試想，人類攝取的熱量中有 僅來自12種植物和5種畜牧物種。人類定期栽培用作食物的植物只有200種，而全世界接近五十萬種。單是開花植物就超過40萬種，我們一定還可以將更多多樣化帶到餐桌上。事實上，科學家認為我們現實中能夠食用的植物種類約有 30萬種。本文將探討可食用花卉。在世界上如此多的花卉中，花卉作為人類食物的潛力相當廣泛。有些花卉在超市中相當常見，另一些則是園藝植物。花卉非常適合用於 沙拉、烘焙，並為菜餚增添鮮豔色彩。
花椰菜
這種植物可能是世界上吃得最多的花了。全球花椰菜年產量約為2600萬噸。你能相信花椰菜是一種花嗎？事實上，一顆花椰菜含有數千個獨立的花蕾。每一個小綠點都是等待綻放的花朵。然而，花椰菜通常是在人們採收之前花蕾開花的。趣味小知識：抱子甘藍、花椰菜、羽衣甘藍和花椰菜都屬於同一植物種，Brassica oleracea。農民是在花椰菜變成花蕾之前採收花椰菜，技術上所以它並不算是一種可食用的花。抱子甘藍和羽衣甘藍則是植物的葉子，因此也不是花朵。
如何準備：
花椰菜是一種非常多用途的食物。它可以蒸、烤、煮、炸、炒，也可以生吃。全球各地的文化都經常享用這種超市常見食材。下次吃花椰菜時，不妨想像你嘴裡充滿了數百個小花朵！
南瓜花（Flor de Calabaza）
南瓜是一種豐富且常見的夏季蔬菜（技術上是水果）。你知道植物的花朵，而非果實，是世界其他地方常見的食材嗎？那種大而橘紅的花朵是食用花卉中相當令人滿意的選擇。它們烹調後口感良好，保留不錯的質地，且有溫和的南瓜風味。
南瓜植株有分公花與母花。只有母花會結成南瓜果實，所以公花可以自由採摘，但必須保留少數公花供授粉用。公花通常生長在植物中央較外側，底部細長且數量較多。南瓜花味道鮮美，但由於保存期短，在傳統超市中較難找到。如果你有自家花園，試著學會辨別公花和母花，這樣就能有新鮮供應！
如何準備：
食用前，必須去除花朵內部的 雄蕊或雌蕊 及花粉。請盡快食用這些花朵，因為它們很容易變質。墨西哥人常用Flor de Calabaza為湯品和起司餡餅的食材。它們也可作為披薩餡料，或與洋蔥一起炒製，加入各種菜餚。簡單做法是將它們拌入義大利面或沙拉中，增添色彩和淡淡風味。
旱金莲
這種園藝常用植物同樣是可食用花卉。它在美國大部分地區生長容易，耐寒區4至11區均適合種植。此植物全年開花數月，使其成為穩定的食物來源。此花具有辛辣味，類似芥末的口感。其色彩涵蓋所有日落色調，且具有酥脆感。
如何準備：
旱金蓮花瓣最佳鮮食。用它們來裝飾沙拉，以增添對比鮮豔的色彩和辛辣風味。它們也常用作糕點和蛋糕的裝飾，提升視覺美感。
番紅花
好吧，我承認按重量計，番紅花或許不是最受歡迎的可食用花卉。全球年產量僅約300公噸。它是全球最昂貴的香料，部分原因是採收過程極其繁重。番紅花「絲線」是特定藏紅花花朵的柱頭。每朵花只產生3條絲線。要製作一磅香料，需要五萬朵花。所有這些採收工作都是手工完成。伊朗是全球最大的番紅花生產國。
如何準備：
由於其全球稀缺，這種特殊香料難以取得且非常昂貴。專門的香料店是購買番紅花的最佳地點。它最常用來調味米飯。番紅花的紅色會讓米飯呈現宜人的黃色。烹調番紅花米飯時，先在幾匙水中浸泡番紅花絲，再和水與絲線一起加入煮米中。簡單又好吃！
朝鮮薊
什麼？沒錯，就像花椰菜，朝鮮薊也是花卉。多有趣！這些植物屬於向日葵科。開花時，植物外觀類似薊花。朝鮮薊的可食部分是包圍花朵中心的多數花瓣。一旦朝鮮薊開花，花瓣會變硬且幾乎無法入口。朝鮮薊應該是全球最常吃的花卉之一，全球年產量約為145萬噸。
如何準備：
新鮮食用時，朝鮮薊通常蒸煮，直至基部花瓣的果肉軟嫩。這些花瓣一般會沾蛋黃醬、融化奶油或大蒜橄欖油。朝鮮薊心也會用香草和香料醃製，非常適合披薩、義大利麵和各種義大利料理。事實上，義大利是全球最大的朝鮮薊生產國。
英國薰衣草
薰衣草有許多物種、品種和雜交品種。英國薰衣草香氣最濃，被認為是製作精油和烹飪的最佳選擇。雖然這種植物更常用於芳香劑或草藥浸泡，但它也能用於調味。花朵呈宜人紫色，尺寸小巧，撒在糕點上非常美觀。薰衣草原生於地中海盆地，所有品種從中度到極度耐旱。此植物在美國大陸大部分地區生長良好，但不適合東北部寒冷地區、中西部高地及落磯山脈。
如何準備：
注意： 薰衣草味道強烈，容易壓過其他味道。使用時請保守，以免讓食物嚐起來像香水。乾燥薰衣草比新鮮薰衣草約強三倍。它能在許多食譜中替代迷迭香使用，也可以替代百里香來調味麵包。用咖啡研磨機或研缽將花朵研磨，有助釋放香氣。和所有花卉一樣，務必使用 食用級花卉，而非園藝中心或花店的花朵，因後者可能使用多種農藥及化學品，這些都是你不想吃進體內的。
這份可食用花卉列表顯然相當簡略。世界上有非常多種類值得嘗試。但請勿採摘原生野花。野花是各種野生動物的重要食物來源。摘花的同時，等同中止了植物繁衍種子的可能。你周圍有許多可食用的外來花卉、園藝花卉及園林花卉。開始留意吧！