Efter att ha blivit en av de mest populära krukväxterna, ofta på grund av deras påstådda lättskötta natur, finns det en annan anledning att uppskatta dessa häftiga växter. I kontrast till deras runda former och taggiga kött visar kaktusblommor en oöverträffad skönhet. Utöver det estetiska tilltalet ger kaktusblommorna också nödvändig föda åt kolibrier, fladdermöss, bin och andra pollinatörer. Medan kaktusar har spridit sig i trädgårdskulturen över hela världen är de ursprungligen från den Nya världen.

 

Vad är kaktusblommor?

 

Kaktusar faller alla under kategorin suckulenter, men inte alla suckulenter är tekniskt sett kaktusar. För att vara en kaktus måste växten utveckla en särskild typ av blomma inklusive:

• Många sammanvävda tepaler (inkluderar både kronblad och foderblad)
• Hundratals ståndare (blommans manliga del)
• Flera lobade stiftlar (blommans kvinnliga del)

Om en växt saknar en sådan blomma kan den inte vara en kaktus. Dessutom skiljs kaktusar från andra suckulenter genom närvaron av areoler, som är små knölar längs stammen där taggarna växer. Aloer, Wolfsmilksväxter och Agave, som ofta felaktigt förväxlas med kaktusar, tillhör olika växtfamiljer. Här tar vi en närmare titt på några av de kaktusarter som producerar de vackraste kaktusblommorna.

 

Diskreta och överraskande: Gymnocalycium

 

Trots ett skrämmande namn är Gymnocalycium en släkt av kaktusar som ofta saknar vanliga namn, så vi håller oss till det arbetsamma latinet. Den mest vanligt igenkännbara växten i släktet är månkaktusen, som är anmärkningsvärd för sin förmåga att växa utan klorofyll och när den grafts till en annan kaktus, blir den en färgstark kaktushatt. Men när det gäller anmärkningsvärda blommor slår G. anisitsii alla sina släktingar.

Infödd till Tucavaca-dalen i Bolivia uppvisar G. anisitsii några unika tillväxtmönster. Vanligtvis uppfattas kaktusar som solsäkra växter, och många är det (tänk på de brännande öknarna i södra Arizona). G. anisitsii föredrar dock skuggigare områden och finner till och med sin hemvist under buskars skydd. När den inte blommar är G. anisitsii inte mycket att se på. Dess låga, ojämna bas är en blandning av olivgrönt till brunaktigt lila, med mindre imponerande taggar som inte ger mycket skydd.

Lyckligtvis för kaktusälskare blommar denna art nästan hela tiden! Den är till och med känd för att blomma mycket ung, ibland producera blommor redan vid 1,5 cm i diameter. Med sina ömtåliga och rosa kronblad skjuter kaktusblommorna på G. anisitsii ut från basen som ett fyrverkeri av kronblad. De påminner många om liljor.

 

 

Den mest hipster-aktiga kaktusblomman: Fishhook-kaktus

 

En klassiker i amerikanska sydvästern, Fishhook-kaktusen (Mammillaria dioica) är charmig som få! Med runda, tunnformade former älskar denna kaktus att leva på grusiga ytor i Arizona och norra Mexiko. Kaktusen är uppkallad efter formen på sina taggar – istället för att sluta i en rak spets böjer de sig bakåt i änden som en fiskekrok.

Medan dessa karismatiska kaktusar vanligtvis blir några meter höga och breda, kan de nå höjder på upp till åtta fot och fyra fot i omkrets. Det är en rejäl kaktus! Det är inte förvånande att de har tid att bli så stora. Fishhook barrel-kaktusar är några av de långlivade kaktusarterna, med livslängder på upp till 100 år. När de växer sig högre lutar de sig ofta mot solen (ett fenomen som kallas fototropism), och många av dessa kaktusar vinklas mot sydväst, vilket gett dem smeknamnet ”Kompasskaktus.” De kan luta sig så mycket att de rotar sig upp.

