Tendo-se tornado uma das plantas de interior mais populares, frequentemente devido à sua suposta facilidade de cuidado, existe outra razão para apreciar estas plantas excêntricas. Em contraste com as suas formas globulares e a sua carne espinhosa, as flores dos cactos exibem uma beleza incomparável. Para além do apelo estético, as flores dos cactos também fornecem alimento necessário para beija-flores, morcegos, abelhas e outros polinizadores. Embora os cactos tenham ganho popularidade na horticultura em todo o mundo, são nativos do Novo Mundo.

 

O Que São Flores de Cacto?

 

Todos os cactos pertencem à categoria das plantas suculentas, mas nem todas as suculentas são tecnicamente cactos. Para ser um cacto, a planta deve desenvolver um tipo particular de flor que inclui os:

• Muitos tépalos entrelaçados (incluindo pétalas e sépalas)
• Centenas de estames (a parte masculina da flor)
• Múltiplos lóbulos no estigma (a parte feminina da flor)

Se uma planta não tem tal tipo de flor, não pode ser um cacto. Além disso, os cactos distinguem-se de outras suculentas pela presença de areólas, que são pequenas protuberâncias ao longo do caule onde crescem as espinhas. Muitas vezes confundidos com cactos, os aloes, as euforbiáceas e os agaves pertencem a famílias botânicas diferentes. Aqui, vamos examinar mais de perto algumas das espécies de cactos que produzem as flores de cacto mais bonitas.

 

Sempre Simples e Surpreendente: Gymnocalycium

 

Embora pareça uma palavra intimidadora, Gymnocalycium é um género de cactos que frequentemente não tem nomes comuns, por isso vamos manter o laborioso nome em latim. A planta mais reconhecível do género é o cacto-lua, notável pela sua capacidade de crescer sem clorofila e que, quando enxertado num outro cacto, transforma-se num chapéu de cacto colorido. Mas, no que toca a flores notáveis, o G. anisitsii vence todos os seus primos.

Nativo do Vale Tucavaca na Bolívia, o G. anisitsii exibe alguns padrões de crescimento únicos. Normalmente, pensa-se que os cactos adoram sol, e muitos efectivamente gostam (pense nos desertos escaldantes do sul do Arizona). O G. anisitsii, no entanto, prefere áreas mais sombreadas e até encontra seu lugar protegido sob arbustos. Quando não está em flor, o G. anisitsii não é muito digno de atenção. Sua base baixa e irregular é uma mistura confusa de verde-oliva a roxo acastanhado, com espinhos pouco impressionantes que pouco servem para proteção.

Felizmente para os amantes de cactos, esta espécie raramente tem um momento em que não está em flor! É até conhecida por florescer muito jovem, às vezes produzindo flores quando tem apenas 1,5 cm de diâmetro. Com pétalas delicadas e cor-de-rosa, as flores do G. anisitsii exibem-se do caule como um fogo-de-artifício de pétalas. Lembram muitas vezes lírios.

 

 

A Flor de Cacto Mais Hipster: O Cacto Fishhook

 

Um clássico do Sudoeste Americano, o Cacto Fishhook (Mammillaria dioica) é encantador! Com formas arredondadas em formato de barril, este cacto adora viver em leitos pedregosos no Arizona e Norte do México. O cacto recebeu este nome pela forma das suas espinhas – em vez de terminarem em ponta direta, curvam-se na ponta como um anzol.

Embora estes cactos carismáticos geralmente cresçam até cerca de um metro de altura e largura, podem atingir alturas de até oito pés e quatro pés de diâmetro. Isso é um cacto robusto! Mas não é surpresa que tenham tempo para atingir esses tamanhos gigantes. Os cactos Fishhook Barrel são das espécies de cactos com maior longevidade, vivendo até 100 anos. À medida que crescem, tendem a inclinar-se para o sol (um fenómeno chamado fototropismo), e muitos acabam por crescer virados para o sudoeste, ganhando o apelido apropriado de “Cacto Bússola.” Por vezes inclinam-se tanto que chegam a desarraigar-se.

Embora haja muitas razões para gostar do Cacto Fishhook, as flores são o verdadeiro destaque. Do vermelho intenso ao rosa-creme, as flores apresentam até pétalas estriadas. Mas o cacto Fishhook destaca-se pelo seu colar de flores. Embora cada flor do cacto seja individualmente pequena, elas florescem em círculo no topo do cacto, fazendo inveja a todos os participantes do Coachella.

