想象一下，人类摄入的75%热量仅来自12种植物和5种家畜。人类定期栽培的食用植物只有200种，而现存的植物种类几乎有五十万种。单是开花植物就有超过40万种，我们完全可以将更多多样性带到餐桌上。事实上，科学家相信我们实际上可以食用大约300,000种植物。本文中，我们探讨可食用花卉。世界上的花卉如此众多，它们作为人类食物的潜力非常广阔。有些花卉在超市里非常常见，而有些则是常见的园艺植物。花卉非常适合用作沙拉、烘焙和为菜肴添加鲜艳颜色。
西兰花
这种植物可能是世界上最常食用的花。全球西兰花年产量约为2600万吨。你能相信西兰花竟然是一朵花吗？事实上，一颗西兰花的花头包含成千上万个独立的花蕾。每一个绿色的小点都是一朵等待绽放的花。不过，西兰花通常是在花蕾开花前收获的。有趣的事实是：抱子甘蓝、花椰菜、羽衣甘蓝和西兰花都属于同一植物种——Brassica oleracea。花椰菜是在蔬菜变为花蕾之前采收的，所以它严格来说不是可食用花。抱子甘蓝和羽衣甘蓝则是植物的叶子，因此也不是花。
如何准备：
西兰花是一种非常多用途的食物。它可以蒸、烤、煮、炸、炒，或生吃。世界各地的文化都经常食用这种超市常见的主食。下次吃西兰花时，想想你嘴里那成百上千的小花朵吧！
南瓜花（Flor de Calabaza）
南瓜是丰富且常见的夏季蔬菜（严格来说是水果）。你知道在世界其他地方，南瓜花比果实更常见作为食材吗？这些大而橙色的花朵是最令人满意的可食用花之一。它们烹饪效果极佳，质地保持良好，味道温和，带有南瓜本身的风味。
南瓜植株有分别的雄花和雌花。只有雌花会结成南瓜果实，所以雄花可以自由采摘，只要留下一些来为雌花授粉。雄花通常长得离植株中心较远，花基细长且数量较多。南瓜花虽好吃，但因保鲜期极短，很难在传统超市买到。如果你有花园，建议学习识别雄花和雌花的差异，这样就有新鲜货源啦！
如何准备：
食用前需要去除花朵内部的雄蕊或柱头及花粉。这些花应尽快食用，因为它们容易坏。墨西哥人常用南瓜花制作汤和玉米饼（quesadillas）。也可以当披萨配料，或者与洋葱一起炒食，加入各种菜肴中。简单做法是将它们拌入意大利面或沙拉，为菜肴增添鲜艳的色彩和温和味道。
旱金莲
这种园艺常见植物同时也是可食用花卉。它适合在美国大陆大部分地区生长，适宜种植区为4-11区。旱金莲全年开花数月，使其成为持续的食物来源。它的花味带有类似山葵的辛辣味。花色丰富，涵盖所有日落色调，且花瓣爽脆。
如何准备：
旱金莲花最好新鲜食用。可用来装饰沙拉，为其增添鲜艳对比色和辛辣风味。也可用作糕点和蛋糕的装饰，提升外观。
藏红花
好吧，我承认。按重量计算，藏红花可能不是最常见的可食用花卉。全球年产量仅约300吨。它是世界上最昂贵的香料，部分原因是采收劳动强度极大。藏红花的“丝”其实是番红花科的一种花的柱头。每朵花只产3根丝，做成一磅香料需5万个花朵。所有劳动均为手工完成。伊朗是全球主要藏红花生产国。
如何准备：
由于全球稀缺，这种特殊香料不易买到且价格昂贵。专门的香料店是最佳购买地。藏红花最常用于调味米饭。藏红花的红色会将米饭染成悦目的黄色。制作藏红花米饭时，将藏红花丝浸泡于几汤匙水中，烹饪米饭时连同水和丝一起加入即可。就是这么简单！
洋蓟
怎么？没错，就像西兰花一样，洋蓟也是花。多有趣！这些植物属于向日葵科，开花时看起来像蓟。洋蓟的可食用部分是围绕花心的众多花瓣。洋蓟一旦开放成花，花瓣变得坚韧几乎不能食用。洋蓟必须是世界上最常食用的花卉之一，全球年产量为145万吨。
如何准备：
新鲜食用时，洋蓟通常蒸至花瓣基部的肉质变软嫩。这些花瓣通常蘸蛋黄酱、融化的黄油或蒜香橄榄油食用。洋蓟心还会用香料腌制，这些腌制的洋蓟心非常适合披萨、意面或任何意大利菜。事实上，意大利是世界最大的洋蓟生产国。
英格兰薰衣草
薰衣草有许多品种、变种和杂交种。英格兰薰衣草香气最浓，被认为最适合提取精油和烹饪。虽然这种植物更常用作香料或草本浸泡剂，也可用于调味食物。花呈愉悦的紫色，小巧玲珑，洒在糕点上美观大方。薰衣草原产地为地中海盆地，所有品种耐旱性从中等到极强不等。此植物在美国大陆大部分地区生长良好，唯东北部寒冷地区、中西部高地和落基山脉较冷区域除外。
如何准备：
注意：薰衣草味道浓烈，容易盖过菜肴其它味道。加量时要适度，避免食物尝起来像香水。干薰衣草的味道约为鲜薰衣草的三倍。许多食谱中，可用它替代迷迭香。也可以用于调味面包，替代百里香。磨碎花朵用咖啡磨豆机或杵臼能增强其风味。与所有花卉一样，务必使用食用级花卉，而非苗圃或花店的观赏花。后者很可能带有有害农药和化学残留物，不适合食用。
这个可食用花卉的列表显然极其简略。世界上还有许多种花值得尝试。但请不要采摘本地野生花卉。它们是各种野生动物的重要食物来源。采摘花朵实际上等于杀死植物，因为它无法再产生种子。你附近有许多可食用的外来花卉、园艺花卉和景观花卉。开始留意它们吧！