Californische wilde bloemen bouwen zadenbanken op tijdens droogte op dezelfde manier als een voorzichtig werknemer geld spaart tijdens een recessie.

Volgens een studie gepubliceerd in Ecology in maart 2018, verhoogden de wilde bloemen in Californië hun zaadproductie met meer dan 200% tijdens de droogte van 2012-2015. In plaats van die zaden uit te strooien op zulke onvriendelijke grond, bewaarden de bloemen hun zaden voor vruchtbaardere grond. Ondertussen spaarden exotische grassen eenvoudigweg energie door minder zaden te maken.

Dit klinkt erg als een menselijke werknemer die tijdens een economische neergang een beetje meer van haar loon op haar spaarrekening zet, in plaats van uit eten te gaan en de kat van het gezin te verwennen.

Het echt coole deel?

Californische wilde bloemen presteerden beter dan exotische grassen vanwege hun vermogen om zadenbanken op te bouwen tijdens droogte. Zelfs planten die als "droogte-intolerant" worden beschouwd, en die het meestal slecht doen onder ultradroge omstandigheden, presteerden beter dan exotische grassen.

Misschien zijn planten slimmer dan we dachten.

Ondertussen spaarden de exotische grassen energie door minder zaden te produceren, wat hen op korte termijn hielp maar niet hielp om te profiteren van een gunstige verandering in de omstandigheden. Dit is een beetje zoals de werknemer wiens uren worden verminderd tijdens een neergang. Ze sparen niet meer omdat het niet kan, en ze komen net rond tijdens de economische neergang. 

 

 

Zadenbanken tijdens droogte geven inheemse planten een voordeel

Als inheemse planten beter zijn in "sparen" dan exotische grassen, is dat goed nieuws voor sommige planten.

Dit toont een verrassend voordeel voor inheemse planten aan – ze hebben mogelijk een betere kans om exotische planten in uitdagendere omstandigheden te overtreffen. Met andere woorden, extreme droogtes kunnen eigenlijk helpen dat inheemse planten hun exotische concurrenten verslaan.

We weten niet hoe inheemse bloemen het zouden doen tijdens herhaalde, langdurige droogtes. Maar we weten dat ze het tijdens deze enkele droogteperiode beter deden.

In de studie uit Ecology ontdekten onderzoekers dat inheemse wilde bloemen in Californië hun bovengrondse bloei met 14% verhoogden. Het echte voordeel kwam ondergronds. Inheemse planten bouwden ondergrondse zadenbanken op tijdens de droogte die tot wel 263% groeiden.

Ondertussen hielden exotische grassen zich stil. Ze verminderden de zaadproductie met 39% bovengronds en met 52% ondergronds.

De inheemse planten ontwikkelden zadenbanken tijdens droogte die hen een groot voordeel gaven. Ondertussen werden de exotische planten hard getroffen door droogte. De inheemse planten stonden klaar om te profiteren van de droogte en de betere weersomstandigheden later, terwijl de exotische grassen moeite hadden.

Dit is een goede herinnering voor wetenschappers - en amateurs die geïnteresseerd zijn in botanie tijdens het wandelen - dat wat je bovengronds ziet niet het hele verhaal is. Alleen naar de bovengrondse inheemse bloemen kijken zou slechts een milde toename in zaadproductie tonen. Het echte verhaal speelde zich onder de grond af.

We kunnen niet zeggen dat alle inheemse planten exotische indringers tijdens droogtes zullen overtreffen, maar we weten nu dat ten minste sommige inheemse planten goed gedijen tijdens droogte terwijl hun exotische indringers verschrompelden. Deze minder bekende zadenbanken zijn een verborgen troef van veel inheemse planten.

 

 

Wat is een zadenbank en hoe ontwikkelen planten die?

Wetenschappers bouwen zadenbanken van nuttige en cultureel belangrijke planten om te helpen beschermen tegen klimaatverandering. Wat veel mensen niet weten is dat planten dit ook zelf kunnen doen.

Wanneer een bloem bestoven en rijp is, ontwikkelen delen ervan zich tot zaden. Over het algemeen waaien deze zaden met de wind mee en groeien ze uit tot meer planten het volgende jaar. Denk aan hoe vrolijke gele paardenbloemen elk jaar veranderen in pluizige zadenparachutes.

Sommige planten vormen ook latente zaden en bewaren die in zadenbanken. Latente zaden stellen kieming uit voor een bepaalde tijd, of kiemen pas als de omstandigheden gunstiger zijn.

Zadenbanken komen vaak voor bij planten die zich hebben ontwikkeld voor zeer variabele omstandigheden. Het is logisch om te kunnen sparen voor de toekomst als neergangen worden verwacht. Het onregelmatige en wisselende klimaat van Californië past hierbij. Dit creëert een overweldigend aantal inheemse planten die droogte aankunnen.

 

 

Inheemse planten helpen ecosystemen floreren

Aangezien deze Californische wilde bloemen het merendeel van hun zaden opsloegen tijdens de droogte van 2012-2015, verzamelden ze enorme zadenbanken in vergelijking met hun exotische tegenhangers. Toen de droogte in 2015 eindelijk eindigde, hadden de inheemse planten een voordeel. Ze hadden jaren lang hun zaden gespaard en konden meteen profiteren van de gunstigere omstandigheden.

Omdat ecosystemen afhankelijk zijn van inheemse planten om te overleven, kunnen exotische planten een grote bedreiging vormen. Als deze exotische planten erin slagen hun inheemse concurrenten te overtreffen, kunnen bestuivers hun voedselbronnen verliezen, kunnen mensen nuttige planten met levensreddende eigenschappen verliezen, en kunnen heuvels instorten door het gebrek aan diepe wortelsystemen.

In een tijd waarin sommige planten zo zeldzaam zijn dat het de hulp van Twitter kost om ze opnieuw te ontdekken, hebben we alle hulp nodig om ecosystemen levend en gezond te houden. Het is hoopvol dat in ieder geval sommige wilde bloemen duidelijk kunnen "terugslaan" in ten minste sommige situaties.