vereist het verplaatsen van tonnen grond en het bouwen van honderden meters stenen muren, meestal met de hand. Eenmaal aangelegd, hebben terrassen regelmatig onderhoud nodig om goed te blijven functioneren. Historisch gezien was er voldoende arbeidskracht beschikbaar in landelijke, bergachtige gebieden van de wereld. Tegenwoordig verhuizen echter veel jonge, gezonde mensen naar steden om te studeren en beter betaalde banen te krijgen. Oudere vrouwen en mannen onderhouden de terrassen. Door het gebrek aan arbeidskracht vindt er minder onderhoud plaats. Wanneer een terras wordt verlaten, brokkelen de keermuren af en gaat vrijwel alle vruchtbare bovenste laag verloren door wind- en watererosie.

Vanuit een natuurlijk oogpunt zijn steile hellingen enkele van de weinige gebieden die gespaard blijven van menselijke ingrepen. In gebieden waar alle vlakke stukken en kleine heuvels ontbost zijn, zijn steile hellingen belangrijk voor de overgebleven wilde dieren en planten. Als terraslandbouw toeneemt, zullen deze resterende ecosystemen onvermijdelijk verloren gaan.

 

 

Terrassen thuis aanleggen

 

Terrasseren is niet alleen toepasbaar voor boeren. Veel huiseigenaren maken terrassen als hun tuin op een helling ligt! Huiseigenaren kunnen dan tuinen en fruitbomen telen, of aangename zitplekken creëren waar voorheen een onbruikbare helling was. Tuinterrassen zorgen ook voor mooie landschappen. En als extra voordeel kun je bessen plukken van de onderste terrassen zonder te hoeven bukken!