加州野花在乾旱期間建立種子庫，就像一位謹慎的員工在經濟衰退時儲蓄金錢一樣。

根據一項發表於Ecology2018年3月的研究，加州野花在2012至2015年的乾旱期間，種子產量增加了超過200%。這些花朵沒有將種子散播到如此不友善的土壤中，而是將種子保存起來，等待更肥沃的土地。與此同時，外來草種則透過減少種子產量來節省能量。

這聽起來很像一位在經濟低迷時期把更多薪水存進儲蓄帳戶，而不是出去吃飯或寵壞家裡貓咪的人。

最有趣的是？

加州野花比外來草種表現更佳，因為它們能在乾旱期間建立種子庫。即使是被認為「不耐旱」的植物，在極端乾燥環境下通常表現不佳，卻也比外來草種表現得更好。

也許植物比我們想像中更聰明。

而外來草種則透過產生較少的種子來節約能量，這對短期有利，但無法利用條件轉好的機會。這有點像一位在經濟衰退期間減少工時的員工，他們無法存更多錢，只能勉強度日。

 

 

乾旱期間的種子庫讓原生植物更具優勢

如果原生植物比外來草種更善於「儲蓄」，這對某些植物來說是好消息。

這顯示原生植物具有意想不到的優勢——在更嚴峻的條件下，它們或許有更好的機會擊敗外來植物。換句話說，極端乾旱可能實際上幫助原生植物擊敗它們的外來競爭者。

我們尚不確定原生花卉在反覆且長時間的乾旱中表現如何，但我們知道至少在這次乾旱事件中，原生植物表現較佳。

在這項來自Ecology的研究中，研究者發現加州原生野花地上部分的開花數量實際上增加了14%。真正的優勢出現在地下。原生植物在乾旱期間形成的地下種子庫增長了最高達263%。

與此同時，外來草種表現低迷。它們地上種子產量減少了39%，地下部分更減少了52%。

原生植物在乾旱期間建立的種子庫為它們帶來了巨大優勢，而乾旱對外來植物造成嚴重打擊。原生植物準備好利用乾旱結束後的較好氣候，外來草種則掙扎不已。

這提醒科學家們——以及對徒步植物學有興趣的業餘植物學家——地上所見並非全部真相。僅看地上的原生花朵只會顯示出種子產量的輕微增加，真實的故事發生在地下。

我們無法說所有原生植物都會在乾旱時擊敗外來入侵者，但現在知道至少有些原生植物在乾旱中表現良好，而它們的外來入侵者萎縮了。這些低調的種子庫是許多原生植物的隱藏資產。

 

 

什麼是種子庫？植物如何發展種子庫？

科學家們正在建立包含有用及具有文化意義植物的種子庫，以協助抵禦氣候變遷。許多人不知道的是，植物本身也能這麼做。

當花朵受粉並成熟後，部分組織會發育成種子。一般而言，這些種子會隨風飄散，來年長成新植物。想想那滿是快樂黃色蒲公英的花田，每年都變成飄逸的種子降落傘。

有些植物也會生長休眠種子，並將它們存放在種子庫中。休眠種子會延遲萌芽一定時間，或直到條件更有利時才會萌發。

種子庫在適應高度變異環境的植物中很常見。如果預期會有不利時期，能為未來儲備資源是合乎邏輯的。加州不規則且變化多端的氣候正符合此條件，因此孕育出眾多能應對乾旱的原生植物。

 

 

原生植物助力生態系統繁榮

由於這些加州野花在2012至2015年乾旱期間累積了大量種子庫，它們比外來植物積累了更多種子。當乾旱於2015年結束時，原生植物擁有優勢。多年來保存的種子能立即利用更有利的環境條件。

生態系統的存活依賴於原生植物，外來植物可能構成巨大威脅。如果這些外來植物成功擊敗原生植物，授粉者可能會失去食源，人類可能會失去具有拯救生命功能的有用植物，山丘也可能因缺乏深根系統而崩塌。

在有些植物稀有到需要藉助推特才能重新發現的時代，我們需要盡一切努力維護生態系統的生命力與健康。至少部分野花在某些情況下能夠「還擊」這一點令人充滿希望。