Californias ville blomster bygger frøbanker under tørke på samme måte som en forsiktig arbeidstaker sparer penger i en resesjon.

Ifølge en studie publisert i Ecology i mars 2018 økte Calis ville blomster frøproduksjonen med over 200 % under tørkeperioden 2012-2015. I stedet for å spre frøene ut i så fiendtlig jord, sparte blomstene frøene til mer fruktbar jord. Eksotiske gressarter sparte derimot energi ved å skape færre frø.

Dette høres mye ut som en menneskelig arbeider som legger litt mer av lønnen sin i sparekontoen under en økonomisk nedgang, i stedet for å gå ut å spise og bortskjemme familiens katt.

Det virkelig kule?

Californias ville blomster overgikk de eksotiske gressartene på grunn av evnen deres til å bygge frøbanker under tørke. Selv planter som regnes som “tørkefølsomme”, og som vanligvis ikke klarer seg godt under svært tørre forhold, overgikk de eksotiske gressartene.

Kanskje planter er smartere enn vi trodde.

Samtidig sparte de eksotiske gressene energi ved å produsere færre frø, noe som hjalp dem på kort sikt, men som ikke hjalp dem til å utnytte en gunstig vending i forholdene. Dette ligner på arbeidstakeren som får redusert arbeidstid under en nedgang. De sparer ikke mer fordi de ikke kan, og de klarer seg så vidt gjennom den økonomiske nedgangen. 

 

 

Frøbanker under tørke gir innfødte planter et fortrinn

Hvis innfødte planter er flinkere til å “spare” enn eksotiske gressarter, er dette gode nyheter for noen planter.

Dette viser en overraskende fordel for innfødte planter – de kan ha bedre sjanse til å konkurrere ut eksotiske planter under tøffere forhold. Med andre ord kan ekstreme tørkeperioder faktisk hjelpe innfødte planter til å slå sine eksotiske konkurrenter.

Vi vet ikke hvordan innfødte blomster vil klare seg gjennom gjentatte, langvarige tørkeperioder. Men vi vet at i denne ene tørkehendelsen klarte de innfødte plantene seg bedre.

I studien fra Ecology, fant forskerne at de innfødte californiske villblomstene faktisk økte blomstring over bakken med 14 %. Den virkelige fordelen kom under bakken. Innfødte planter utviklet underjordiske frøbanker under tørken som økte med opptil 263 % gjennom tørken.

Samtidig holdt de eksotiske gressene seg tilbake. De reduserte frøproduksjonen med 39 % over bakken og 52 % under bakken.

De innfødte plantene utviklet frøbanker under tørke som ga dem et stort fortrinn. Samtidig ble de eksotiske plantene hardt rammet av tørken. De innfødte plantene var klare til å dra nytte av tørken og bedre vær senere, mens de eksotiske gressene slet.

Dette er en god påminnelse for forskere – og amatører som er interessert i å lære botanikk mens de turgår – at det du ser over bakken ikke er hele historien. Å bare se på de innfødte blomstene over bakken ville bare vist en mild økning i frøproduksjonen. Den virkelige historien foregikk under bakken.

Vi kan ikke si at alle innfødte planter vil slå ut eksotiske inntrengere i tørke, men vi vet nå at i det minste noen innfødte planter gjør det bra under tørke, mens de eksotiske invaderende plantene visner. Disse mindre kjente frøbanka er en skjult ressurs for mange innfødte planter.

 

 

Hva er en frøbank og hvordan utvikler planter dem?

Forskere bygger frøbanker av nyttige og kulturelt viktige planter for å bidra til å beskytte mot klimaendringer. Det mange ikke vet, er at planter kan gjøre dette selv også.

Når en blomst blir pollinert og moden, utvikler deler av den seg til frø. Vanligvis blåser disse frøene med vinden og vokser til flere planter neste år. Tenk på hvordan glade gule løvetann blir til fine frøparasuter hvert år.

Noen planter utvikler også sovende frø og lagrer dem i frøbanker. Sovende frø utsetter spiring i en viss tid eller spirer ikke før forholdene er bedre.

Frøbanker er vanlig hos planter som har utviklet seg i svært varierende miljø. Det gir mening å kunne spare til fremtiden hvis nedgangstider forventes. Californias uregelmessige og variable klima passer denne beskrivelsen. Dette skaper et vell av innfødte planter som kan takle tørke.

 

 

Inn fødte planter hjelper økosystemer å trives

Siden disse californiske ville blomstene lagret det meste av frøene sine under tørkeperiodene 2012-2015, endte de opp med enorme frøbanker sammenlignet med sine eksotiske motparter. Da tørken endelig tok slutt i 2015, hadde de innfødte plantene et fortrinn. De hadde spart på frøene sine i flere år og kunne umiddelbart dra nytte av de bedre forholdene.

Siden økosystemer er avhengige av innfødte planter for å overleve, kan eksotiske planter utgjøre en stor trussel. Hvis disse eksotiske plantene konkurrerer ut sine innfødte motparter, kan pollinatorene miste matkildene sine, mennesker kan miste nyttige planter med livreddende egenskaper, og åssider kan rase ut på grunn av mangel på dyptgående røtter.

I en tid hvor noen planter er så sjeldne at det krever hele Twitter for å gjenoppdage dem, trenger vi all hjelp vi kan få for å holde økosystemene levende og sunne. Det er håpefullt at i det minste noen ville blomster tydelig kan “slå tilbake” i noen situasjoner.