쉬운 관리로 인해 가장 인기 있는 실내 식물 중 하나가 된 선인장에는 또 다른 감탄할 이유가 있습니다. 구형의 모양과 뾰족한 살과 달리, 선인장 꽃은 비할 데 없는 아름다움을 자랑합니다. 미적 매력을 넘어, 선인장 꽃은 벌새, 박쥐, 벌, 그리고 다른 꽃가루 매개자들에게 필요한 먹이를 제공합니다. 선인장들은 전 세계적으로 원예 인기를 얻었지만, 원산지는 신세계입니다.

 

선인장 꽃이란 무엇인가요?

 

선인장은 모두 다육식물 범주에 속하지만, 모든 다육식물이 선인장인 것은 아닙니다. 선인장이 되기 위해선, 특정 유형의 꽃을 피워야 합니다, 그 특징은 다음과 같습니다:

• 여러 겹으로 얽힌 꽃받침잎(꽃잎과 꽃받침 모두 포함)
• 수백 개의 수술(꽃의 수컷 부분)
• 암술머리(꽃의 암컷 부분)에 여러 개의 엽편

이러한 꽃이 없는 식물은 선인장이 될 수 없습니다. 게다가, 선인장은 줄기에서 가시가 자라는 작은 돌기인 휴지점의 존재로 다른 다육식물과 구분됩니다. 종종 선인장으로 오해받는 알로에, 유포르비아, 아가베 등은 다른 식물과입니다. 여기서는 가장 아름다운 선인장 꽃을 피우는 몇몇 선인장 종을 자세히 살펴보겠습니다.

 

섬세하고 놀라운: Gymnocalycium

 

복잡해 보이는 단어지만, Gymnocalycium는 흔한 이름이 거의 없는 선인장 속으로, 라틴어명을 그대로 사용하겠습니다. 이 속에서 가장 잘 알려진 식물은 월선인장으로, 엽록소 없이도 성장할 수 있으며, 다른 선인장에 접붙여 화려한 색상의 선인장 모자로 변합니다. 하지만 놀라운 꽃으로는 G. anisitsii가 모두를 능가합니다.

볼리비아의 투카바카 계곡가 원산지인 G. anisitsii는 몇 가지 독특한 성장 패턴을 보입니다. 일반적으로 선인장은 햇빛을 좋아하는 식물로 알려져 있는데(미국 남부 애리조나의 뜨거운 사막을 생각해보세요), G. anisitsii는 그늘진 곳을 선호하며 관목 아래에서 자라기도 합니다. 꽃이 피지 않을 때는 보기 별로 아닙니다. 낮고 울퉁불퉁한 밑동은 올리브색에서 갈색 자주색으로 섞여 있고, 보호 기능이 별로 없는 별로 인상적이지 않은 가시가 있습니다.

전 세계 선인장 애호가들에게 다행히도, 이 종은 거의 꽃이 피지 않는 때가 없습니다! 심지어 아주 어릴 때에도 꽃을 피우는 걸로도 유명하며, 때로는 지름이 1.5cm에 불과할 때도 꽃을 피웁니다. 꽃잎은 섬세하고 분홍빛이며, G. anisitsii의 선인장 꽃은 밑에서부터 꽃잎들이 불꽃처럼 뻗어 나옵니다. 백합을 연상케 합니다.

 

 

가장 힙스터스러운 선인장 꽃: 후크선인장

 

미국 남서부의 고전적인 후크선인장(Mammillaria dioica)은 매우 매력적입니다! 통통하고 원통형인 이 선인장은 애리조나와 북부 멕시코의 자갈톱에서 잘 자랍니다. 가시 모양이 물고기 갈고리처럼 끝이 구부러져 있어서 후크선인장이라는 이름이 붙었습니다. 물고기 갈고리처럼 말이죠.

이 매력적인 선인장은 보통 2피트 높이와 지름을 가지지만,8피트 높이와 4피트 둘레까지 자랍니다. 정말 굵은 선인장이죠! 이만큼 크게 자랄 시간이 충분한 것도 놀라운 일이 아닙니다. 후크통선인장은 수명이 100년까지 가는 장수 종입니다. 더 자라면서 종종 태양 쪽으로 몸이 기울어지는데 (광굴절 현상), 이들 가운데 많은 개체가 남서쪽을 향해 자라 “나침반 선인장이라는 별명을 얻었습니다.” 가끔은 충분히 기울어져 뿌리가 뽑히기도 합니다.

