Les populations du monde entier ont découvert des moyens ingénieux de cultiver dans des conditions difficiles. Leur terrain peut être trop sec, trop humide, trop chaud, ou sujet aux insectes ou aux tempêtes destructrices. Si le terrain est trop pentu, on peut essayer l'agriculture en terrasses. Des cultures au Pérou, au Japon, aux Philippines, au Mexique, en Méditerranée, en Afrique de l'Est, au Yémen et en Chine ont toutes indépendamment créé le concept de terrasses.

 

 

Pourquoi l'agriculture classique ne fonctionne-t-elle pas sur les collines ?

 

L'agriculture conventionnelle enlève tous les arbres et plantes pour les remplacer par une culture, comme le blé. Ce type d'agriculture échoue sur les pentes raides car il provoque l'érosion et les glissements de terrain.

L’érosion est le processus d'usure du sol causée par l'eau ou le vent. Sans arbres ni autre végétation pour ralentir l'eau, les pluies provoquent une érosion importante sur le sol. L'eau rencontre moins de résistance en coulant vers le bas de la pente, ce qui lui permet d'aller plus vite et d'emporter davantage de terre avec elle. Cette érosion emporte les nutriments vitaux et le sol fertile vers le bas, loin des terres agricoles. Sur de nombreuses années, ce type d'érosion peut rendre une pente infertile.

De plus, une pente dépourvue de végétation est plus sujette aux coulées de boue si elle devient saturée en eau après de fortes pluies. Une coulée de boue peut détruire toute la récolte d'une année et rendre la terre bien plus difficile à cultiver par la suite. Quelle horreur !

 

 

Comment construit-on des terrasses ?

 

La terrasse transforme une pente en marches nivelées et surélevées en déplaçant la terre et en créant des murs de soutènement. Cette restructuration permet à des collines auparavant non cultivables de devenir des terres agricoles stables et productives. Parmi les cultures typiques cultivées en terrasses, on trouve l'orge, le blé, les pommes de terre, le maïs, le thé, l'olive, la vigne, le café et le riz. Une terrasse mesure généralement environ 2 à 3 mètres de large et 50 à 80 mètres de long. Certaines terrasses sont inondées par les eaux de pluie, comme celles utilisées pour la culture du riz.

Une terrasse a habituellement un seul point d'évacuation pour que l'eau s'écoule vers la terrasse inférieure. Cette terrasse inférieure stoppe l'eau et empêche qu'elle prenne suffisamment de vitesse pour provoquer une érosion. De cette manière, l'eau dépose la terre qu'elle transporte dans les terrasses situées en contrebas lorsqu'elle ralentit.

 

 

Avantages de l'agriculture en terrasses

 

La science a confirmé la tradition millénaire de l'agriculture en terrasses. En cultivant des pommes de terre au Canada, des chercheurs ont découvert que les terrasses sur une pente raide réduisaient l'érosion de 20-1. Au Japon, la terrasses réduisait même l'érosion comparée au même paysage planté d'arbres !

En Chine, les terrasses sur une pente douce ont diminué la perte de nutriments du sol de 90 %. Elles ont aussi réduit la quantité de sol perdue de 60 à 90 %, et augmenté l'humidité générale du sol de 21 %. Dans les régions arides d'Éthiopie, les fermes en terrasses ont produit jusqu'à 33 % de nourriture en plus pendant les années de sécheresse par rapport aux pentes cultivées de manière conventionnelle. La terrasses augmente l'humidité du sol parce que la pluie s'infiltre dans les surfaces plates au lieu de ruisseler vers le bas. De nombreuses régions sèches deviendront plus arides avec le changement climatique. Cela fait de la terrasses une solution résiliente face au climat.

 

 

Préserver les cultures

 

Sur le plan culturel, l'agriculture en terrasses préserve les techniques indigènes du monde entier. Une région des Philippines a reçu la première désignation de « Paysage culturel vivant » par l'UNESCO. Là-bas, les cultures ont intégré la technique agricole à leur territoire et à leurs traditions pendant des siècles.

Les machines telles que les tracteurs et les pulvérisateurs chimiques ne sont pas utilisées sur les terrasses à cause de la forme très irrégulière des structures. Cette absence de travaux mécanisés favorise les modes de vie traditionnels, comme cultiver de petites parcelles avec des outils à la main. Sans machines ni produits chimiques, l'agriculture en terrasses a une empreinte carbone bien plus faible que l'agriculture conventionnelle.

 

 

Défis

 

L'agriculture en terrasses présente aussi des difficultés. Elle nécessite une très grande quantité de travail. Construire une terrasse demande de déplacer des tonnes de terre et de bâtir des centaines de mètres de murs en pierre, généralement à la main. Une fois installées, les terrasses doivent être entretenues régulièrement pour continuer à fonctionner. Historiquement, la main-d'œuvre était facilement accessible dans les zones rurales et montagneuses du monde. Actuellement, cependant, les jeunes en pleine forme déménagent vers les villes pour se former et obtenir des emplois mieux payés. Ce sont plutôt les femmes et hommes plus âgés qui entretiennent les terrasses. Ce manque de travailleurs entraîne un moindre entretien. Une fois une terrasse abandonnée, les murs de soutènement s'effondrent et presque toute la couche fertile disparaît à cause de l'érosion par le vent et l'eau.

D'un point de vue naturel, les pentes raides sont parmi les rares zones épargnées par la manipulation humaine. Dans les endroits où toutes les zones plates et petites collines ont été déboisées, les pentes raides sont essentielles pour la faune et la flore restantes. Si l'agriculture en terrasses se développe, ces écosystèmes résiduels seront inévitablement détruits.

 

 

La terrasses chez soi

 

La terrasses ne s'applique pas seulement aux agriculteurs. De nombreux propriétaires construisent des terrasses si leur jardin est en pente ! Les propriétaires peuvent alors cultiver des potagers et des arbres fruitiers, ou créer des espaces agréables pour s'asseoir là où avant il y avait une pente inutilisable. Les terrasses de jardin offrent aussi de magnifiques paysages. Et en plus, si vous cultivez des baies sur des terrasses, vous pouvez les cueillir depuis la terrasse en dessous sans avoir à vous pencher !