Devenus l’une des plantes d’intérieur les plus populaires, souvent en raison de leur prétendue facilité d’entretien, il existe une autre raison d’apprécier ces plantes funky. Contrairement à leurs formes globulaires et leur chair épineuse, les fleurs de cactus affichent une beauté inégalée. Au-delà de l’attrait esthétique, les fleurs de cactus fournissent également une nourriture nécessaire aux colibris, chauves-souris, abeilles et autres pollinisateurs. Bien que les cactus aient gagné en popularité horticole dans le monde entier, ils sont originaires du Nouveau Monde.

 

Qu’est-ce qu’une fleur de cactus ?

 

Les cactus appartiennent tous à la catégorie des succulentes, mais toutes les succulentes ne sont pas techniquement des cactus. Pour être un cactus, la plante doit développer un type particulier de fleur comprenant :

• De nombreux tépales entrelacés (comprenant à la fois les pétales et les sépales)
• Des centaines d’étamines (la partie mâle de la fleur)
• Plusieurs lobes sur le stigmate (la partie femelle de la fleur)

Si une plante ne possède pas une telle fleur, elle ne peut pas être un cactus. De plus, les cactus se distinguent des autres succulentes par la présence de aréoles, qui sont de petites excroissances sur la tige où poussent les épines. Souvent confondus avec des cactus, les aloès, euphorbes et agaves appartiennent à différentes familles de plantes. Ici, nous allons jeter un coup d’œil plus attentif à certaines espèces de cactus qui produisent les plus belles fleurs de cactus.

 

Subtil et surprenant : Gymnocalycium

 

Bien que ce soit un mot intimidant, Gymnocalycium est un genre de cactus qui n’a souvent pas de noms communs, alors nous conserverons le latin laborieux. La plante la plus reconnaissable de ce genre est le cactus lune, notable pour sa capacité à pousser sans chlorophylle, et lorsqu’il est greffé sur un autre cactus, devient un chapeau coloré et vif. Mais en ce qui concerne les fleurs remarquables, le G. anisitsii surpasse tous ses cousins.

Originaire de la vallée de Tucavaca en Bolivie, G. anisitsii présente quelques motifs de croissance uniques. Habituellement, on considère que les cactus sont des plantes aimant le soleil, et beaucoup le sont (pensez aux déserts ardents du sud de l’Arizona). Le G. anisitsii, en revanche, préfère les zones plus ombragées, et trouve même sa place nichée sous la couverture des arbustes. Quand il ne fleurit pas, G. anisitsii n’est pas très intéressant à voir. Sa base basse et bosselée est un mélange confus allant de l’olive au violet brunâtre, avec des épines peu impressionnantes qui ne servent pas beaucoup à la protection.

Heureusement pour les amateurs de cactus du monde, cette espèce a rarement un moment où elle ne fleurit pas ! Elle est même connue pour fleurir très jeune, parfois produisant des fleurs dès un diamètre de 1,5 cm. Avec des pétales délicats et roses, les fleurs de cactus du G. anisitsii jaillissent à la base en un feu d’artifice de pétales. Elles rappellent beaucoup les lys.

 

 

La fleur de cactus la plus branchée : le cactus Fishhook

 

Classique du sud-ouest américain, le cactus Fishhook (Mammillaria dioica) est charmant à souhait ! Avec ses formes rondes en forme de tonneau, ce cactus aime vivre dans les lits caillouteux d’Arizona et du nord du Mexique. Il tire son nom de la forme de ses épines – au lieu de se terminer par un point droit, elles se recourbent à l’extrémité comme un hameçon.

Bien que ces cactus charismatiques atteignent généralement quelques pieds de hauteur et de diamètre, ils peuvent atteindre jusqu’à huit pieds de hauteur et quatre pieds de circonférence. Voilà un cactus costaud ! Mais il n’est pas étonnant qu’ils aient le temps d’atteindre ces tailles énormes. Les cactus Fishhook barrel sont parmi les espèces de cactus qui vivent le plus longtemps, avec une durée de vie allant jusqu’à 100 ans. Au fur et à mesure de leur croissance, ils se penchent souvent vers le soleil (un phénomène appelé phototropisme), et beaucoup de ces cactus finissent par pousser vers le sud-ouest, ce qui leur vaut le surnom approprié de « Cactus Boussole ». Ils se penchent parfois assez pour se déraciner eux-mêmes.

