仙人掌已成為最受歡迎的室內植物之一，通常因其聲稱的易於照料，這些奇特植物還有另一個值得欣賞的理由。與其球狀形態和尖刺肉質相對比，仙人掌花展現出無與倫比的美麗。除了美學吸引力外，仙人掌花還為蜂鳥、蝙蝠、蜜蜂及其他授粉者提供必要的食物。雖然仙人掌在園藝上的人氣已遍及全球，但它們原生於新大陸。
什麼是仙人掌花？
仙人掌歸屬於多肉植物類別，但並非所有多肉植物都屬於技術上的仙人掌。要成為仙人掌，植物必須形成特定類型的花，包括：
- 多層交織的花被片（包含花瓣和萼片）
- 數百根雄蕊（花的雄性部分）
- 柱頭（花的雌性部分）上有多個裂片
若植物缺少此類花朵，則無法被稱為仙人掌。此外，仙人掌與其他多肉植物的區別在於其具有腋座，即莖部上生長刺的小隆起。蘆薈、大戟和龍舌蘭經常被誤認為仙人掌，但它們屬於不同植物科別。在此，我們將仔細看看一些開出最美仙人掌花的仙人掌種類。
細膩且令人驚豔：Gymnocalycium
雖然名字嚇人，Gymnocalycium屬仙人掌屬，常無常見名稱，我們將使用這個費力的拉丁名。該屬最常見的款式是月仙人掌，以無法自行進行光合作用聞名，而當它嫁接到另一株仙人掌上時，會變成色彩鮮豔的仙人掌帽。但在非凡的花朵方面，G. anisitsii 超越所有親屬。
原生於玻利維亞的Tucavaca山谷，G. anisitsii 展現獨特的生長習性。通常，仙人掌被認為喜愛陽光，多數確實如此（想像南亞利桑那烈日沙漠）。但G. anisitsii偏好較陰涼地，甚至喜歡生長於灌木覆蓋下。未開花時，G. anisitsii外觀平凡。它低矮、厚實的基部呈橄欖色至帶紫棕色，刺不甚鋒利，防禦作用有限。
幸運的是，這種仙人掌幾乎不曾不開花！甚至很年輕時就能開花，偶爾在直徑僅1.5公分時就結出花朵。花瓣細緻粉紅，G. anisitsii 的仙人掌花從基部綻放，如花火般擴散開來，讓許多人想起百合花。
像百合花般的 Gymnocalycium anisitsii 仙人掌花。圖片由Armen Tsirunyan於Flickr提供。
最具潮流感的仙人掌花：魚鉤仙人掌
美國西南的經典，魚鉤仙人掌（Mammillaria dioica）極具魅力！它呈圓筒狀，喜愛生長於亞利桑那州與墨西哥北部的礫石河床。因其刺的形狀而得名——刺尾端不是直尖，而是像魚鉤般彎曲。
這些迷人仙人掌通常高約數英尺，寬約數英尺，最高可達八英尺高，直徑四英尺左右。真是壯實的仙人掌！它們能長這麼大，也因它們是長壽品種之一，壽命可達100年。隨著長大，它們經常會朝向陽光傾斜（這種現象稱為向光性），許多此類仙人掌朝西南傾斜，因此得了「指南針仙人掌」的綽號。有時甚至會傾斜到自行拔起根部。
魚鉤仙人掌的許多優點中，花朵是最大的賣點。從濃郁的紅色到奶油粉，有條紋的花瓣更添風采。魚鉤仙人掌以它的花冠著稱。儘管每朵花小巧玲瓏，但花朵環繞仙人掌頂部綻放，令所有Coachella音樂節參加者相形見絀。
魚鉤仙人掌花冠。圖片由美國魚類與野生動物管理局經由維基百科 // 公有領域
最有節慶氣氛的花：聖誕仙人掌
另一個奇特的拉丁名，屬於Schlumbergera屬的仙人掌擁有華美的花朵。它們與美國西南部的巨柱和桶仙人掌外觀迥異，Schlumbergera符合理仙人掌科的條件。更以其通用名稱「聖誕仙人掌」（Schlumbergera bridgesii）更為人知，其長節狀分枝末端於聖誕節期間開出華麗花朵。
聖誕仙人掌花令人著迷。花瓣從每個分枝末端如噴泉般層層重疊，彷彿兩朵花疊加。花色從粉紅到紅色不等，花柱鮮艷的霓虹粉紅色特別引人注目。由於其管狀花形及絢麗色彩，花朵鎖定蜂鳥作為主要授粉者。
聖誕仙人掌花。圖片由PollyDot於Pixabay提供。
最神奇的仙人掌花：Epiphyllum oxypetalum
榮獲「最神奇」稱號的仙人掌名副其實。以「夜之女王」的俗名，正符合這個稱號。它是一種附生植物，依附於其他植物表面生長，從空氣和雨水中獲取養分。原產於南美，是熱門的室內植物並廣泛栽培。
具有長而分枝的莖，全株優雅，但真正讓人感到神奇的是其花朵。夜之女王的花朵美麗且芬芳，夏季只開一夜。與多數夜間開花植物相似，夜之女王摒棄鮮豔色彩，選用奶油白。為吸引授粉者，它依賴甜美香氣。它花瓣多達30片，直徑可達六英寸，這朵大花彷彿能為仙子披上華服。
夜之女王的華麗仙人掌花。圖片由Adriano Makoto Suzuki / CC BY提供。
最不像仙人掌的植物：玫瑰仙人掌
因具有真葉及樹狀或灌木狀生長型，屬於Pereskia的植物看起來完全不像典型仙人掌。然而，因刺生於腋座且具有獨特花杯，仍可歸於仙人掌科。此外，該屬很多植物花朵華麗。例如，玫瑰仙人掌（Pereskia grandifolia）特別顯眼，枝端一次性開出許多花瓣。從柔和粉紅漸層至白色，內心帶黃，彷彿真正玫瑰花。有趣的是，仙人掌多肉的葉片可食用，生食或煮食皆宜，可入沙拉。
玫瑰仙人掌花盛開。圖片由Mokkie / CC BY-SA提供。
除了迷人的形狀和易養護，許多仙人掌擁有華美的花卉。但在我們讚美這些物種同時，也應關注它們的保育。根據IUCN（國際自然保護聯盟）的一項全球物種評估，31%的仙人掌物種面臨滅絕威脅。因仙人掌需求增加，非法交易及不可持續的採收對園藝及私人收藏造成阻礙，威脅全球仙人掌保育。
但欣賞這些驚人植物，依然能帶給每個人無限喜悅！如果你幸運造訪仙人掌生長的生態系，或在窗臺養育這些美麗的開花仙人掌，嘗試辨識它們。你可以使用像 PlantSnap 這樣的實用應用來辨別所見的物種。
主圖取自美國魚類與野生動物管理局經由維基百科 // 公有領域