Dzikie kwiaty Kalifornii tworzą banki nasion podczas suszy w ten sam sposób, w jaki roztropny pracownik oszczędza pieniądze podczas recesji.

Według badania opublikowanego w Ecology w marcu 2018 roku, dzikie kwiaty Kalifornii zwiększyły produkcję nasion o ponad 200% podczas suszy w latach 2012-2015. Zamiast rozpraszać te nasiona w tak nieprzyjaznej glebie, kwiaty zachowały swoje nasiona na bardziej żyzne podłoże. Tymczasem egzotyczne trawy po prostu oszczędzały energię, tworząc mniej nasion.

To brzmi bardzo podobnie do pracownika, który podczas spowolnienia gospodarczego odkłada więcej ze swojej wypłaty na konto oszczędnościowe, zamiast wyjść do restauracji i rozpieszczać rodzinnego kota.

Najbardziej interesujące jest to, że

dzikie kwiaty Kalifornii przewyższyły egzotyczne trawy właśnie dzięki zdolności do tworzenia banków nasion podczas suszy. Nawet rośliny uważane za „nietolerujące suszy”, które zwykle radzą sobie słabo w bardzo suchych warunkach, okazały się skuteczniejsze niż egzotyczne trawy.

Być może rośliny są mądrzejsze niż sądziliśmy.

Tymczasem egzotyczne trawy oszczędzały energię, produkując mniej nasion, co pomagało im na krótką metę, ale uniemożliwiało skorzystanie z korzystnej zmiany warunków. To trochę jak pracownik, któremu podczas kryzysu obniżają liczbę godzin pracy. Nie oszczędza więcej, bo nie może, i ledwie przędzie w trakcie recesji.

 

 

Banki nasion podczas suszy dają natywnym roślinom przewagę

Jeśli rodzime rośliny lepiej „oszczędzają” niż egzotyczne trawy, to dobra wiadomość dla niektórych roślin.

Pokazuje to zaskakującą przewagę rodzimych roślin – mogą mieć lepsze szanse na pokonanie egzotycznych roślin w bardziej wymagających warunkach. Innymi słowy, ekstremalne susze mogą rzeczywiście pomóc rodzimym roślinom wygrać z egzotycznymi konkurentami.

Nie wiemy, jak rodzime kwiaty poradziłyby sobie podczas powtarzających się, długotrwałych susz. Jednak wiemy, że przynajmniej w przypadku jednej suszy rodzime rośliny poradziły sobie lepiej.

W badaniu opublikowanym w Ecology badacze odkryli, że rodzime dzikie kwiaty Kalifornii faktycznie zwiększyły kwitnienie nadziemne o 14%. Prawdziwa przewaga tkwiła jednak pod ziemią. Rodzime rośliny wytworzyły podziemne banki nasion, które wzrosły nawet o 263% podczas suszy.

Tymczasem egzotyczne trawy obniżyły produkcję nasion o 39% nad ziemią i o 52% pod ziemią.

Rodzime rośliny rozwinęły banki nasion podczas suszy, co dało im dużą przewagę. Susza uderzyła mocno w rośliny egzotyczne. Rodzime rośliny były gotowe, by wykorzystać suszę oraz lepsze warunki później, podczas gdy egzotyczne trawy miały trudności.

To dobra lekcja dla naukowców – i amatorów botaniki zainteresowanych nauką botaniki podczas wędrówek – że to, co widzimy nad ziemią, to nie całej historii. Obserwując tylko nadziemne dzikie kwiaty rodzimych roślin, zauważylibyśmy jedynie niewielki wzrost produkcji nasion. Prawdziwa historia rozgrywała się pod ziemią.

Nie możemy powiedzieć, że wszystkie rodzime rośliny pokonają egzotyczne inwazyjne podczas suszy, ale już wiemy, że przynajmniej niektóre rodzime rośliny dobrze znoszą suszę, podczas gdy egzotyczne inwazje zasychają. Te mniej znane banki nasion to ukryty atut wielu rodzimych roślin.

 

 

Czym jest bank nasion i jak rośliny go tworzą?

Naukowcy tworzą banki nasion użytecznych i kulturowo ważnych roślin by chronić się przed zmianami klimatycznymi. Mało kto wie, że rośliny same również potrafią to robić.

Gdy kwiat zostaje zapylony i dojrzewa, jego części przekształcają się w nasiona. Zazwyczaj te nasiona są roznoszone przez wiatr i w następnym roku kiełkują w nowe rośliny. Pomyśl o tym, jak szczęśliwe żółte mniszki każdego roku zmieniają się w puszyste, unoszące się nasiona-przyczepki.

Niektóre rośliny tworzą także nasiona uśpione i przechowują je w bankach nasion. Nasiona uśpione albo opóźniają kiełkowanie o określony czas, albo nie kiełkują, dopóki warunki nie staną się bardziej sprzyjające.

Banki nasion są typowe dla roślin, które wyewoluowały w bardzo zmiennych warunkach. Ma sens odkładać na przyszłość, jeśli spodziewamy się okresów nieurodzaju. Nieregularny i zmienny klimat Kalifornii doskonale się tutaj wpisuje. To powoduje, że wiele rodzimych roślin potrafi radzić sobie z suszą.

 

 

Rodzime rośliny pomagają ekosystemom przetrwać

Ponieważ dzikie kwiaty Kalifornii przechowywały większość swoich nasion podczas suszy w latach 2012-2015, zgromadziły ogromne banki nasion w porównaniu do egzotycznych roślin. Kiedy susza zakończyła się w 2015 roku, rodzime rośliny miały przewagę. Oszczędzały swoje nasiona przez lata i mogły od razu wykorzystać lepsze warunki.

Ponieważ ekosystemy zależą od rodzimych roślin, aby przetrwać, egzotyczne rośliny mogą stanowić poważne zagrożenie. Jeśli egzotyczne rośliny skutecznie wyprą swoje rodzime odpowiedniki, zapylacze mogą stracić źródła pokarmu, ludzie mogą stracić przydatne rośliny o właściwościach ratujących życie, a stoki wzgórz mogą się osunąć z powodu braku głębokich systemów korzeniowych.

W czasach, gdy niektóre rośliny są tak rzadkie, że do ich odnalezienia potrzeba całego Twittera, potrzebujemy wszelkiej możliwej pomocy, aby utrzymać ekosystemy przy życiu i zdrowiu. To budujące, że przynajmniej niektóre dzikie kwiaty ewidentnie potrafią „się bronić” w przynajmniej niektórych sytuacjach.