世話が簡単だと言われることも多く、最も人気のある観葉植物の一つとなったサボテンには、もう一つの魅力があります。球状の形とトゲトゲしい肉質とは対照的に、サボテンの花は比類なき美しさを誇ります。見た目の魅力を超えて、サボテンの花はハチドリ、コウモリ、ミツバチ、その他の花粉媒介者にとって必要な食料も提供します。サボテンは園芸愛好家の間で世界中に広まりましたが、原産は新世界です。

 

サボテンの花とは？

 

サボテンはすべて多肉植物の一種ですが、すべての多肉植物が厳密に言えばサボテンではありません。サボテンと呼ばれるためには、特定のタイプの花が必要です。それには：

• 多くの絡み合った花被片（花弁と萼片の両方を含む）
• 数百もの雄蕊（花の雄性部分）
• 柱頭（花の雌性部分）に複数の葉状体

このような花を持たない植物はサボテンとは呼べません。さらに、サボテンは茎にトゲが生える小さな隆起である腋芽座の存在によって他の多肉植物と区別されます。サボテンと誤解されがちなアロエ、トウダイグサ、アガベは異なる植物科に属します。ここでは、最も美しいサボテンの花を咲かせる一部のサボテン種に注目します。

 

控えめで意外な美しさ：Gymnocalycium

 

難しい名前ですが、Gymnocalyciumは、しばしば一般名がなく、そのためラテン名で呼ばれることが多いサボテン属です。有名な植物は月サボテンで、葉緑素がなくても育つ点が特筆され、他のサボテンに接ぎ木されると鮮やかな色の帽子のようになります。しかし、特徴的な花で言えば、G. anisitsii は他の仲間たちを凌ぎます。

ボリビアのトゥカバカ渓谷原産の、G. anisitsii は独特の成長パターンを持ちます。通常、サボテンは日光を好むことで知られ、多くは（南アリゾナの灼熱の砂漠を想像してください）で育ちますが、G. anisitsiiはむしろ涼しい場所を好み、低木の陰に隠れて生息することもあります。花が咲いていないときのG. anisitsiiは、あまり見栄えがしません。厚みのある低い基部はオリーブ色から紫がかった茶色で、保護の役目を果たさない小さなトゲしかありません。

世界中のサボテン愛好家に朗報ですが、この種はめったに開花していない時間がありません。若い段階でも咲くことが知られており、時には直径1.5cm程度で花を咲かせることもあります。繊細でピンクの花弁を持つG. anisitsiiのサボテンの花は、基部から花弁が放射状に広がり、まるで花火のようです。多くの人にユリの花を思わせます。

 

 

最もヒップスターなサボテンの花：フィッシュフックサボテン

 

アメリカ南西部の定番、フィッシュフックサボテン（Mammillaria dioica）はとても魅力的です。樽型の丸い形状で、アリゾナや北メキシコの砂利の多い川床に生息します。サボテンの名前はそのトゲの形に由来し、真っすぐな先端ではなく、魚の釣り針のように曲がっています。

これらの個性的なサボテンは高さと直径が数フィートになることが多いですが、高さ8フィート、直径4フィートにも達します。それだけでも立派な大型サボテンです。寿命は50年から100年ほどと長く、成長する際にはしばしば太陽の方向へ傾く（光屈性と呼ばれる現象）ため、多くは南西に傾いて「コンパスサボテン」という呼び名がつけられています。傾きすぎて倒れることもあります。

フィッシュフックサボテンは多くの魅力がありますが、特に花は秀逸です。濃い赤からクリーミーなピンクまで色とりどりで、花弁には縞模様もあります。花自体は小さいですが、上部の周囲にぐるりと咲く花冠は、Coachellaの参加者たちをも驚かせるでしょう。

 

フィッシュフックサボテンの花冠。画像提供はアメリカ魚類野生生物局（Wikipedia・パブリックドメイン）

 

最も華やかな花：クリスマスサボテン

 

こちらも珍しいラテン名を持つ属で、Schlumbergeraには美しい花を咲かせるサボテンが含まれます。アメリカ南西部のサグアロやバレルサボテンとは見た目がかなり異なりますが、Schlumbergeraはサボテン科の条件を満たしています。一般名でよく知られているクリスマスサボテン（Schlumbergera bridgesii）は、名前の由来となるホリデーシーズンの周囲に美しい花を咲かせる長いセグメントのある枝を持ちます。

クリスマスサボテンの花はとても興味深いです。花弁は枝の先端から噴水のように広がり、互いに重なり合って二重に重なった花のように見えます。ピンクから赤までの色合いで、鮮やかなネオンピンクの柱頭も印象的です。筒状の形状と鮮やかな色彩は、花が選ばれた花粉媒介者ハチドリを引き寄せるのも納得です。

 

 

最も神秘的なサボテンの花：Epiphyllum oxypetalum

 

「最も神秘的」という称号を得たこのサボテンには多くの神秘性があります。通称「夜の女王」として知られ、これはまさにふさわしい名前です。まず、「夜の女王」は着生植物であり、他の植物の表面に成長し、空気中の養分や雨水から栄養を得ます。南アメリカ原産で、人気の観葉植物として広く栽培されています。

長く枝分かれした茎は優雅ですが、真の神秘は花にあります。美しく芳香がある「夜の女王」の花は夏の一晩だけ咲きます。多くの夜咲き花と同様に、明るい色ではなくクリーム色がかった白で、花粉媒介者を引き寄せるために甘い香りを放ちます。最大で直径6インチに達する30枚の花弁を持ち、この大きな花はまるで妖精のドレスのようです。

 

夜の女王の美しいサボテンの花。画像提供はAdriano Makoto Suzuki / CC BY

 

最もサボテンらしくない植物：ローズサボテン

 

真の葉を持ち、樹木や低木のような成長パターンの属Pereskiaは、通常想像されるサボテンとは全く異なります。しかしながら、トゲが腋芽座から発生し独特の花杯を持つため、サボテン科に分類されます。さらに、この属の多くの植物は見事な花を咲かせます。例えば、ローズサボテン（Pereskia grandifolia）は枝の先端に多数の花を一度に咲かせることで知られています。淡いピンクから白へのグラデーションに黄色の中心部があり、本物のバラの花を彷彿とさせます。興味深いことに、サボテンの多肉質の葉は食用で、生でもサラダに使えるほか、調理も可能です。

 

満開のローズサボテンの花。画像提供はMokkie / CC BY-SA

 

可愛らしい形や育てやすさと共に、多くのサボテンは美しい花を咲かせます。しかし、これらの種を讃えると同時に、その保護にも注意を払うべきです。IUCN（国際自然保護連合）による世界的な種評価では、サボテン種の31%が絶滅の危機に瀕しています。サボテン植物への需要増加により、園芸用や個人収集用としての違法取引や持続不可能な採集行為が世界中のサボテンの保護に障害をもたらしています。

しかし、これらの素晴らしい植物に感謝し楽しむことは、誰にとっても喜びをもたらします。サボテンが自生する生態系を訪れたり、窓辺でこれらの美しい花サボテンを育てる機会に恵まれたら、ぜひ種を見分けてみましょう。PlantSnapのような便利なアプリを使えば、見つけた種を簡単に特定できます。

このページの画像：アメリカ魚類野生生物局（Wikipedia・パブリックドメイン）