Nowe badanie ujawniło, że Nowa Gwinea ma największą różnorodność roślin spośród wszystkich wysp na świecie. Odkrycie to zostało dokonane przez zespół ekspertów, w tym profesora Michaela Sundue z Uniwersytetu Vermont (UVM).

Wyniki badania pokazują, że Nowa Gwinea ma o 19 procent więcej gatunków niż Madagaskar oraz o 22 procent więcej gatunków niż Borneo, co czyni ją najbogatszą wyspą pod względem różnorodności roślin. 

Naukowcy stwierdzili, że 68 procent roślin Nowej Gwinei nie występuje nigdzie indziej.

Liczba roślin naczyniowych na Nowej Gwinei była tak niepewna, że szacunki wahały się od 9 000 do 25 000.

 

 

Badanie

 

Prawdziwie międzynarodowe przedsięwzięcie – profesor Sundue oraz trzech innych naukowców z UVM współpracowało z międzynarodowym zespołem badaczy z 56 instytucji. Ta współpraca zaowocowała pierwszą w historii zweryfikowaną listą roślin naczyniowych Nowej Gwinei i jej okolicznych wysp. 

Naukowcy przeanalizowali cyfrowe zapisy i kolekcje roślin przechowywane na całym świecie, ostatecznie dokumentując łącznie 13 634 gatunki, od maleńkich storczyków po ogromne paprocie drzewiaste. W wysokich partiach gór Nowej Gwinei wciąż czeka na odkrycie tysiące rzadkich gatunków. 

Profesor Sundue jest ekspertem w dziedzinie dwóch rodzajów paproci, ale jego celem nie jest jedynie liczenie i identyfikowanie roślin.

„Większe pytanie brzmi, gdzie na świecie znajdują się miejsca o szczególnie dużej bioróżnorodności – i dlaczego?” powiedział profesor Sundue. „Starałem się to zbadać w kontekście paproci.” Wyjaśnił, że Nowa Gwinea była „czarną dziurą” dla wielu roślin, w tym paproci. 

„Jest odległa, niebezpieczna, trudna do zdobycia z prawie żadnymi drogami. Nie można po prostu sprawdzić aplikacji ani przeszukać kolekcji w muzeum – wiele gatunków niemal nie ma żadnych zapisów. Więc jak można interpretować ewolucję roślin na Ziemi, jeśli brakuje pewnych elementów? Trzeba tam pojechać i zbierać.”

W swoim biurze profesor Sundue podziwia zasuszoną roślinę z Nowej Gwinei, która wygląda jak paproć, ale technicznie jest lykofitem.

„O, to jest sexy; to Selaginella. Nie jestem ekspertem w tej dziedzinie. Nikt inny nie zajmuje się tą grupą roślin. Na świecie nie ma eksperta od Selaginelli – jest 600 gatunków na całym świecie.”

Profesor wyjaśnił, że Selaginella jest jedną z najstarszych istniejących linii ewolucyjnych roślin.

 

 

Kontekst historyczny

 

W XVIII wieku szwedzki botanik Carl Linnaeus postanowił skatalogować wszystkie rośliny i zwierzęta świata. Zaproponował, że ich pochodzenie znajduje się na wysokiej górze w Raju – na wyspie na równiku, która pojawiła się, gdy zaczęły ustępować pradawne wody. 

Dr Rodrigo Camara-Leret, główny autor bieżącego badania, powiedział, że gdyby Linnaeus żył dzisiaj, wybrałby Nową Gwineę jako symbol rajskiej wyspy pełnej życia.

Nowa Gwinea oferuje niezwykłą różnorodność krajobrazów, takich jak namorzyny, las deszczowy oraz sawanny, które są domem dla jednych z najlepiej zachowanych ekosystemów na planecie. W wyniku swoich badań na Nowej Gwinei profesor Sundue stwierdził, że paprocie są najbardziej zróżnicowane w tropikalnych górach, gdzie dostosowują się do różnych siedlisk i klimatów. 

 

 

 

Rośliny Nowej Gwinei – wciąż tajemnica

 

Pomimo niektórych niedawnych postępów w klasyfikacji roślin Nowej Gwinei, publikacje pozostawały rozproszone, ponieważ botanicy głównie pracowali niezależnie od siebie. 

„Wciąż istniała duża niepewność co do liczby gatunków roślin rosnących na Nowej Gwinei,” powiedział dr Camara-Leret. „W praktyce, w porównaniu do innych regionów, takich jak Amazonia, gdzie ostatnio opublikowano listy roślin, Nowa Gwinea pozostawała „Ostatnią Nieznaną.”

Zespół szacuje, że nadal do odkrycia pozostaje nawet 4 000 roślin, które można dodać do ich listy.

„Badanie pokazuje również, że musimy zainwestować w szkolenie dużej grupy młodych, miejscowych taksonomów na Nowej Gwinei,” powiedział profesor Sundue. 

„Lista gatunków może się wydawać nieciekawa, ale jest fundamentem… Biolodzy starają się poskładać historię życia na Ziemi, a robi się to, badając wszystkie organizmy tu żyjące, nie tylko te łatwe do znalezienia.”

Dr Tim Utteridge z Royal Botanic Gardens powiedział dla BBC, że identyfikacja i nazywanie roślin na Nowej Gwinei jest pierwszym krokiem do ich zachowania i ochrony. 

„Jeśli je stracimy, nie ma możliwości ich odtworzenia z innych miejsc, ponieważ nie występują poza wyspą,” powiedział dr Utteridge. „Mamy prawdziwą odpowiedzialność, by chronić to wyjątkowe życie roślinne.”

Autorzy badania podkreślili pilność swojego projektu. „Zmiany w użytkowaniu ziemi są coraz większym zagrożeniem, więc pilnie potrzebne są dalsze badania botaniczne, jeśli nieznane gatunki mają zostać zebrane, zanim znikną,” napisali naukowcy.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Nature.

 

–—

Autor: Chrissy Sexton, Earth.com redakcja