Kaliforniens vilda blommor bygger upp fröbanker under torka på samma sätt som en försiktig anställd sparar pengar under en lågkonjunktur.

Enligt en studie publicerad i Ecology i mars 2018 ökade Kaliforniens vilda blommor fröproduktionen med över 200 % under torkan 2012-2015. Istället för att sprida sina frön i så ogästvänlig jord sparade blommorna sina frön för mer bördig mark. Under tiden sparade exotiska gräsenergi genom att skapa färre frön.

Det låter mycket som en mänsklig arbetare som stoppar undan lite mer av sin lön på sparkontot under en lågkonjunktur, istället för att gå ut och äta och skämma bort familjens katt.

Det riktigt häftiga?

Kaliforniens vilda blommor överträffade exotiska gräs på grund av deras förmåga att bygga fröbanker under torka. Även växter som anses vara "tåla torka dåligt" och normalt inte klarar sig väl i ultratorra förhållanden, överträffade exotiska gräs.

Kanske är växter smartare än vi trodde.

Under tiden sparade de exotiska gräsen energi genom att producera färre frön, vilket hjälpte dem på kort sikt men inte hjälpte dem att dra nytta av en gynnsam vändning i förhållandena. Det är lite som den arbetare vars timmar skärs ner under en lågkonjunktur. De sparar inte mer eftersom de inte kan, och de klarar sig knappt under den ekonomiska nedgången.

 

 

Fröbanker under torka ger inhemska växter en fördel

Om inhemska växter är bättre på att "spara" än exotiska gräs, är detta goda nyheter för vissa växter.

Det visar en överraskande fördel för inhemska växter – de kan ha en bättre chans att konkurrera ut exotiska växter under mer utmanande förhållanden. Med andra ord kan extrema torkor faktiskt hjälpa inhemska växter att besegra sina exotiska konkurrenter.

Vi vet inte hur inhemska blommor kan klara sig under upprepade och långa torkperioder. Men vi vet att vid åtminstone denna enskilda torkhändelse gick det bättre för de inhemska växterna.

I studien från Ecology fann forskarna att inhemska Kaliforniens vilda blommor faktiskt ökade blomningen ovan jord med 14 %. Den verkliga fördelen kom under mark. De inhemska växterna byggde fröbanker under torkan som växte med upp till 263 % under torkan.

Under tiden låg de exotiska gräsen lågt. De minskade sin fröproduktion med 39 % ovan jord och 52 % under jord.

De inhemska växterna utvecklade fröbanker under torkan som gav dem en stor fördel. Under tiden slog torkan hårt mot de exotiska växterna. De inhemska växterna var redo att dra nytta av torkan och det bättre vädret senare, medan de exotiska gräsen kämpade.

Detta är en bra påminnelse för forskare – och amatörbotanister intresserade av att lära sig botanik under vandring – att vad du ser ovan jord inte är hela historien. Att bara titta på de ovanjordiska inhemska blommorna skulle visa endast en mild ökning i fröproduktion. Den verkliga historien pågick under jorden.

Vi kan inte säga att alla inhemska växter kommer att slå ut exotiska invasiva under torkor, men vi vet nu att åtminstone vissa inhemska växter klarar sig bra under torka medan deras exotiska inkräktare krymper. Dessa mindre kända fröbanker är en dold tillgång hos många inhemska växter.

 

 

Vad är en fröbank och hur utvecklar växter dem?

Forskare bygger fröbanker av användbara och kulturellt betydelsefulla växter för att hjälpa till att skydda mot klimatförändringar. Vad många inte vet är att växter själva kan göra detta också.

När en blomma är pollinerad och mogen utvecklas delar av den till frön. Vanligtvis blåser dessa frön iväg med vinden och växer till fler växter nästa år. Tänk på hur glada gula maskrosor varje år förvandlas till lätta fröbärande fallskärmar.

Vissa växter utvecklar också vilande frön och lagrar dem i fröbanker. Vilande frön skjuter upp groning under en viss tid eller gror inte förrän förhållandena är mer gynnsamma.

Fröbanker är vanliga hos växter som har utvecklats för mycket varierande förhållanden. Det är logiskt att kunna spara för framtiden om nedgångar väntas. Kaliforniens oregelbundna och varierande klimat passar in på detta. Det skapar en mängd inhemska växter som kan hantera torka.

 

 

Inhemska växter hjälper ekosystem att frodas

Eftersom dessa kaliforniska vilda blommor lagrade majoriteten av sina frön under torkorna 2012-2015, samlade de stora fröbanker jämfört med sina exotiska motsvarigheter. När torkan äntligen tog slut 2015 hade de inhemska växterna en fördel. De hade sparat sina frön i flera år och kunde omedelbart dra nytta av de mer gynnsamma förhållandena.

Eftersom ekosystem är beroende av inhemska växter för att överleva, kan exotiska växter utgöra ett stort hot. Om dessa exotiska växter framgångsrikt konkurrerar ut sina inhemska motsvarigheter kan pollinerare förlora sina matresurser, människor kan förlora användbara växter med livräddande egenskaper, och sluttningar kan kollapsa på grund av brist på djupa rotsystem.

I en tid när vissa växter är så sällsynta att det krävs hela Twitter för att återupptäcka dem, behöver vi all hjälp vi kan få för att hålla ekosystem vid liv och friska. Det är hoppfullt att åtminstone vissa vilda blommor tydligt kan "slå tillbaka" i åtminstone vissa situationer.