Även om det finns många anledningar att älska Fishhook-kaktusen är det blommorna som verkligen lockar. Från rika röda till krämigt rosa kommer blommorna även med ränder på kronbladen. Men fishhook-kaktusen sticker ut med sin blomkrans. Även om varje kaktusblomma är liten, blommar de i en cirkel runt toppen av kaktusen, och sätter alla Coachella-besökare i skuggan.

 

En krans av Fishhook-kaktusblommor. Bild av US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Public Domain

 

Den mest festliga blomman: Julkaktusen

 

En annan häftig latinsk term, släktet Schlumbergera inkluderar kaktusar med vackra blommor. Trots att de ser väldigt annorlunda ut än Saguaro- och Barrel-kaktusar från amerikanska sydvästern uppfyller Schlumbergera kriterierna för att tillhöra kaktussläktet. Mer kända under deras vanliga namn, har Julkaktusen (Schlumbergera bridgesii) långa segmenterade grenar som slutar i underbara blommor runt den namngivande högtiden.

Julkaktusens blomma är där det blir intressant. Kronbladen strömmar ut från änden av varje gren, överlappar varandra och ger intrycket av två blommor staplade på varandra. Blommorna varierar från rosa till rött och är även slående med sin neonrosa stiftel. Med sin rörformiga form och lysande färg är det inte konstigt att blommorna riktar sig till kolibrier som deras valda pollinatör.

 

 

Den mest magiska kaktusblomman: Epiphyllum oxypetalum

 

Med sitt smeknamn “Drottningen av natten” har denna kaktus en hel del mystik att leva upp till. Men med ett sådant namn är vi övertygade om att den lever upp till det. Först och främst är Drottningen av natten en epifyt, vilket betyder att den växer på ytan av andra växter och får näring från luft och regnvatten. Ursprungen i Sydamerika har den med rätta blivit en populär krukväxt och odlas i stor utsträckning.

Med långa, greniga stammar är hela plantan ganska graciös, men blommorna står för den verkliga mystiken. Vackra och doftande blommar Drottningen av natten endast under en enda natt på sommaren. Likt de flesta nattblommande blommor förlitar Drottningen av natten sig inte på ljusa färger utan är krämigt vit. För att locka pollinatörer förlitar den sig istället på sin söta doft. Med upp till 30 kronblad som når sex tum i diameter skulle denna stora blomma enkelt kunna klä en fe.

 

De fantastiska kaktusblommorna hos Drottningen av natten. Bild av Adriano Makoto Suzuki / CC BY

 

Den minst kaktusliknande växten: Roskaktusen

 

Med sina riktiga blad och träd- eller buskliknande tillväxtmönster ser växter i släktet Pereskia inte alls ut som vad man vanligtvis tänker på som en kaktus. Men eftersom deras taggar utvecklas från areoler och de har karakteristiska blomkoppar kan de klassificeras till kaktusfamiljen. Dessutom har många växter i släktet ganska magnifika blommor. Till exempel är Roskaktusen (Pereskia grandifolia) anmärkningsvärd för att den växer många blommor samtidigt, samlade i klasar i slutet av grenarna. Skiftningen från pastellrosa till vitt, med en gul mitt, påminner om en riktig rosblomma. Intressant nog är de köttiga bladen på kaktusen ätbara och kan ätas råa i sallader eller tillagas.

 

En Roskaktusblomma i blom. Bild av Mokkie / CC BY-SA

 

Tillsammans med deras charmiga former och lättskötta natur har många kaktusar fantastiska blommor. Men lika mycket som vi hyllar dessa arter bör vi också uppmärksamma deras bevarande. Enligt en global artbedömning av IUCN (Internationella naturvårdsunionen), är 31% av kaktusarter hotade av utrotning. På grund av ökad efterfrågan på kaktusväxter fortsätter illegal handel och ohållbar skörd för trädgårdsodling och privata samlingar att utgöra hinder för kaktusens bevarande globalt. 

Men att uppskatta dessa fantastiska växter kan ändå ge glädje åt alla! Om du har turen att besöka ett ekosystem där kaktusar växer, eller till och med odlar en av dessa vackra blommande kaktusar på din fönsterbräda, försök att identifiera dem. Du kan använda en hjälpsam app som PlantSnap för att ta reda på vilken art du ser.

Omslagsbild av US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Public Domain