カリフォルニアの野生花は、賢明な社員が不況時にお金を貯めるのと同じように、干ばつ時に種子貯蔵庫を構築します。

2018年3月に『Ecology』に掲載された研究によると、2012年から2015年の干ばつ期間中にカリフォルニアの野生花は種子生産量を200%以上増加させました。厳しい土壌に種子を散布する代わりに、花はより肥沃な土地のために種子を貯蔵しました。一方で、外来の草はエネルギーを節約するために種子の数を減らしていました。

これは、経済が悪化した時に、外食やペットのためにお金を使う代わりに、給料の一部を貯金口座に回す人間の労働者のように聞こえます。

本当に面白いのは、

カリフォルニアの野生花は、干ばつ時に種子貯蔵庫を作る能力のおかげで外来草よりも優れていました。通常非常に乾燥した条件でうまく育たないと考えられている「干ばつに不耐性の」植物でさえ、外来草よりも良い成績を収めたのです。

もしかすると、 植物は私たちが思っていたより賢いのかもしれません。

一方で外来草は、種子の数を減らすことでエネルギーを節約し、短期的には助かりますが、好条件に転じた時にうまく活用できません。これは、景気後退時に労働時間が減らされた労働者が、節約できずにかろうじてやりくりするのと似ています。

 

 

干ばつ時の種子貯蔵庫が在来植物に優位性をもたらす

もし在来植物が外来草よりも「蓄える」ことが得意なら、それは一部の植物にとって喜ばしいニュースです。

これは在来植物にとって驚くべき利点を示しています — より厳しい環境下で外来植物に打ち勝つ可能性が高いのです。言い換えれば、極端な干ばつは実際には在来植物が外来競争相手に勝つのを助けるかもしれません。

反復的で長期的な干ばつ時に在来花がどうなるかはわかりませんが、少なくともこの1度の干ばつでは在来植物がより良い成績を収めました。

『Ecology』の研究では、在来カリフォルニア野生花は地上部の開花が14％増加しました。しかし、本当の優位性は地下にありました。干ばつ中に地下の種子貯蔵庫が263%まで増加しました。

一方、外来草は地上で39%、地下で52%の種子生産減少を記録しました。

在来植物は干ばつ時に種子貯蔵庫を築き、有利な状態を維持しました。外来植物は干ばつに苦しみ、在来植物は干ばつと好条件の両方をうまく活用できる位置にあったのです。

これは科学者や、ハイキング中に植物学を学ぶ趣味の植物学者にとって良い思い出になります— 地上部で見えるものだけが全てではありません。地上の在来花は種子生産のわずかな増加しか示さず、本当の話は地下で起こっていました。

全ての在来植物が干ばつ時に外来侵入種に勝つとは言えませんが、少なくとも一部の在来植物が干ばつで良好な成績を収め、外来植物がしおれることがあるのは事実です。これらあまり知られていない種子貯蔵庫は、多くの在来植物の隠れた強みです。

 

 

種子貯蔵庫とは何か、植物はどうやってそれを作るのか？

科学者たちは気候変動に備え、有用かつ文化的に重要な植物の種子貯蔵庫を作っていますが、多くの人が知らないのは、植物自身も自分たちでこれを行うことができるということです。

花が受粉して成熟すると、その一部が種子になります。通常これらの種子は風に乗って飛び、翌年に新たな植物になります。黄色いタンポポが毎年ふわふわした種子のパラシュートになるのと同じです。

一部の植物は休眠種子も作り、種子貯蔵庫にためておきます。休眠種子は一定期間発芽を遅らせるか、より良い条件になるまで発芽しません。

種子貯蔵庫は変動の激しい環境に適応して進化した植物によく見られます。変動の激しい気候なら将来に備えるのは理にかなっています。カリフォルニアの不規則で変動が激しい気候がまさに当てはまり、干ばつに強い多くの在来植物が存在します。

 

 

在来植物は生態系の繁栄を助ける

2012年から2015年の干ばつ期間中にカリフォルニアの野生花は大部分の種子を貯蔵し、外来植物と比べて巨大な種子貯蔵庫を蓄えました。2015年に干ばつが終わると、在来植物は優位となり、何年も種子を蓄えていたためにすぐに好条件を享受できました。

生態系は在来植物に依存しているため、外来植物は大きな脅威となり得ます。もし外来植物が在来植物に勝利すると、花粉媒介者の食料源が失われたり、人間が命を救うありがたい植物を失ったり、深い根系が失われて丘陵地の崩壊を招くこともあります。

非常に希少な植物を再発見するのにTwitterが必要な時代、生態系を健康に保つためにできる限りの支援が必要です。少なくとも一部の野花が、少なくともいくつかの状況で「抵抗できる」ことは希望を持たせてくれます。