Californiens vilde blomster opbygger frøbunker under tørke på samme måde som en forsigtig medarbejder sparer penge under en recession.

Ifølge en undersøgelse offentliggjort i Ecology i marts 2018, øgede Californiens vilde blomster frøproduktionen med over 200% under tørkeperioden 2012-2015. I stedet for at sprede disse frø ud i så fjendtlig jord, gemte blomsterne deres frø til mere frugtbar jord. Imens sparede eksotiske græsser simpelthen energi ved at danne færre frø.

Det lyder meget som en menneskelig arbejder, der lægger lidt mere af lønnen i sin opsparing under en økonomisk nedtur, i stedet for at gå ud at spise og forkæle familiens kat.

Det virkelig seje ved det?

Californiens vilde blomster klarede sig bedre end eksotiske græsser på grund af deres evne til at opbygge frøbunker under tørke. Selv planter, der anses for at være ”tørketolerante” og som normalt ikke klarer sig godt i ultratørre forhold, klarede sig bedre end eksotiske græsser.

Måske er planter klogere, end vi troede.

Imens sparede de eksotiske græsser energi ved at producere færre frø, hvilket hjalp dem på kort sigt men ikke hjalp dem med at udnytte en gunstig udvikling i vejret. Det er lidt som den medarbejder, hvis arbejdstimer bliver skåret ned under en økonomisk nedtur. De kan ikke spare mere, fordi de ikke kan, og de klarede sig lige akkurat igennem den økonomiske nedtur.

 

 

Frøbunker under tørke giver hjemmehørende planter en fordel

Hvis hjemmehørende planter er bedre til at ”spare op” end eksotiske græsser, er det gode nyheder for nogle planter.

Dette viser en overraskende fordel for hjemmehørende planter – de har måske bedre chance for at konkurrere ud med eksotiske planter i mere udfordrende forhold. Med andre ord kan ekstreme tørkeperioder faktisk hjælpe hjemmehørende planter med at slå deres eksotiske konkurrenter.

Vi ved ikke, hvordan hjemmehørende blomster klarer sig under gentagne, langvarige tørkeperioder. Men vi ved, at de i hvert fald under denne enkeltstående tørkeperiode klarede sig bedre.

I undersøgelsen fra Ecology fandt forskerne, at hjemmehørende vilde blomster i Californien faktisk øgede blomstringen over jordoverfladen med 14 %. Den virkelige fordel kom under jorden. De hjemmehørende planter opbyggede underjordiske frøbunker, der voksede med op til 263 % under tørken.

Imens holdt de eksotiske græsser sig tilbage. De reducerede frøproduktionen med 39 % over jorden og 52 % under jorden.

De hjemmehørende planter opbyggede frøbunker under tørken, der gav dem en stor fordel. Imens blev de eksotiske planter hårdt ramt af tørken. De hjemmehørende planter var klar til at udnytte tørken og det bedre vejr efterfølgende, imens de eksotiske græsser kæmpede.

Dette er en god påmindelse til videnskabsfolk – og amatør-botanister, der er interesserede i at lære botanik mens de vandrer – at det man ser over jorden ikke fortæller hele historien. At se på de hjemmehørende blomster over jorden ville kun vise en lille stigning i frøproduktionen. Den virkelige historie foregik under jorden.

Vi kan ikke sige, at alle hjemmehørende planter vil slå eksotiske invasorer i tørke, men vi ved nu, at i hvert fald nogle hjemmehørende planter klarer sig godt i tørke, mens deres eksotiske invasorer skrumper ind. Disse mindre kendte frøbunker er en skjult ressource hos mange hjemmehørende planter.

 

 

Hvad er en frøbunke, og hvordan opbygger planter dem?

Forskere opbygger frøbunker af nyttige og kulturelt betydningsfulde planter for at hjælpe med at sikre mod klimaændringer. Hvad mange ikke ved, er at planter selv kan gøre dette også.

Når en blomst bliver bestøvet og modnet, udvikler dele af den sig til frø. Normalt blæser disse frø væk med vinden og vokser til flere planter næste år. Tænk på hvordan glade gule mælkebøtter hvert år bliver til lette, frøbærende faldskærme.

Nogle planter producerer også hvilende frø og opbevarer dem i frøbunker. Hvilende frø udsætter spiring i et vist tidsrum eller spirer ikke, før betingelserne er mere gunstige.

Frøbunker er almindelige i planter, der har udviklet sig til meget variable forhold. Det giver mening at kunne spare op til fremtiden, hvis nedture forventes. Californiens uregelmæssige og variable klima passer til dette. Det skaber en overflod af hjemmehørende planter, der kan håndtere tørke.

 

 

Hjemmehørende planter hjælper økosystemer med at trives

Da disse Californiens vilde blomster lagrede størstedelen af deres frø under tørkeperioden 2012-2015, opnåede de store frøbunker i sammenligning med deres eksotiske modstykker. Da tørken endelig sluttede i 2015, havde de hjemmehørende planter en fordel. De havde sparet op i årevis og kunne straks udnytte de mere gunstige forhold.

Da økosystemer er afhængige af hjemmehørende planter for at overleve, kan eksotiske planter udgøre en stor trussel. Hvis disse eksotiske planter med succes konkurrerer ud de hjemmehørende planter, kan bestøvere miste deres fødekilder, mennesker kan miste nyttige planter med livsreddende egenskaber, og skråninger kan kollapse på grund af mangel på dybe rodsystemer.

I en tid, hvor nogle planter er så sjældne, at det kræver al Twitter til at genopdage dem, har vi brug for al den hjælp vi kan få for at bevare økosystemerne levende og sunde. Det er håbefuldt, at i det mindste nogle vilde blomster tydeligt kan ”slå tilbage” i visse situationer.