Stając się jednymi z najpopularniejszych roślin doniczkowych, często dzięki rzekomej łatwości pielęgnacji, kaktusy mają jeszcze jeden powód, by je doceniać. W przeciwieństwie do ich kulistych kształtów i szorstkiej powierzchni, kwiaty kaktusów prezentują niezwykłe piękno. Poza walorami estetycznymi, kwiaty kaktusów dostarczają niezbędnego pokarmu dla kolibrów, nietoperzy, pszczół i innych zapylaczy. Choć kaktusy zdobyły popularność ogrodniczą na całym świecie, są rodzimymi roślinami Nowego Świata.

 

Co to są Kwiaty Kaktusów?

 

Wszystkie kaktusy zaliczają się do kategorii sukulentów, ale nie wszystkie sukulenty są technicznie kaktusami. Aby roślina była kaktusem, musi rozwinąć określony typ kwiatu, który zawiera:

• Wiele splecionych listków okwiatu (obejmujących zarówno płatki, jak i działki)
• Setki pręcików (męska część kwiatu)
• Wielopłatkową słupkę (żeńska część kwiatu)

Jeśli roślina nie ma takiego kwiatu, nie może być kaktusem. Dodatkowo, kaktusy odróżnia się od innych sukulentów obecnością stawów, które są małymi guzami na łodydze, gdzie wyrastają kolce. Często mylone z kaktusami aloesy, wilczomlecze i agawy należą do innych rodzin roślin. Tutaj przyjrzymy się bliżej niektórym gatunkom kaktusów, które tworzą najpiękniejsze kwiaty kaktusowe.

 

Subtelne i Zaskakujące: Gymnocalycium

 

Chociaż nazwa brzmi onieśmielająco, Gymnocalycium to rodzaj kaktusów, które często nie mają popularnych nazw, więc zostaniemy przy żmudnym łacińskim określeniu. Najbardziej rozpoznawalną rośliną z tego rodzaju jest kaktus księżycowy, znany z braku chlorofilu i po zaszczepieniu na inny kaktus, staje się kolorowym kapeluszem kaktusa. Jednak jeśli chodzi o wyjątkowe kwiaty, G. anisitsii bije na głowę swoich kuzynów.

Rodzimy dla dolin Tucavaca w Boliwii, G. anisitsii wykazuje kilka unikalnych wzorców wzrostu. Zazwyczaj kaktusy uważane są za rośliny kochające słońce, i wiele z nich to potwierdza (patrz palące pustynie południowego Arizony). Jednak G. anisitsii woli bardziej zacienione miejsca, a nawet zapuszcza korzenie pod osłoną krzewów. Gdy nie kwitnie, G. anisitsii nie prezentuje się imponująco. Jego niska, guzowata podstawa ma mieszaninę oliwkowych i brunatno-fioletowych odcieni, z mało imponującymi kolcami, które niewiele chronią.

Na szczęście dla miłośników kaktusów na całym świecie, ten gatunek prawie nigdy nie przestaje kwitnąć! Znany jest z kwitnienia nawet gdy jest bardzo młody, czasami produkując kwiaty o średnicy zaledwie 1,5 cm. Z delikatnymi, różowymi płatkami, kwiaty kaktusa G. anisitsii wystają z podstawy jak fajerwerki płatków. Wielu przypominają one lilie.

 

 

Najbardziej Hipsterski Kwiat Kaktusa: Kaktus Haczykowaty

 

Klasyk południowo-zachodnich Stanów Zjednoczonych, Kaktus Haczykowaty (Mammillaria dioica) jest niezwykle uroczy! Z zaokrąglonym, beczkowatym kształtem, ten kaktus lubi żyć w żwirowych wąwozach Arizony i północnego Meksyku. Nazwa kaktusa pochodzi od kształtu jego kolców – zamiast kończyć się prostą, ostrą końcówką, zakrzywiają się na końcu jak haczyk wędkarski.

Choć te charyzmatyczne kaktusy zwykle osiągają kilka stóp wysokości i średnicy, mogą dorastać nawet do osiągnięcia do ośmiu stóp wysokości i czterech stóp średnicy. To naprawdę imponujący kaktus! Nic dziwnego, mając na uwadze czas potrzebny na osiągnięcie takich rozmiarów. Kaktusy beczkowate są jednymi z dłużej żyjących gatunków kaktusów, żyjącymi nawet do 100 lat. Rosnąc, często kierują się ku słońcu (zjawisko fototropizmu), a wiele z nich rośnie w kierunku południowego zachodu, co dało im przezwisko „Kaktus Kompasowy.” Czasem pochylają się tak mocno, że się wywracają.

Choć wiele jest powodów, by kochać Kaktusa Haczykowatego, to prawdziwym atutem są jego kwiaty. Od intensywnych czerwieni po kremowe różowe, kwiaty mają nawet prążkowane płatki. Jednak kaktus haczykowaty wyróżnia się koroną kwiatową. Choć pojedynczy kwiat jest stosunkowo mały, kwitnie w okrąg wokół szczytu kaktusa, przewyższając wszystkich uczestników Coachelli.

