植物療法——這聽起來可能像是一種新潮流，但實際上，這種做法歷史悠久。與植物互動能對許多人產生放鬆且平靜的效果。
對於患有精神疾病和憂鬱症的人來說，植物可以幫助引發正面情緒，並幫助人們找到生活的意義。遠溯到古代美索不達米亞的例子，植物療法可以以你最初想像不到的方式發揮奇蹟。
植物療法定義
任何在花園中工作的人都很可能會告訴你，弄髒雙手、觀察植物生長以及與環境連結的好處。植物療法絕對與這些理解相關，但臨床實踐略有不同。
美國園藝療法協會將此類療法定義為 「由受過訓練的治療師引導下，個人參與園藝及植物相關活動，以達成特定的治療目標。」
官方園藝療法網站進一步列出了此療法的三大基本原則：
- 生活品質與人與植物的關係密不可分
- 對自然的好奇和吸引力是人類與生俱來的特質
- 人們對綠色植物和色彩繽紛的花卉反應積極
植物療法與精神疾病
被譽為「精神病學之父」的本傑明·拉什博士（同時也是獨立宣言的簽署者），是首批現代醫師中探索使用植物療法幫助治療精神疾病患者的先驅。他記錄了園藝活動對多位個體產生的正面影響。
植物療法從臨床觀點來看，在二十世紀中期用於戰爭退伍軍人康復時變得越來越普及。如今，它被認為對記憶、語言技能、社交能力和腦部認知有潛在的正面影響。從生理層面，則有助於平衡、耐力、肌肉力量和協調能力。園藝與植物療法活動亦可幫助培養解決問題、獨立與合作的技能。
最終，植物療法可用於遠不止精神疾病患者這一群體。甚至有植物被用來縮短必要的住院時間。植物療法已擴展至矯正機構、安寧療護計劃、戒癮計劃、學校和植物園等多個領域。
將植物療法融入生活的方法
或許你尚未準備尋求認證的園藝治療師，也可能只是想以簡單的步驟開始，看看與植物互動是否對你的生活有正面影響。正如你能學習世上無數植物的多樣性，生活中也有許多簡易方式融入植物療法元素。這將為你帶來許多益處。以下是一些入門的想法：
去散步
通常，第一步是最困難的，但你能做到。你的身心會感謝你。試著去散步，如果需要，可以從短距離開始。自然步道對你的精神和身體健康有奇妙的幫助。如果你住在城市，無法輕易接觸自然，植物園是個絕佳的探索場所。通常，植物園內會有專為臨床植物療法設計的區域，你甚至可能偶遇一些難得一見的奇妙外來植物。
養些室內植物
這聽起來可能過於簡單，但在家中固定擺放幾盆植物，能為營造正向的居家環境帶來極大助益。專家建議除了仙人掌和多肉植物外，也可以試著養些大葉型植物。對於害怕照顧植物的我們，有許多物種非常耐操。可以試試虎尾蘭或吊蘭——兩者都堅韌且易於照顧。同時，它們還能幫助淨化你周圍的空氣。記住——維持植物生命的關鍵是關注它們。
嘗試容器園藝
你可能沒有院子來建造大型高架花床，但其實根本不需要那麼多空間。無論你是住在繁忙公寓的五樓，還是暫時不想在地上挖坑，容器園藝都是個極佳選擇。
當地苗圃應該會有各式各樣的盆栽和容器可供挑選。可以嘗試在廚房窗臺種植一些香草，或在後門外掛一個吊盆。容器花園的大小可以因應你的需求調整。
容器也是一個充滿趣味的實驗機會。你可以創造讓植物倒掛生長的展示，或在咖啡渣盆底戳洞，亦或是使用家得寶購買的水桶。
在社區花園當義工或租個夏季菜園
如果你覺得容器園藝很有趣，那麼你已準備好邁向下一步。試著探索社區花園的義工機會，或租一塊菜園種植一季。植物療法形式多樣。
在社區環境中親手耕作並看著番茄生長是一種奇妙的體驗。通常，租用菜園的承諾不大，你只需支付一次費用，即可使用該空間一年，並藉此擴展你的園藝技能。
很快的，你可能就會成為一名親自實踐植物療法的專家。