캘리포니아 야생화는 경기 침체 동안 신중한 직장인이 돈을 저축하는 것과 같은 방식으로 가뭄 시기에 종자 저장고를 만듭니다.

2018년 3월에 Ecology에 발표된 연구에 따르면, 캘리포니아 야생화는 2012-2015년 가뭄 동안 종자 생산을 200% 이상 증가시켰습니다. 척박한 토양에 종자를 분산시키는 대신, 꽃들은 더 비옥한 땅을 위해 종자를 저장했습니다. 한편, 외래 잡초는 단지 종자를 덜 만들어 에너지를 절약했습니다.

이것은 경제 침체 동안 급여의 일부를 저축 계좌에 더 많이 저축하고 외식하거나 가족 고양이를 망치는 대신 저축하는 인간 노동자와 매우 닮았습니다.

진짜 멋진 점은?

캘리포니아 야생화는 가뭄 시기에 종자 저장고를 키우는 능력 덕분에 외래 잡초보다 뛰어난 성과를 보였습니다. 극도로 건조한 조건에서 잘 자라지 못하는 것으로 여겨지는 '가뭄에 민감한' 식물조차도 외래 잡초보다 더 잘 견뎌냈습니다.

어쩌면 식물이 우리가 생각했던 것보다 더 똑똑할지도 모릅니다.

한편, 외래 잡초는 에너지를 절약하기 위해 종자 생산을 줄였는데, 이는 단기적으로는 도움이 되었지만 나중에 조건이 호전될 때 이를 활용하지 못하도록 했습니다. 이는 경기 침체 시 근무 시간이 줄어드는 노동자와 비슷합니다. 저축할 수 없기에 더 많이 저축하지 않고 경제 침체 동안 가까스로 살아갑니다.

 

 

가뭄 시 종자 저장고는 토착 식물에 유리하다

토착 식물이 외래 잡초보다 “저장”을 더 잘한다면, 이는 일부 식물에게는 좋은 소식입니다.

이는 토착 식물이 더 어려운 환경에서 외래 식물보다 경쟁에서 이길 가능성이 더 높다는 놀라운 이점을 보여줍니다. 다시 말해, 극심한 가뭄이 토착 식물이 외래 경쟁자를 이기는 데 도움이 될 수 있습니다.

반복적이고 장기적인 가뭄 동안 토착 꽃들이 어떻게 견딜지는 알 수 없지만, 적어도 이 단일 가뭄 사건에서는 토착 식물이 더 잘 견뎠음을 알 수 있습니다.

Ecology의 연구에서, 연구자들은 캘리포니아 토착 야생화가 지상에서 꽃 피는 양을 14% 증가시켰음을 발견했습니다. 진짜 이점은 지하에 있었습니다. 토착 식물은 가뭄 동안 지하 종자 저장고를 263%까지 늘렸습니다.

한편, 외래 잡초는 조용히 있었습니다. 그들은 지상에서 종자 생산을 39%, 지하에서는 52% 줄였습니다.

토착 식물은 가뭄 동안 종자 저장고를 키워 큰 우위를 점했습니다. 반면, 가뭄은 외래 식물에게 큰 타격이었으며, 토착 식물은 가뭄과 더 좋은 날씨가 왔을 때 이를 활용할 준비가 되어 있었지만 외래 잡초는 어려움을 겪었습니다.

이는 과학자들뿐만 아니라 하이킹 중 식물학을 배우는 아마추어 식물학자에게도 좋은 상기시킴입니다. 우리가 지상에서 보는 것은 전부가 아닙니다. 지상에 보이는 토착 꽃은 종자 생산이 약간 증가한 것만 보여줍니다. 진짜 이야기는 지하에서 일어났습니다.

모든 토착 식물이 가뭄 동안 외래 침입자를 이길 것이라고 단언할 수는 없지만, 적어도 일부 토착 식물은 가뭄 속에서 견뎌낸 반면 외래 침입자는 시들었다는 것을 이제 알고 있습니다. 덜 알려진 이러한 종자 저장고는 많은 토착 식물의 숨은 자산입니다.

 

 

종자 저장고란 무엇이며 식물은 어떻게 그것을 키우나요?

과학자들은 유용하고 문화적으로 중요한 식물의 종자 저장고를 만들어 기후 변화에 대비하고 있습니다. 많은 사람이 모르는 사실은 식물들 또한 스스로 이것을 할 수 있다는 점입니다.

꽃이 수분을 받고 성숙하면, 그 일부가 종자로 발달합니다. 일반적으로 이 종자들은 바람에 날려 내년에 더 많은 식물로 자랍니다. 노란 민들레가 매년 바람에 날리는 씨앗 낙하산으로 변하는 모습을 생각해보세요.

일부 식물은 휴면 상태의 종자도 키우며 이를 종자 저장고에 저장합니다. 휴면 종자는 일정 시간 동안 발아를 연기하거나 조건이 더 적합해질 때까지 발아하지 않습니다.

종자 저장고는 매우 변덕스러운 환경에 적응한 식물에서 흔하게 발견됩니다. 경기가 침체될 경우를 대비해 미래를 위해 저장하는 것이 합리적입니다. 캘리포니아의 불규칙하고 변덕스러운 기후는 이에 딱 맞습니다. 이로 인해 가뭄에 대처할 수 있는 많은 토착 식물이 존재합니다.

 

 

토착 식물은 생태계 번영에 도움을 준다

이 캘리포니아 야생화가 2012-2015년 가뭄 기간 동안 대부분의 종자를 저장했기 때문에, 외래 식물에 비해 거대한 종자 저장고를 쌓았습니다. 가뭄이 2015년에 끝났을 때, 토착 식물은 우위를 점했습니다. 이들은 수년간 종자를 저축해 두었기 때문에 더 유리한 조건을 즉시 활용할 수 있었습니다.

생태계가 토착 식물에 의존하여 유지되는 만큼, 외래 식물은 큰 위협이 될 수 있습니다. 이러한 외래 식물이 토착 식물을 성공적으로 제압한다면, 수분 매개자는 먹이를 잃고, 인간은 생명을 구하는 유용한 식물들을 잃으며, 산비탈은 깊은 뿌리계통 부족으로 붕괴될 수 있습니다.

어떤 식물은 너무 희귀하여 재발견하는 데 트위터 같은 모든 수단이 필요할 정도인 시대에, 우리는 생태계를 살아 있고 건강하게 유지하기 위해 모든 도움을 받아야 합니다. 적어도 일부 야생화가 명확히 일부 상황에서 ‘반격할’ 수 있다는 사실은 희망적입니다.