Bien qu’il y ait de nombreuses raisons d’aimer le cactus Fishhook, ce sont les fleurs qui font vraiment mouche. Du rouge profond au rose crème, les fleurs ont même des pétales striés. Mais le cactus Fishhook se démarque avec sa couronne de fleurs. Bien que chaque fleur soit individuellement petite, elles fleurissent en cercle autour du sommet du cactus, éclipsant tous les participants à Coachella.

 

Une couronne de fleurs de cactus Fishhook. Image par US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Domaine public

 

La fleur la plus festive : le Cactus de Noël

 

Autre nom latin funky, le genre Schlumbergera inclut des cactus qui offrent de magnifiques fleurs. Bien qu’ils ressemblent remarquablement peu aux Saguaro et Cactus tonneaux du sud-ouest américain, Schlumbergera répond aux critères pour faire partie de la famille des cactus. Plus reconnus par leurs noms communs, le Cactus de Noël (Schlumbergera bridgesii) a de longues branches segmentées qui se terminent par de magnifiques fleurs autour de la période de Noël.

La fleur du Cactus de Noël est là où cela devient intéressant. Les pétales jaillissent de l’extrémité de chaque branche, se superposant pour donner l’apparence de deux fleurs empilées l’une sur l’autre. Allant du rose au rouge, les fleurs sont également frappantes par leur stigmate rose néon. Avec leur forme tubulaire et leur couleur brillante, il n’est pas surprenant que les fleurs ciblent les colibris comme pollinisateurs de prédilection.

 

 

La fleur de cactus la plus magique : Epiphyllum oxypetalum

 

Ayant mérité le superlatif « La plus magique », ce cactus a une certaine aura mystique à maintenir. Mais, avec un nom commun comme Reine de la Nuit, cela convient parfaitement. D’abord, la Reine de la Nuit est une épiphyte, ce qui signifie qu’elle pousse à la surface d’autres plantes, tirant ses nutriments de l’air et de l’eau de pluie. Originaire d’Amérique du Sud, elle est devenue une plante d’intérieur populaire et est largement cultivée.

Avec ses longues tiges ramifiées, la plante entière est assez gracieuse, bien que les fleurs détiennent tout le mystère. À la fois belles et parfumées, les fleurs de la Reine de la Nuit ne fleurissent qu’une seule nuit en été. Comme la plupart des fleurs nocturnes, la Reine de la Nuit délaisse les couleurs vives pour un blanc crème. Pour attirer les pollinisateurs, elle compte plutôt sur son parfum doux. Avec jusqu’à 30 pétales pouvant atteindre six pouces de diamètre, cette grande fleur pourrait facilement habiller une fée.

 

Les superbes fleurs de cactus de la Reine de la Nuit. Image par Adriano Makoto Suzuki / CC BY

 

La plante la moins ressemblante à un cactus : le Cactus Rose

 

Avec ses vraies feuilles et son mode de croissance en arbre ou arbuste, les plantes du genre Pereskia ne ressemblent en rien à ce que l’on imagine habituellement comme un cactus. Cependant, parce que leurs épines se développent à partir des aréoles et de leurs coupes florales distinctives, ils peuvent être classés dans la famille des cactus. De plus, beaucoup de plantes de ce genre présentent de magnifiques fleurs. Par exemple, le Cactus Rose (Pereskia grandifolia) est remarquable pour faire pousser plusieurs fleurs à la fois, regroupées aux extrémités des branches. Le dégradé de rose pastel à blanc, menant à un centre jaune, rappelle une vraie fleur de rose. Fait intéressant, les feuilles charnues du cactus sont comestibles et peuvent être cuisinées ou consommées crues en salade.

 

Une fleur de Cactus Rose en pleine floraison. Image par Mokkie / CC BY-SA

 

Avec leurs formes charmantes et leur facilité d’entretien, de nombreux cactus ont de magnifiques fleurs. Mais autant que nous célébrons ces espèces, nous devons aussi veiller à leur conservation. Selon une évaluation mondiale des espèces par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), 31 % des espèces de cactus sont menacées d’extinction. En raison de la demande croissante pour les plantes de cactus, le commerce illégal et la récolte non durable à des fins horticoles et de collections privées continuent de poser des obstacles à la conservation des cactus dans le monde entier.

Mais apprécier ces plantes étonnantes peut toujours apporter des rayons de joie à tout le monde ! Si vous avez la chance de visiter un écosystème où poussent des cactus ou même d’en cultiver un de ces magnifiques cactus fleuris sur votre rebord de fenêtre, essayez de les identifier. Vous pouvez utiliser une application utile comme PlantSnap pour déterminer quelles espèces vous voyez.

Image en vedette par US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Domaine public