仙人掌已经成为最受欢迎的室内植物之一，通常是因为它们被认为容易养护，除此之外还有另一个理由让人欣赏这些奇特的植物。与它们球状的形态和尖刺茎肉形成鲜明对比的是，仙人掌花展现出无与伦比的美丽。除了美学吸引力之外，仙人掌花还为蜂鸟、蝙蝠、蜜蜂和其他传粉者提供必需的食物。虽然仙人掌在全球园艺中越来越受欢迎，但它们原生于新世界。
什么是仙人掌花？
所有仙人掌都属于多肉植物类别，但并非所有多肉植物都严格属于仙人掌。要成为仙人掌，植物必须具备一种特定类型的花，包括：
- 许多相互交织的花被片（包括花瓣和萼片）
- 数百根雄蕊（花的雄性部分）
- 柱头（花的雌性部分）上的多个叶片
如果植物缺少这种花，它就不能被视为仙人掌。此外，仙人掌通过茎上小丘状的“棱座”来区分其他多肉植物，棱座是刺从茎上长出的部位。常被误认为是仙人掌的植物包括芦荟、大戟以及龙舌兰，它们属于不同的植物科。这里我们将更详细地了解一些开出极美仙人掌花的仙人掌种类。
低调而惊艳：Gymnocalycium
虽然这个名字听起来令人畏惧，Gymnocalycium是一个常无俗名的仙人掌属，我们就使用这个繁琐的拉丁名。该属中最为人所知的是月亮仙人掌，其特点是不含叶绿素，嫁接到其他仙人掌后，会成为颜色鲜艳的仙人掌“帽子”。不过说到惊艳的花朵，G. anisitsii 绝对胜出其余同属植物。
原产于玻利维亚的图卡瓦卡谷，G. anisitsii 展现一些独特的生长模式。通常，仙人掌被认为是喜阳植物，很多确实如此（比如南亚利桑那州的炎热沙漠）。然而，G. anisitsii偏爱阴凉处，甚至常栖息于灌木丛下。当它不开花时，G. anisitsii看上去并不起眼。它低矮、疙瘩状的基部呈橄榄色混合褐紫色，带有并不威猛且保护力不强的刺。
幸运的是，世界上的仙人掌爱好者几乎总能见到这个物种开花！它甚至以非常年轻时就开花闻名，有时直径仅1.5厘米时就能开花。花瓣细腻且粉嫩，G. anisitsii 的仙人掌花从基础部盛开，呈现如烟花般绽放的花瓣，许多人觉得它们像百合花。
Gymnocalycium anisitsii 如百合花般的仙人掌花。图片来源：Armen Tsirunyan，Flickr。
最具潮流感的仙人掌花：鱼钩仙人掌
作为美国西南部的经典代表，鱼钩仙人掌（Mammillaria dioica）非常迷人！它们呈圆桶状，喜欢生活在亚利桑那州和墨西哥北部的砂砾冲沟中。得名于刺的形状——刺的末端不像直刺而是向后弯曲，像钓鱼用的鱼钩。
虽然这些有个性的仙人掌通常长到几英尺高、几英尺宽，但它们可以长到高达八英尺，周长四英尺。这可是壮硕的仙人掌！难怪它们有充足时间达到如此庞大的体型。鱼钩桶仙人掌是寿命较长的仙人掌物种之一，寿命可达100年。随着它们长高，常会朝向太阳倾斜（这是向光性的表现），许多仙人掌最终向西南方向倾斜，这也因而得到了“指南针仙人掌”的昵称。它们有时倾斜得太厉害甚至会连根拔起。
鱼钩仙人掌虽有足够理由受人喜爱，但最吸引人的还是它们的花。花色从浓烈的红到奶油粉不等，花瓣带有条纹。鱼钩仙人掌在花冠方面尤为特别。虽单朵花较小，它们却会围绕仙人掌顶部成环绽放，让所有的科切拉音乐节参与者都相形见绌。
鱼钩仙人掌的花冠。图片来源：美国鱼类与野生动物管理局，维基百科 // 公共领域
最节日感的花：圣诞仙人掌
另一个奇特拉丁名，属名Schlumbergera包含了开出美丽花朵的仙人掌。虽然它们与美国西南部的巨柱仙人掌和桶仙人掌外形截然不同，Schlumbergera仍符合仙人掌科的定义。更广为人知的名字是圣诞仙人掌(Schlumbergera bridgesii)，它有长而分节的枝条，常在圣诞节前后开出美丽的花朵。
圣诞仙人掌的花特别有趣。花瓣从每个枝条末端向外喷薄，层层叠叠，给人两朵花重叠的视觉效果。花色从粉色到红色不等，花柱呈鲜艳的霓虹粉色。凭借其管状花形和明亮色彩，花朵毫无疑问是以蜂鸟为首选传粉者。
圣诞仙人掌花。图片来源：PollyDot，Pixabay
最神秘的仙人掌花：Epiphyllum oxypetalum
被誉为“最神奇”的仙人掌，它有着相当多的神秘感。俗称“夜 Queen”的它名副其实。首先，夜 Queen 是一种附生植物，意味着它生长在其他植物表面，靠空气和雨水养分生存。原产于南美洲，因其特殊魅力成为流行的室内植物并广泛栽培。
长而分枝的茎使整个植株显得优雅，真正神秘之处则在花朵。夜 Queen 的花朵美丽而芳香，仅在夏季的一夜间绽放。与多数夜间开花植物相似，夜 Queen 放弃了明亮色彩，转而采用奶油白色。它通过甜美的香味吸引传粉者。花瓣多达30片，直径达六英寸，这朵大花足以装点仙女。
夜 Queen 仙人掌花的艳丽。图片来源：Adriano Makoto Suzuki / CC BY
最不像仙人掌的植物：玫瑰仙人掌
属名Pereskia的植物有真实叶片、生长模式类似树木或灌木，看起来与常见的仙人掌大相径庭。然而，因为它们的刺从棱座生长且具特殊的花杯结构，它们仍被归为仙人掌科。此外，该属许多植物的花朵都相当壮观。例如，玫瑰仙人掌(Pereskia grandifolia)以一次长出许多花，高密度地聚集在枝端闻名。花色从粉色渐变到白色，中心为黄色，令人联想到真玫瑰花。有趣的是，这种仙人掌多肉质的叶片可食用，可生吃也可烹饪加入沙拉。
一朵盛开的玫瑰仙人掌花。图片来源：Mokkie / CC BY-SA
除了迷人的形状与易养性，许多仙人掌还拥有壮丽的花朵。但在我们赞美这些物种的同时，也应关注它们的保护。根据国际自然保护联盟(IUCN)的一项全球物种评估，31%的仙人掌物种面临灭绝威胁。随着对仙人掌植物需求的增长，非法交易和不可持续的采集作为园艺和私人收藏，仍给全球仙人掌保护造成障碍。
但欣赏这些神奇的植物仍能给每个人带来无限喜悦！如果你有幸参观仙人掌所在的生态系统，甚至在窗台养一盆美丽的开花仙人掌，试着识别它们。你可以使用像 PlantSnap 这样的实用应用来识别你所见的物种。
特色图片由美国鱼类与野生动物管理局通过维基百科提供 // 公共领域