 

Korona kwiatów Kaktusa Haczykowatego. Zdjęcie: US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // domena publiczna

 

Najbardziej Świąteczny Kwiat: Kaktus Bożonarodzeniowy

 

Kolejna ciekawa łacińska nazwa, rodzaj Schlumbergera obejmuje kaktusy z przepięknymi kwiatami. Choć wyglądają zupełnie inaczej niż Saguaros i Kaktusy Beczkowate z południowo-zachodnich Stanów, Schlumbergera spełnia kryteria bycia w rodzinie kaktusów. Lepiej znany pod nazwą popularną, Kaktus Bożonarodzeniowy (Schlumbergera bridgesii) ma długie, segmentowe gałęzie, które kończą się pięknymi kwiatami właśnie w okresie świątecznym.

Kwiat Kaktusa Bożonarodzeniowego jest fascynujący. Płatki rozchodzą się niczym fontanna z końca każdej gałęzi, nakładając się na siebie, tworząc wrażenie dwóch kwiatów nałożonych jeden na drugi. Od różów po czerwienie, kwiaty przyciągają uwagę neonowo-różową słupką. Dzięki rurkowatemu kształtowi i jaskrawym kolorom, nic dziwnego, że ich głównym zapylaczem są kolibry.

 

 

Najbardziej Magiczny Kwiat Kaktusa: Epiphyllum oxypetalum

 

Zasługując na miano „Najbardziej Magiczny”, ten kaktus ma sporo mistycyzmu do zachowania. Jednak z nazwą potoczną Królowa Nocy na pewno spełnia oczekiwania. Po pierwsze, Królowa Nocy to epifit, co oznacza, że rośnie na powierzchni innych roślin i czerpie pożywienie z powietrza i deszczu. Pochodzi z Ameryki Południowej, z powodzeniem zdobyła popularność jako roślina doniczkowa i jest szeroko uprawiana.

Z długimi, rozgałęzionymi łodygami, cała roślina jest dość wdzięczna, choć to kwiaty są prawdziwą tajemnicą. Piękne i pachnące, kwiaty Królowej Nocy kwitną tylko jedną noc latem. Podobnie jak większość kwiatów nocnych, Królowa Nocy rezygnuje z jaskrawych barw na rzecz kremowej bieli. Zamiast tego, dla przyciągnięcia zapylaczy, polega na słodkim zapachu. Z aż 30 płatkami o średnicy do sześciu cali, ten duży kwiat mógłby łatwo ozdobić wróżkę.

 

Piękne kwiaty kaktusa Królowej Nocy. Zdjęcie: Adriano Makoto Suzuki / CC BY

 

Najmniej Kaktusowa Roślina: Kaktus Różany

 

Ze swoimi prawdziwymi liśćmi i wzrostem przypominającym drzewo lub krzew, rośliny z rodzaju Pereskia wcale nie przypominają zwyczajowego obrazu kaktusa. Jednak ze względu na kolce wyrastające ze stawów i charakterystyczne kwiatowe kielichy, mogą być klasyfikowane w rodzinie kaktusów. Ponadto wiele gatunków z tego rodzaju ma naprawdę wspaniałe kwiaty. Na przykład Kaktus Różany (Pereskia grandifolia) słynie z licznych, skupionych na końcach gałęzi kwiatów. Gradient pastelowego różu do bieli, z żółtym środkiem przypomina prawdziwe różane kwiaty. Co ciekawe, mięsiste liście tego kaktusa są jadalne i można je jeść na surowo, np. w sałatkach, lub gotować.

 

Kwiat Kaktusa Różanego w pełnym rozkwicie. Zdjęcie: Mokkie / CC BY-SA

 

Oprócz ich urokliwych kształtów i łatwości pielęgnacji, wiele kaktusów ma przepiękne kwiaty. Jednak mimo że celebrujemy te gatunki, powinniśmy też zwracać uwagę na ich ochronę. Według globalnej oceny gatunków przeprowadzonej przez IUCN (Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody), 31% gatunków kaktusów jest zagrożonych wyginięciem. Z powodu rosnącego popytu na kaktusy, nielegalny handel i niesprawiedliwa eksploatacja z przeznaczeniem do upraw ogrodniczych i prywatnych kolekcji nadal stanowią przeszkody dla ochrony kaktusów na całym świecie.

Jednak docenianie tych niesamowitych roślin może nadal przynosić radość każdemu! Jeśli masz szczęście odwiedzić ekosystem, gdzie rosną kaktusy, lub uprawiasz na parapecie jednego z tych pięknie kwitnących kaktusów, spróbuj go zidentyfikować. Możesz użyć pomocnej aplikacji jak PlantSnap, aby rozpoznać gatunek.

Zdjęcie główne: US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // domena publiczna