Новое исследование показало, что Новая Гвинея обладает самым большим разнообразием растений среди всех островов в мире. Открытие было сделано командой экспертов, включая профессора Майкла Сандью из Университета Вермонта (UVM).
Результаты исследования показывают, что на Новой Гвинее на 19 процентов больше видов, чем на Мадагаскаре, и на 22 процента больше видов, чем на Борнео, что делает её самым богатым растительным островом.
Исследователи определили, что 68 процентов растений Новой Гвинеи не встречаются нигде больше.
Количество сосудистых растений на Новой Гвинее было настолько неопределённым, что оценки варьировались от 9000 до 25000 видов.
Исследование
Это по-настоящему международная работа: профессор Сандью и трое других учёных из UVM сотрудничали с международной группой исследователей из 56 учреждений. Это партнерство привело к созданию первой в истории проверенной библиографической базы сосудистых растений Новой Гвинеи и её окрестных островов.
Учёные проанализировали цифровые записи и коллекции растений, хранящиеся по всему миру, задокументировав в итоге 13 634 вида — от крошечных орхидей до огромных древесных папоротников. В горах Новой Гвинеи ещё тысячи редких видов ждут своего открытия.
Профессор Сандью является экспертом по двум видам папоротников, но его цель — не просто считать и идентифицировать растения.
«Главный вопрос — где находятся центры биоразнообразия в мире — и почему?» — сказал профессор Сандью. «Я пытаюсь ответить на этот вопрос, изучая папоротники.» Он объяснил, что Новая Гвинея была «чёрной дырой» для многих растений, включая папоротники.
«Это удалённое, опасное место, туда сложно добраться — почти нет дорог. Нельзя просто посмотреть в приложение или изучить музейные коллекции — для многих видов почти нет записей. Как тогда можно интерпретировать эволюцию растений на Земле — если не хватает многих данных? Нужно ехать туда и собирать материалы.»
В своём кабинете профессор Сандью любуется засушенным растением из Новой Гвинеи, которое выглядит как папоротник, но технически является ликофитом.
«О, это шикарно; это Selaginella. Я не эксперт в этой группе. Никто другой не изучает этот род растений. Нет ни одного эксперта по Selaginella на Земле — а видов насчитывается 600 по всему миру.»
Профессор объяснил, что Selaginella — одна из самых древних сохранившихся линий растений на Земле.
Исторический контекст
В 1700-х годах шведский ботаник Карл Линней поставил задачу каталогизировать все растения и животные мира. Он предположил, что их происхождение связано с высокой горой в Раю — острове на экваторе, который появился, когда первые воды начали убывать.
Доктор Родриго Камара-Лерет, ведущий автор текущего исследования, сказал, что если бы Линней жил сегодня, он выбрал бы Новую Гвинею в качестве символа райского острова, полного жизни.
Новая Гвинея поддерживает удивительное разнообразие ландшафтов, таких как мангровые заросли, дождевые леса и саванны, являющиеся домом для одних из самых сохранившихся экосистем планеты. В результате своих исследований на Новой Гвинее профессор Сандью отметил, что папоротники наиболее разнообразны в тропических горах, где они адаптируются к разным средам обитания и климатам.
[Фото Marco Marques с Unsplash]
Растения Новой Гвинеи — всё ещё загадка
Несмотря на некоторые недавние успехи в классификации растений Новой Гвинеи, публикации были разрозненными, так как ботаники в основном работали независимо друг от друга.
«Осталось большое неопределённое количество видов, растущих на Новой Гвинее», — сказал доктор Камара-Лерет. «В сравнении с другими регионами, например Амазонией, где недавно появились списки растений, Новая Гвинея оставалась ‘Последней Неизвестной’.»
Команда оценивает, что еще около 4000 видов растений предстоит открыть и добавить в их список.
«Исследование также показывает, что необходимо вложиться в обучение большой группы молодых и местных таксономистов в Новой Гвинее», — сказал профессор Сандью.
«Список может показаться неинтересным, но он служит основой... Биологи пытаются собрать историю жизни на Земле, а это возможно, только изучив все составляющие организмы, которые здесь живут, а не только те, что легко найти.»
Доктор Тим Уттеридж из Королевских ботанических садов рассказал BBC, что идентификация и присвоение имён растениям Новой Гвинеи — это первый шаг к их сохранению и защите.
«Если мы их потеряем, восстановить их из других мест будет невозможно, потому что они просто не встречаются за пределами острова», — сказал доктор Уттеридж. «У нас есть реальная ответственность сохранять эту уникальную растительность.»
Авторы исследования подчеркнули неотложность своей работы. «Изменение землепользования представляет растущую угрозу, поэтому необходимо срочно продолжать ботанические исследования, чтобы собрать образцы неизвестных видов до того, как они исчезнут», — написали учёные.
Исследование опубликовано в журнале Nature.
–—
Автор Крисси Секстон, корреспондент Earth.com