후크선인장을 사랑할 이유는 많지만, 꽃이 정말 대단합니다. 진한 빨강부터 크림빛 핑크까지, 꽃잎에는 줄무늬도 있습니다. 하지만 후크선인장은 꽃 왕관으로 돋보입니다. 각 꽃은 크기가 작지만, 선인장 꼭대기 주변에 원형으로 피어 코첼라 축제 참석자들마저 부끄럽게 만듭니다.

 

후크선인장 꽃 왕관. 사진 제공 US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Public Domain

 

가장 축제 분위기 나는 꽃: 크리스마스 선인장

 

또 다른 독특한 라틴어명인, Schlumbergera 속은 아름다운 꽃을 피우는 선인장입니다. 미국 남서부의 사구아로와 통통한 선인장과는 매우 다르게 생겼지만, Schlumbergera는 분명 선인장과에 속합니다. 일반명인 크리스마스 선인장(Schlumbergera bridgesii)은 긴 마디진 가지 끝에서 아름다운 꽃을 크리스마스 시즌에 맞춰 피웁니다.

크리스마스 선인장 꽃은 독특합니다. 꽃잎이 각 가지 끝에서 폭포처럼 퍼지며 서로 겹쳐져 마치 두 송이 꽃을 포개 놓은 듯한 인상을 줍니다. 분홍에서 빨강까지 다양하며, 꽃은 네온 핑크색 암술머리로도 눈길을 끕니다. 튜브 모양에 선명한 색감 덕분에 꽃은 벌새를선호하는 꽃가루 매개자로 유인합니다.

 

 

가장 신비로운 선인장 꽃: Epiphyllum oxypetalum

 

"가장 마법 같은" 타이틀을 얻은 이 선인장은 꽤 신비로운 매력을 자랑합니다. 흔히 '밤의 여왕'으로 불리는데, 이름에 딱 맞는 식물입니다. 먼저, 밤의 여왕은 착생식물로, 다른 식물 표면에 자라며 공기와 빗물에서 영양분을 얻습니다. 남아메리카가 원산지이며, 인기가 많아 널리 재배되는 실내식물입니다.

긴 가지가 갈라져 우아한 전체 모양을 가지지만, 꽃이 진정한 신비를 간직합니다. 아름답고 향기로운 밤의 여왕 꽃은 여름철 단 한밤만 피어납니다. 대부분의 야간 개화 꽃처럼, 밝은 색깔 대신 크리미한 흰색을 띠고, 꽃가루 매개자를 유인하기 위해 달콤한 향기를 냅니다. 꽃잎이 최대 30장, 지름 6인치까지 자라, 이 커다란 꽃은 요정을 위한 드레스처럼 보일 수 있습니다.

 

밤의 여왕의 아름다운 선인장 꽃. 사진 제공 Adriano Makoto Suzuki / CC BY

 

선인장 같지 않은 선인장: 장미 선인장

 

진짜 잎과 나무 또는 관목 형태로 자라는 Pereskia속 식물들은 일반적인 선인장과 매우 다르게 보입니다. 그러나 휴지점에서 성장하는 가시와 독특한 꽃 받침 컵 덕분에 선인장과로 분류됩니다. 게다가 이 속 식물들은 멋진 꽃을 많이 피우는 종이 많습니다. 예를 들면, 장미 선인장(Pereskia grandifolia)은 가지 끝에 여러 송이 꽃이 모여 피고, 연분홍에서 흰색으로, 노란색 중심부로 이어지는 색 그라데이션이 진짜 장미 꽃을 연상시킵니다. 흥미롭게도, 이 선인장의 육질잎은 식용이 가능하며 생으로 샐러드에 넣거나 익혀서 먹을 수 있습니다.

 

활짝 핀 장미 선인장 꽃. 사진 제공 Mokkie / CC BY-SA

 

매력적인 모양과 쉬운 관리 외에도, 많은 선인장들은 화려한 꽃을 피웁니다. 하지만 이 종들을 칭찬하는 만큼, 보존에도 주의를 기울여야 합니다. IUCN(국제자연보전연맹)의 전 세계 종 평가에 따르면, 선인장 종의 31%가 멸종 위협에 처해 있습니다. 선인장에 대한 수요 증가로 인해, 불법 거래와 지속 불가능한 채집이 전 세계적으로 선인장 보존의 장애물이 되고 있습니다.

하지만 이 놀라운 식물들을 감상하는 것은 여전히 모두에게 기쁨을 가져다줍니다! 선인장이 자라는 생태계를 방문하거나 창가에 꽃 피는 선인장을 키울 행운이 있다면, 이들을 식별해 보세요. PlantSnap 같은 유용한 앱을 사용하면 어떤 종인지 쉽게 알 수 있습니다.

대표 이미지 제공 US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Public Domain