一项新研究揭示，新几内亚拥有世界上最多样的植物多样性。该发现由包括佛蒙特大学迈克尔·桑杜教授（UVM）在内的专家团队完成。

研究结果显示，新几内亚的物种数量比马达加斯加多19%，比婆罗洲多22%，使其成为植物多样性最丰富的岛屿。

研究人员确定新几内亚68%的植物在其他任何地方都找不到。

新几内亚的维管植物数量一直不确定，估计范围从9,000到25,000不等。

 

 

研究内容

 

这是一项真正的国际合作，桑杜教授和另外三名UVM植物科学家与来自56个机构的国际研究团队合作。这一合作促成了新几内亚及周边岛屿维管植物首次经过验证的完整清单。

科学家们分析了全球各地的数字记录和植物标本，最终记录了包括小型兰花和巨型蕨类树等共计13,634种植物。在新几内亚的高山地区，还有数千种稀有物种等待被发现。

桑杜教授是两类蕨类植物的专家，但他的目标不仅仅是数数和识别植物。

“更重要的问题是，世界上的生物多样性热点在哪里——为什么在那里？”桑杜教授说，“我一直在尝试回答关于蕨类植物的问题。”他解释说，新几内亚对许多植物（包括蕨类植物）而言一直是“黑洞”。

“那里偏远、危险，交通不便，几乎没有道路。你不能只是查看一个应用程序或博物馆收藏，很多物种几乎没有记录。那么，如果缺少部分资料，怎么解释地球上植物的演化呢？你必须亲自去那里采集。”

在办公室里，桑杜教授欣赏着一株来自新几内亚的干燥植物，外观像蕨类，但实际上属于小叶植物。

“哦，这很迷人；那是一个 Selaginella。我不是这方面的专家，甚至没有人专门研究这类植物。地球上根本没有Selaginella专家——全球有600个物种。”

这位教授解释道，Selaginella是现存最古老的植物类群之一。

 

 

历史背景

 

在18世纪，瑞典植物学家卡尔·林奈计划对世界上的所有植物和动物进行分类。他提出它们起源于天堂的一座高山——当原始洪水退去时，这座赤道上的岛屿露出水面。

当前研究的第一作者罗德里戈·卡马拉-勒雷特博士表示，如果林奈今天还活着，他会选择新几内亚作为象征生机勃勃天堂岛屿的代表。

新几内亚拥有令人惊叹的多样地貌，例如红树林、热带雨林和稀树草原，这些都是地球上一些保存最完好的生态系统。桑杜教授的研究显示，蕨类植物在热带山区种类最为丰富，适应了各种栖息地和气候。

 

 

 

新几内亚的植物——仍是谜团

 

尽管近来对新几内亚植物的分类有所进展，但相关出版物分散，因为植物学家们主要各自独立工作。

“对于新几内亚有多少植物种类仍存在很大不确定，” 卡马拉-勒雷特博士说，“与亚马逊等地区近来发布的植物清单相比，新几内亚依然是‘最后的未知’。”

团队估计还有多达4,000种植物尚待发现并纳入清单。

“研究还显示，我们需要投资培训一大批年轻且常驻的新几内亚分类学家，”桑杜教授说。

“清单看似不那么吸引人，但它是基础……生物学家正在努力拼凑地球生命的历史，这需要检查这里的所有组成生物，而不仅仅是那些容易找到的。”

皇家植物园的蒂姆·乌特里奇博士告诉BBC，识别和命名新几内亚的植物是保护它们的第一步。

“如果我们失去了它们，就无法从岛外任何地方恢复，因为它们只存在于该岛，”乌特里奇博士说，“我们有责任保护这独特的植物生命。”

研究作者强调其研究的紧迫性。“土地使用变化是日益加剧的威胁，因此迫切需要更多的植物学探索，以便在未知物种消失之前采集它们，”研究人员写道。

该研究发表在Nature杂志上。

 

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作者 Chrissy Sexton, Earth.com 新闻撰稿人