 

Um colar de flores do cacto Fishhook. Imagem por US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Domínio Público

 

A Flor Mais Festa: O Cacto de Natal

 

Outro nome latino excêntrico, o género Schlumbergera inclui cactos que exibem flores magníficas. Embora se pareçam muito pouco com os Saguaros e os Cactos Barril do Sudoeste Americano, Schlumbergera encaixa-se perfeitamente na família dos cactos. Mais conhecidos pelos seus nomes comuns, o Cacto de Natal (Schlumbergera bridgesii) tem ramos segmentados longos que terminam em flores deslumbrantes perto das épocas festivas do seu nome. 

A flor do Cacto de Natal é onde as coisas ficam interessantes. As pétalas irradiam do fim de cada ramo, sobrepondo-se, dando a aparência de duas flores empilhadas uma sobre a outra. Variando do rosa ao vermelho, as flores destacam-se também pelo seu estigma rosa-neon. Com a sua forma tubular e cor brilhante, não é de admirar que as flores tenham como polinizador preferido os beija-flores.

 

 

A Flor de Cacto Mais Mágica: Epiphyllum oxypetalum

 

Tendo conquistado o título de “Mais Mágica”, este cacto tem bastante mística para manter. Mas, com um nome comum como Rainha da Noite, certamente cumpre a expectativa. Primeiro, a Rainha da Noite é uma epífita, o que significa que cresce sobre a superfície de outras plantas, obtendo os seus nutrientes do ar e da água da chuva. Nativa da América do Sul, tornou-se uma popular planta de interior e é amplamente cultivada.

Com caules longos e ramificados, a planta inteira é bastante elegante, embora as flores revelem a verdadeira magia. Tanto belas como perfumadas, as flores da Rainha da Noite florescem apenas numa única noite durante o verão. Tal como a maioria das flores que florescem à noite, a Rainha da Noite abdica das cores brilhantes em favor do branco cremoso. Para atrair polinizadores, confia no seu aroma doce. Com até 30 pétalas que podem atingir seis polegadas de diâmetro, esta flor grande poderia facilmente adornar uma fada.

 

As magníficas flores de cacto da Rainha da Noite. Imagem de Adriano Makoto Suzuki / CC BY

 

A Planta Menos Parecida Com um Cacto: O Cacto-Rosa

 

Com as suas folhas verdadeiras e o padrão de crescimento próximo ao das árvores ou arbustos, as plantas do género Pereskia parecem muito pouco com aquilo que normalmente se pensa ser um cacto. No entanto, como as suas espinhas se desenvolvem a partir das areólas e pelos seus copos florais distintos, podem ser classificadas na família dos cactos. Além disso, muitas plantas deste género exibem flores magníficas. Por exemplo, o Cacto-Rosa (Pereskia grandifolia) destaca-se por produzir muitas flores em simultâneo, agrupadas nas extremidades dos ramos. O gradiente de rosa pastel a branco, com um centro amarelo, lembra a verdadeira flor de uma rosa. Curiosamente, as folhas carnudas do cacto são comestíveis e podem ser cozinhadas ou consumidas cruas em saladas.

 

Uma flor de Cacto-Rosa em flor. Imagem de Mokkie / CC BY-SA

 

Juntamente com as suas formas encantadoras e facilidade de cuidado, muitos cactos têm flores magníficas. Mas, por muito que celebremos estas espécies, também devemos zelar por sua conservação. De acordo com uma avaliação global das espécies pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza), 31% das espécies de cactos estão ameaçadas de extinção. Devido à crescente procura por plantas de cacto, o comércio ilegal e a colheita insustentável para horticultura e coleções privadas continuam a representar obstáculos à conservação dos cactos em todo o mundo. 

Mas apreciar estas plantas incríveis ainda pode trazer momentos de alegria a todos! Se tiver a sorte de visitar um ecossistema onde crescem cactos, ou até cultivar um destes belos cactos floridos na sua janela, tente identificá-los. Pode usar uma aplicação útil como o PlantSnap para descobrir quais as espécies que vê.

Imagem em destaque por US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Domínio Público