一項新研究揭示紐幾內亞擁有全球任何島嶼中最高的植物多樣性。這項發現由包括 佛蒙特大學（UVM）的 Michael Sundue 教授在內的專家團隊完成。

研究結果顯示紐幾內亞的物種比馬達加斯加多19％，比婆羅洲多22％，使其成為植物多樣性最豐富的島嶼。

研究人員確認紐幾內亞68％的植物在其他任何地方都找不到。

紐幾內亞維管植物的數量一直非常不確定，估計數字範圍從9,000到25,000不等。

 

 

研究內容

 

這是一項真正的國際合作，Sundue 教授與另外三位 UVM 植物學家攜手來自56個機構的國際研究團隊。這個合作創造了第一份經過驗證的紐幾內亞及其周邊島嶼維管植物清單。

科學家們分析了來自全球的數位紀錄和植物標本，最終記錄了13,634個物種，範圍從微小的蘭花到巨大的樹蕨。紐幾內亞高山中還有成千上萬的稀有物種等待被發現。

Sundue 教授是兩種蕨類植物的專家，但他的目標不僅是數數和鑑定植物。

「更大的問題是世界上的生物多樣性熱點在哪裡？為什麼？」Sundue 教授說。「我一直在研究這個問題，尤其針對蕨類植物。」他解釋紐幾內亞對許多植物包括蕨類來說一直是一個「黑洞」。

「這裡偏遠、危險，幾乎沒有道路，很難進入。你不能只是打開應用程式或查看博物館藏品──許多物種幾乎沒有任何紀錄。那麼沒有完整資料的情況下，你怎麼解釋地球植物的演化？你必須親自到那裡採集。」

在他的辦公室裡，Sundue 教授欣賞著一株來自紐幾內亞的乾燥植物，看起來像蕨類但技術上屬於絲蘚類。

「哦，那真性感，那是 Selaginella。這不是我的專業，沒有人專門研究這類植物。全球沒有 Selaginella 專家──全球共有600個物種。」

教授解釋 Selaginella 是現存最古老的植物譜系之一。

 

 

歷史背景

 

18世紀，瑞典植物學家卡爾˙林奈著手歸納全世界的植物和動物。他提出生命起源於天堂的一座高山──一座位於赤道的島嶼，當原始洪水消退後顯現出來。

本次研究的第一作者 Rodrigo Camara-Leret 博士表示，如果林奈今天還在世，他會選擇紐幾內亞作為象徵生命茂盛的天堂島嶼。

紐幾內亞擁有令人印象深刻的多元地貌，如紅樹林、雨林和稀樹草原，是全球最完好生態系統的棲息地之一。Sundue 教授在紐幾內亞的研究讓他清楚看到蕨類在熱帶山區擁有最高多樣性，並能適應各種棲息地和氣候。

 

 

 

紐幾內亞的植物 ─ 仍是謎團

 

儘管最近在分類紐幾內亞植物方面有一些進展，但因為植物學家主要各自獨立工作，相關出版物依舊零散。

「關於紐幾內亞到底有多少植物物種，仍有很大的不確定性，」Camara-Leret 博士說。「相比已經有最新植物清單發表的地區，如亞馬遜，紐幾內亞一直是『最後的未知』。」

團隊估計還有多達4,000種植物尚未被發現並加入清單。

「這項研究也顯示我們需要投入資源培訓一大批年輕且在地的分類學家，」Sundue 教授說。

「清單看起來可能不太吸引人，但它是基礎……生物學家正努力拼湊地球生命的歷史，而這需要檢視所有生活在這裡的組成生物，而不只是那些容易找到的。」

英國皇家植物園的 Tim Utteridge 博士告訴 BBC，辨識並命名紐幾內亞的植物是保存和保護它們的第一步。

「如果我們失去它們，就無法從其他地方恢復，因為它們根本不在島外出現，」Utteridge 博士說。「我們有真正的責任去保護這獨特的植物生命。」

研究作者強調其研究的緊迫性，「土地使用變化是日益嚴重的威脅，因此如果要在物種消失前採集未知物種，必須緊急增加植物採集活動。」

該研究發表於期刊 Nature。

 

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作者 Chrissy Sexton，Earth.com 特約記者