Immagina, il 75% delle calorie consumate dagli esseri umani proviene da appena 12 specie di piante e 5 specie di bestiame. Gli esseri umani coltivano regolarmente solo 200 specie di piante per alimentazione, su quasi mezzo milione che esistono. Con oltre 400.000 specie di piante fiorite solo, deve esserci più diversità che possiamo portare nel nostro piatto. Infatti, gli scienziati ritengono che potremmo realisticamente mangiare circa 300.000 di queste specie di piante. In questo articolo esploriamo i fiori commestibili. Con così tanti fiori nel mondo, il loro potenziale come cibo per l'uomo è abbastanza vasto. Alcuni fiori sono sorprendentemente comuni al supermercato, mentre altri sono piante da giardino regolari. I fiori si prestano bene a insalate, alla cottura e ad aggiungere colori vivaci ai piatti.
Broccoli
Questa pianta deve essere il fiore più mangiato al mondo. La produzione mondiale di broccoli è di circa 26 milioni di tonnellate all'anno. Riesci a credere che il broccolo sia un fiore? Infatti, una testa di broccolo contiene migliaia di singoli boccioli di fiori. Ogni piccolo puntino verde è un fiore che aspetta di schiudersi. Tuttavia, il broccolo viene tipicamente raccolto prima che i boccioli diventino fiori. Curiosità: i cavoletti di Bruxelles, il cavolfiore, il cavolo riccio e il broccolo sono tutti la stessa specie di pianta, Brassica oleracea. Gli agricoltori raccolgono il cavolfiore prima che la verdura possa trasformarsi in boccioli, quindi non è tecnicamente un fiore commestibile. Sia i cavoletti di Bruxelles che il cavolo riccio sono foglie della pianta. Pertanto, non sono nemmeno fiori.
Come preparare:
Il broccolo è un alimento incredibilmente versatile. Può essere cotto a vapore, al forno, bollito, fritto, saltato o mangiato crudo. Culture in tutto il mondo consumano regolarmente questa base da supermercato. La prossima volta che mangi il broccolo, pensa alle centinaia di piccoli fiori nella tua bocca!
Fiore di Zucca (Flor de Calabaza)
La zucca è una verdura estiva abbondante e comune (tecnicamente un frutto). Sapevi che il fiore della pianta, piuttosto che il frutto, è un alimento comune in altre parti del mondo? I grandi fiori arancioni sono alcuni dei fiori più soddisfacenti da mangiare. Cuociono bene, mantengono una buona consistenza e hanno un sapore delicato, tipico della zucca.
Le piante di zucca hanno fiori maschili e femminili separati. Solo i fiori femminili si trasformano in zucche, quindi i fiori maschili possono essere raccolti liberamente, purché ne rimangano alcuni per impollinare i femminili. I fiori maschili tendono a trovarsi più lontano dal centro della pianta, hanno una base sottile e sono più abbondanti. Sebbene i fiori di zucca siano deliziosi, sono difficili da trovare nei supermercati tradizionali perché hanno una durata di conservazione molto breve. Se hai un giardino, prova a imparare a distinguere tra maschili e femminili per avere una scorta fresca!
Come preparare:
Prima di mangiarli, le parti interne del fiore (stami o stigma) devono essere rimosse, insieme al polline. Usa questi fiori il più presto possibile perché possono deteriorarsi rapidamente. I messicani usano il Flor de Calabaza come ingrediente comune per zuppe e quesadillas. Possono anche essere usati come guarnizione per pizza o saltati con cipolle e aggiunti a vari piatti. Per una preparazione semplice, possono essere messi nella pasta o in insalate per un ottimo colore e un sapore delicato.
Nasturzio
Questo favorito per il paesaggismo è anche un fiore commestibile. Cresce facilmente nella maggior parte degli Stati Uniti continentali, dalle zone di rusticità 4 a 11. La pianta fiorisce per molti mesi all'anno, il che la rende una produttore costante di cibo. Questo fiore ha un sapore pepato quasi simile al wasabi. Crescono in tutti i colori del tramonto e hanno una bella croccantezza.
Come preparare:
I fiori di nasturzio sono migliori se mangiati freschi. Usali per guarnire insalate per un colore contrastante, vivace e un sapore piccante. Possono anche essere usati per decorare pasticcini e torte per migliorarne l'aspetto.
