想像してみてください。人間が摂取するカロリーの75％はわずか12種類の植物と5種類の家畜に由来しています。存在する約50万種のうち、人間が定期的に栽培している食用植物は200種にすぎません。開花植物だけで40万種以上あることから、もっと多様な食材を私たちの食卓に持ち込むことができるはずです。実際、科学者たちは約30万種の植物を実際に食べられると考えています。この記事では食用花について探ります。世界にはたくさんの花があり、人間の食べ物としての可能性は非常に広いのです。ある花は意外にもスーパーでよく見かけ、他は普通の庭の植物です。花はサラダや焼き菓子、料理に鮮やかな色合いを加えるのに適しています。
ブロッコリー
この植物はおそらく世界で最も食べられている花でしょう。ブロッコリーの世界生産量は年間約2600万トンです。ブロッコリーが花だと信じられますか？実際、ブロッコリーの頭部には何千もの小さな花芽が含まれています。それぞれの小さな緑の点は開花を待つ花のつぼみです。しかし、通常ブロッコリーはつぼみが花になる前に収穫されます。面白い事実としては、芽キャベツ、カリフラワー、ケール、ブロッコリーはすべて同じ植物種Brassica oleraceaです。農家はカリフラワーをつぼみに変わる前に収穫するため、厳密には食用花ではありません。芽キャベツやケールは葉であり、花ではありません。
調理方法：
ブロッコリーは非常に多用途な食材です。蒸す、焼く、茹でる、揚げる、炒める、生で食べることができます。世界中の文化でこのスーパー定番の食材は頻繁に消費されています。次にブロッコリーを食べるときは、口の中にある無数の小さな花を思い出してください！
カボチャの花（Flor de Calabaza）
カボチャは豊富で一般的な夏野菜（厳密には果実）です。植物の果実ではなく、花が他の国で一般的な食材であることをご存知でしたか？大きなオレンジ色の花は、食べるにも満足感のある花の一つです。調理しても食感がよく、やさしいカボチャ風味があります。
カボチャの植物には雄花と雌花が別々に咲きます。雌花だけが果実になりますので、雄花は自由に摘んで構いませんが、受粉のために数本は残しておく必要があります。雄花は植物の中心から離れ、根元が細く、多く見られます。カボチャの花はおいしいですが、非常に短い保存期間のため一般的なスーパーでは見つけにくいです。庭があれば雄花と雌花の違いを覚えて、新鮮な供給を確保しましょう！
調理方法：
食べる前に、花の内部（雄しべや雌しべ）と花粉を取り除く必要があります。これらの花はすぐに悪くなるため、できるだけ早く使いましょう。メキシコではFlor de Calabazaはスープやケサディーヤによく使われます。またピザのトッピングや玉ねぎと炒めて様々な料理に加えられます。簡単に調理するなら、パスタやサラダに加えて鮮やかな色とやさしい風味を楽しめます。
ナスタチウム
この造園で人気の植物も食用花です。アメリカ本土のほとんどの地域、耐寒ゾーン4から11までで簡単に育ちます。花は年間を通して多く咲くため、安定した食材となります。この花はわさびを思わせるようなピリッとした辛みが特徴で、サンセットカラーのすべての色で育ち、シャキッとした食感があります。
調理方法：
ナスタチウムの花は新鮮なままで食べるのが最適です。サラダのトッピングに使って、鮮やかな色とピリッとした風味の対比を楽しみましょう。ペストリーやケーキの飾り付けとしても使えます。
サフラン
率直に言います。サフランは重さで見れば最も人気のある食用花ではないかもしれません。世界の生産量は年間わずか300トンです。これは宇宙で最も高価なスパイスであり、その理由の一つは収穫に膨大な労働を要するためです。サフランの『糸』は特別なクロッカスの花の雌しべの一種です。1つの花でわずか3本の糸しかできません。1ポンドのスパイスを作るには5万個もの花が必要です。すべての作業は手作業で行われます。イランが世界のサフランの大部分を生産しています。
調理方法：
その希少性から、この特別なスパイスは入手が困難で非常に高価です。専門のスパイスショップがサフランを見つけるには最適な場所です。主に米の風味付けに使われます。サフランの赤い色はご飯を心地よい黄色に染めます。サフランライスを作るには、数杯の水にサフランの糸を浸し、その水ごとご飯に加えて炊くだけです。簡単ですね！
アーティチョーク
なんと、ブロッコリーと同様にアーティチョークも花です。これらの植物はヒマワリ科に属し、開花時にはアザミのような見た目です。アーティチョークの食用部分は花の中心を囲む多数の花びらです。アーティチョークが花として開くと花びらは硬くなりほとんど食べられなくなります。アーティチョークは世界で最もよく食べられている花の一つで、世界の年間生産量は145万トンにのぼります。
調理方法：
生のままではなく茹でるか蒸して花びらの根元の柔らかい部分を食べます。これらの花びらは普通マヨネーズ、溶かしバター、ガーリック風味のオリーブオイルにつけて食べます。アーティチョークの芯はハーブやスパイスでマリネされ、ピザやパスタ、イタリア料理によく使われます。実際、イタリアは世界最大のアーティチョーク生産国です。
イングリッシュラベンダー
ラベンダーには多くの種、品種、交配種があります。最も香り高いイングリッシュラベンダーはエッセンシャルオイルや料理に最適とされています。この植物は主に香りやハーブティーに使われますが、食べ物の風味付けにも利用できます。花の色は心地よい紫色で、小さいため焼き菓子に散らすと見た目も美しいです。ラベンダーは地中海沿岸が原産で、すべての種が中程度から非常に強い耐乾性を持ちます。この植物はアメリカ本土のほとんどで育ちますが、東北部、上中西部、ロッキー山脈の寒冷地帯ではあまり育ちません。
調理方法：
注意：ラベンダーは強い風味があり、料理の味を簡単に圧倒してしまいます。香水のような味にならないよう、少量ずつ入れることをお勧めします。乾燥ラベンダーは生の3倍強力です。多くのレシピでローズマリーの代わりに使えます。またタイムの代わりにパンに加えることも可能です。花をコーヒーグラインダーや乳棒で粉砕すると風味が高まります。すべての花と同様に、ナースリーや花屋の花ではなく食品グレードの花を使用してください。そうでなければ農薬や化学物質が含まれている可能性があり、食べ物に混入するのを避けたいからです。
この食用花のリストは明らかに非常に簡潔です。世界には試してみるべき多くの種類があります。しかし、野生の在来種の花は収穫しないでください。これらは多種多様な野生動物にとって非常に重要な食料源です。花を摘むと、実質的にその植物は種を作れなくなり死を意味します。近所には食用の外来種の花、庭の花、造園用の花がたくさんあります。まずは探してみましょう！