Doordat ze een van de populairste kamerplanten zijn geworden, vaak vanwege hun vermeende onderhoudsgemak, is er nog een reden om deze eigenaardige planten te waarderen. In tegenstelling tot hun bolvormige lichaam en stekelige vlezigheid, tonen cactusbloemen een ongeëvenaarde schoonheid. Buiten hun esthetische aantrekkingskracht voorzien cactusbloemen ook in het nodige voedsel voor kolibries, vleermuizen, bijen en andere bestuivers. Terwijl cactussen wereldwijd aan populariteit in de tuinbouw winnen, zijn ze van nature afkomstig uit de Nieuwe Wereld.

 

Wat Zijn Cactusbloemen?

 

Cactussen vallen allemaal onder de categorie vetplanten, maar niet alle vetplanten zijn technisch gezien cactussen. Om een cactus te zijn, moet de plant een bepaald type bloem ontwikkelen waaronder de:

• Veel verweven tepalen (inclusief zowel kroonbladeren als kelkbladeren)
• Honderden meeldraden (het mannelijke deel van de bloem)
• Meerdere lobben op de stempel (het vrouwelijke deel van de bloem)

Als een plant zo'n bloem mist, kan het geen cactus zijn. Daarnaast onderscheiden cactussen zich van andere vetplanten door de aanwezigheid van areolen, kleine bultjes langs de stengel waar de stekels uit groeien. Vaak verkeerdelijk aangezien als cactussen, behoren aloë's, euphorbia's en agaves tot andere plantfamilies. Hier bekijken we enkele cactussoorten die de mooiste cactusbloemen produceren.

 

Subtiel en Verrassend: Gymnocalycium

 

Hoewel een intimiderend woord, is Gymnocalycium een geslacht van cactussen die vaak geen Nederlandse namen hebben, dus houden we het bij het moeizame Latijn. De bekendste plant uit dit geslacht is de maan-cactus, die opvalt door zijn vermogen zonder chlorofyl te groeien en wanneer gevecteerd op een andere cactus te worden, een felgekleurde cactushoed te worden. Maar wat betreft opmerkelijke bloemen steekt de G. anisitsii al zijn neven naar de kroon.

Inheems in het Tucavaca-dal in Bolivia heeft de G. anisitsii enkele unieke groeipatronen. Meestal wordt gedacht dat cactussen zonminnende planten zijn, en veel zijn dat ook (denk aan de brandende woestijnen van Zuid-Arizona). De G. anisitsii geeft echter de voorkeur aan schaduwrijke plekken en vindt zelfs zijn thuis onder struikgewas. Wanneer hij niet bloeit, is de G. anisitsii niet zo indrukwekkend. Zijn lage, ongelijke basis is een rommelige mix van olijfgroen tot bruinpaars, met weinig indrukwekkende stekels die niet veel bescherming bieden.

Gelukkig voor cactusliefhebbers bloeit deze soort bijna constant! Hij staat er zelfs om bekend te bloeien als hij heel jong is, soms bloemen te produceren met slechts 1,5 cm diameter. Met delicate roze kroonbladeren schieten de cactusbloemen van de G. anisitsii vanuit de basis als een vuurwerk van bloembladen. Ze doen velen denken aan lelies.

 

 

De Meest Hipster Cactusbloem: De Fishhook Cactus

 

Een klassieker uit het Amerikaanse zuidwesten, de Fishhook Cactus (Mammillaria dioica) is hartstikke charmant! Met ronduit vatenvormige vormen houdt deze cactus ervan te groeien in grindachtige rivierdalen in Arizona en Noord-Mexico. De cactus is genoemd naar de vorm van zijn stekels - in plaats van een rechte punt, krullen ze aan het einde terug als een vissershaak.

Hoewel deze charismatische cactussen meestal een paar voeten hoog worden en een paar voeten breed, kunnen zehoogtes van acht voet bereiken en vier voet in omtrek zijn. Dat is een flinke cactus! Maar het is geen verrassing dat ze de tijd hebben om deze reusachtige maten te bereiken. Fishhook-vatcactussen zijn enkele van de langstlevende cactussoorten, met levensduur tot 100 jaar. Terwijl ze hoger worden, groeien ze vaak in de richting van de zon (een fenomeen genaamd fototropisme), en veel van deze cactussen groeien naar het zuidwesten, waardoor ze de toepasselijke bijnaam "Kompas-cactus." Ze leunen soms zo ver dat ze uit de grond kunnen wortelen.