Zafferano
Va bene, lo ammetto. In termini di peso, lo zafferano probabilmente non è uno dei fiori commestibili più popolari. La produzione globale di zafferano è di appena 300 tonnellate all'anno. È la spezia più costosa del pianeta, in parte a causa del grande lavoro necessario per raccogliere la pianta. Un 'filamento' di zafferano è uno stigma di un tipo speciale di fiore di croco. Ogni fiore produce solo 3 filamenti. Servono 50.000 singoli fiori per fare una libbra di spezia. Tutto questo lavoro è fatto a mano. L'Iran produce la maggior parte dello zafferano mondiale.
Come preparare:
Data la sua scarsità globale, questa spezia speciale è difficile da trovare e molto costosa. I negozi specializzati in spezie sono il posto migliore per trovare lo zafferano. Viene usato comunemente per insaporire il riso. Il rosso dello zafferano tingerà anche il riso di un piacevole colore giallo. Per cucinare il riso allo zafferano, immergi i filamenti in qualche cucchiaio d'acqua. Aggiungi questa acqua con i filamenti al riso mentre cuoce. Così facile!
Carciofi
Cosa? Sì, proprio come i broccoli, anche i carciofi sono fiori. Che divertente! Queste piante appartengono alla famiglia dei girasoli. Quando fiorisce, la pianta sembra un cardo. Le parti commestibili di un carciofo sono i numerosi petali che circondano il centro del fiore. Una volta che il carciofo si apre in un fiore, i petali diventano duri e quasi immangiabili. Il carciofo deve essere uno dei fiori più comunemente mangiati nel mondo, con una produzione mondiale annua di 1,45 milioni di tonnellate.
Come preparare:
Come alimento fresco, i carciofi vengono cotti a vapore fino a quando la polpa alla base dei petali è morbida e tenera. Questi petali sono tipicamente intinti nella maionese, nel burro fuso o nell'olio d'oliva aromatizzato all'aglio. Anche i cuori di carciofo sono marinati con erbe e spezie. Questi cuori marinati sono ottimi sulla pizza, nella pasta o in qualsiasi piatto italiano. Infatti, l'Italia è il maggior produttore mondiale di carciofi.
Lavanda Inglese
Ci sono molte specie, varietà e ibridi di lavanda. La lavanda inglese, la più profumata, è considerata la migliore per oli essenziali e cucina. Sebbene questa pianta venga più comunemente usata come profumo o in infusi erboristici, può anche essere utilizzata per aromatizzare i cibi. I fiori sono di un piacevole colore viola e la loro piccola dimensione li rende esteticamente piacevoli quando sparsi su dolci. La lavanda è originaria del bacino mediterraneo e tutte le specie sono moderatamente a estremamente tolleranti alla siccità. Questa pianta cresce bene nella maggior parte degli Stati Uniti continentali, esclusi i parti più fredde del Nordest, del Midwest settentrionale e delle Montagne Rocciose.
Come preparare:
Attenzione: la lavanda ha un sapore forte e può facilmente sopraffare un piatto. Sii conservativo quando aggiungi lavanda per evitare che il tuo cibo abbia sapore di profumo. Tieni presente che la lavanda essiccata è circa 3 volte più potente della lavanda fresca. Può essere usata al posto del rosmarino in molte ricette. Può anche essere usata per aromatizzare il pane aggiungendola al posto del timo. Macinare i fiori in un macinacaffè, o con un mortaio e pestello, ne esalterà il sapore. Come per tutti i fiori, assicurati di usare fiori di grado alimentare piuttosto che fiori da vivaio o da fioraio. Questi fiori hanno più probabilità di contenere pesticidi e sostanze chimiche sgradevoli, che non vuoi nel tuo cibo.
Questa lista di fiori commestibili è ovviamente molto abbreviata. Ci sono così tanti tipi da provare nel mondo. Tuttavia, per favore, non raccogliere fiori selvatici nativi. Questi sono fonti di cibo molto importanti per ogni tipo di fauna selvatica. Quando raccogli un fiore, fondamentalmente uccidi una pianta perché non può più produrre semi. Ci sono così tanti fiori commestibili non nativi, fiori da giardino e fiori da paesaggistica nel tuo quartiere. Basta iniziare a guardarsi intorno!