ニューギニアは世界で最も植物が豊富な島 - PlantSnap - Plantsnap

新しい研究により、ニューギニアが世界で最も植物の多様性が豊かな島であることが明らかになりました。この発見はバーモント大学（UVM）のマイケル・サンデュエ教授を含む専門家チームによってなされました。

研究結果は、ニューギニアがマダガスカルより19％多く、ボルネオより22％多い種を持ち、植物の多様性が最も豊かな島であることを示しています。

研究者たちはニューギニアの植物の68％が他のどこにも存在しないと結論付けました。

ニューギニアの維管束植物の数は不確かで、推定では9,000種から25,000種まで幅がありました。

研究内容

真の国際的な取り組みとして、サンデュエ教授と他の3人のUVM植物学者が56機関の国際研究チームと協力しました。この連携により、ニューギニアとその周辺島々の維管束植物の初めての検証済チェックリストが作成されました。

研究者たちは世界中に保管されたデジタル記録や植物標本を分析し、最終的に小さなランから巨大なツリーファンまで合計13,634種を記録しました。ニューギニアの山々の高地にはまだ発見を待つ希少な種が数千も存在しています。

サンデュエ教授はシダ類の専門家ですが、単に植物を数え分類することが目的ではありません。

「より大きな課題は、世界のどこに生物多様性のホットスポットがあり、どのような理由でそうなっているのかということです」とサンデュエ教授は述べます。「私はシダ類でその課題に取り組んでいます。」ニューギニアは多くのシダを含む植物にとって「ブラックホール」のような存在だと説明しました。

「遠くて危険でアクセスは困難で、ほとんど道路もありません。単にアプリをチェックしたり博物館の標本を見たりできるわけではありません—多くの種にはほとんど記録がありません。ですから地球上の植物の進化をどう解釈すればいいのか—欠けている部分があれば？そこに行って標本を採集しなければなりません。」

サンデュエ教授は自身のオフィスにある、見た目はシダのようだが技術的にはリコフィルム類の乾燥植物を眺めます。

「ああ、それはかっこいいですね。これはセラギネラです。私はこの植物群の専門家ではありません。誰もこの植物群を専門にしていません。地球上にセラギネラ専門家はいません—世界中で600種もいます。」

教授はセラギネラは現存する植物の中でも最も古い系統の一つであると説明しました。

1700年代、スウェーデンの植物学者カール・リンネは世界の動植物をすべて分類しようと試みました。彼はそれらの起源が楽園の高い山にあると考えました—それは原始の海水が引いたときに現れた赤道上の島でした。

現在の研究の筆頭著者ロドリゴ・カマラ＝レレト博士は、リンネが今日も生きていたら、生命にあふれる楽園の島としてニューギニアを選んでいただろうと言います。

ニューギニアはマングローブ、熱帯雨林、サバンナなど多様な風景を持ち、地球上で最も保存状態の良い生態系のいくつかの故郷となっています。ニューギニアでの研究の結果、サンデュエ教授はシダ類が熱帯の山地で最も多様で、様々な生息地や気候に適応していることが明らかになったと述べました。

ニューギニアの植物分類にいくつかの進展があったものの、出版物は分散しており、植物学者たちは主に独立して活動していました。

「ニューギニアにどれだけ多くの植物種があるのか、大きな不確実性が続いていました」とカマラ＝レレト博士。「アマゾニアのように植物のチェックリストが最近発表された地域と比較すると、ニューギニアは『最後の未知』のままでした。」

チームはさらに4,000種もの植物が未発見であり、チェックリストに追加される可能性があると見積もっています。

「この研究はまた、ニューギニアで多くの若く定住する分類学者の育成に投資する必要があることを示しています」とサンデュエ教授。

「チェックリストはあまり興味深くないように見えるかもしれませんが、それは基盤です…生物学者は地球上の生命の歴史をまとめようとしており、それはここに生きるすべての構成生物を調べることによってなされます。それは単に見つけやすいものだけではありません。」

ロイヤル・ボタニック・ガーデンズのティム・アタリッジ博士はBBCに対し、ニューギニアの植物の同定と命名はそれらを保存し保護する第一歩であると語りました。

「もし失われたら、その植物は島の外に存在しないため、どこからも復元できません。」とアタリッジ博士は言いました。「この独特の植物群を保存する重大な責任が私たちにはあります。」

研究の著者たちは研究の緊急性を強調しました。「土地利用の変化は増大する脅威であり、知られていない種が消える前に採集されるためには、より多くの植物学的探検が緊急に必要です。」と研究者たちは記しています。

本研究はNature誌に掲載されています。

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