Hoewel er veel redenen zijn om van de Fishhook Cactus te houden, zijn het de bloemen die het echt maken. Van diepe roodtinten tot crèmeachtig roze, de bloemen hebben zelfs gestreepte kroonbladeren. Maar de fishhook cactus valt op door zijn bloemenkroon. Hoewel elke cactusbloem klein is, bloeien ze in een cirkel rondom de top van de cactus, en laten zo alle Coachella-bezoekers verbleken.

 

Een kroon van Fishhook cactusbloemen. Afbeelding door US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Publiek Domein

 

De Meest Feestelijke Bloem: De Kerstcactus

 

Nog zo’n eigenaardige Latijnse naam, het geslacht Schlumbergera omvat cactussen die prachtige bloemen dragen. Hoewel ze er opvallend anders uitzien dan de Saguaro’s en vatcactussen in het Amerikaanse zuidwesten, voldoet Schlumbergera aan de criteria om tot de cactusfamilie te behoren. Meer bekend onder de gewone naam, bloeit de Kerstcactus (Schlumbergera bridgesii) met lange, gesegmenteerde takken die uitmonden in prachtige bloemen rond de gelijknamige feestdagen.

De bloemen van de Kerstcactus zijn waar het interessant wordt. De kroonbladeren spuiten uit het uiteinde van elke tak, overlappend om het uiterlijk van twee op elkaar gestapelde bloemen te geven. Variërend van roze tot rood, vallen de bloemen ook op door hun neonroze stempels. Met hun buisvorm en heldere kleur zijn deze bloemen geen verrassing als ze kolibries als voorkeursbestuivers hebben.

 

 

De Meest Magische Cactusbloem: Epiphyllum oxypetalum

 

Met de bijnaam “Meest Magische”, heeft deze cactus zeker wat mystiek te bewijzen. Maar met een gewone naam als Queen of the Night voldoet hij daar ook aan. Allereerst is de Queen of the Night een epifyt, wat betekent dat hij op de oppervlakte van andere planten groeit en zijn voedingsstoffen uit de lucht en regenwater haalt. Oorspronkelijk uit Zuid-Amerika is hij terecht een populaire kamerplant en wordt hij breed gekweekt.

Met lange, vertakkende stengels is de hele plant vrij sierlijk, hoewel de bloemen de echte betovering bezitten. Zowel mooi als geurig, bloeien de Queen of the Night-bloemen slechts één nacht in de zomer. Net als de meeste nachtbloeiers vermijdt de Queen of the Night felle kleuren ten gunste van creamy wit. Om bestuivers aan te trekken vertrouwt hij op zijn zoete geur. Met tot wel 30 bloembladen die een diameter van zestien centimeter bereiken, zou deze grote bloem zo een fee kunnen kleden.

 

De prachtige cactusbloemen van de Queen of the Night. Afbeelding door Adriano Makoto Suzuki / CC BY

 

De Minst Cactusachtige Plant: De Roos Cactus

 

Met zijn echte bladeren en boom- of struikachtige groeiwijze lijken planten uit het geslacht Pereskia totaal niet op wat gewoonlijk als een cactus wordt gezien. Toch kunnen ze, omdat hun stekels uit areolen ontstaan en door hun onderscheidende bloemkelken, tot de cactusfamilie worden gerekend. Bovendien dragen veel planten uit dit geslacht prachtige bloemen. Zo staat de Roos Cactus (Pereskia grandifolia) bekend om het tegelijk dragen van vele bloemen, gegroepeerd aan de uiteinden van takken. De kleurverloop van pastelroze naar wit, met een gele kern, doet denken aan een echte roos. Interessant is dat de vlezig bladeren van deze cactus eetbaar zijn en zowel gekookt als rauw in salades kunnen worden gegeten.

 

Een Roos Cactusbloem in bloei. Afbeelding door Mokkie / CC BY-SA

 

Naast hun charmante vormen en makkelijke verzorging hebben veel cactussen prachtige bloemen. Maar terwijl we deze soorten vieren, moeten we ook aandacht geven aan hun behoud. Volgens een wereldwijde soortenbeoordeling door de IUCN (Internationale Unie voor Natuurbescherming) is 31% van de cactussoorten bedreigd met uitsterven. Door de toenemende vraag naar cactusplanten vormt illegale handel en niet-duurzame oogst voor tuinbouw en privécollecties een blijvende bedreiging voor het behoud van cactussen wereldwijd.

Maar het waarderen van deze geweldige planten kan toch voor vreugde zorgen bij iedereen! Als je het geluk hebt om een ecosysteem te bezoeken waar cactussen groeien, of zelfs een van deze prachtige bloeiende cactussen op je vensterbank hebt staan, probeer ze dan te identificeren. Je kunt daarvoor een handige app zoals PlantSnap gebruiken.

Uitgelichte afbeelding door US Fish and Wildlife Service via Wikipedia // Publiek Domein