상상해 보세요, 인간이 소비하는 칼로리의 75%가 단 12종의 식물과 5종의 가축에서 나옵니다. 인간은 약 50만 종에 달하는 식물 중 단 200종만을 식량으로 정기적으로 재배합니다. 꽃 식물 종만 해도 40만 종이 넘는데, 우리의 식탁에 더 다양한 종류를 올릴 수 있어야 하지 않을까요? 실제로 과학자들은 우리가 현실적으로 약 300,000종의 식물을 먹을 수 있다고 믿습니다. 이 글에서는 식용 꽃을 탐구합니다. 전 세계에 많은 꽃이 있어, 인간 음식으로서의 가능성은 매우 넓습니다. 어떤 꽃들은 식료품점에서 의외로 흔히 볼 수 있고, 또 어떤 꽃들은 흔한 정원 식물입니다. 꽃은 샐러드, 베이킹, 그리고 요리에 화려한 색을 더하는 데 아주 적합합니다.

 

 

브로콜리

 

이 식물은 아마도 세계에서 가장 많이 먹는 꽃일 것입니다. 전 세계 브로콜리 생산량은 연간 약 2600만 톤에 달합니다. 브로콜리가 꽃이라는 사실을 믿으시겠습니까? 사실 브로콜리 한 송이에는 수천 개의 개별 꽃봉오리가 들어 있습니다. 각 작은 초록 점은 곧 터질 꽃봉오리입니다. 하지만 브로콜리는 일반적으로 봉오리가 꽃으로 피기 전에 수확됩니다. 재미있는 사실: 브뤼셀 스프라우트, 콜리플라워, 케일, 브로콜리는 모두 같은 식물 종인 Brassica oleracea입니다. 농부들은 콜리플라워가 봉오리로 변하기 전에 수확하기 때문에 기술적으로 식용 꽃이 아닙니다. 브뤼셀 스프라우트와 케일은 식물의 잎사귀이므로 꽃이 아닙니다.

조리법:

 

브로콜리는 매우 다재다능한 식품입니다. 찌거나, 굽거나, 삶거나, 튀기거나, 볶거나, 생으로 먹을 수 있습니다. 전 세계 여러 문화권에서 이 식료품점 필수품을 정기적으로 섭취합니다. 다음에 브로콜리를 먹을 때는 입 안의 수백 개 작은 꽃들을 생각해 보세요!

 

 

호박꽃 (Flor de Calabaza)

 

호박은 풍부하고 흔한 여름 채소(엄밀히 말하면 과일)입니다. 식물의 열매가 아니라 꽃이 다른 지역에서 흔히 음식으로 사용된다는 사실을 알고 있었나요? 크고 주황색인 호박꽃은 먹기에 매우 만족스러운 꽃 중 하나입니다. 잘 익고, 맛이 부드럽고, 좋은 식감을 유지하며, 은은한 호박 맛이 납니다.

호박 식물에는 수꽃과 암꽃이 따로 있습니다. 암꽃만이 호박으로 자라므로, 수꽃은 몇 개만 남겨두고 자유롭게 따도 됩니다. 수꽃은 보통 식물 중앙에서 더 멀리 떨어져 있으며, 밑동이 가늘고 더 많습니다. 호박꽃은 맛있지만 수명이 매우 짧아 일반 슈퍼마켓에서는 찾기 힘듭니다. 만약 정원이 있다면 수꽃과 암꽃을 구별하는 법을 배워 신선한 공급을 유지해 보세요!

조리법:

먹기 전에 꽃 내부 부분(수술 또는 암술)과 꽃가루를 제거해야 합니다. 이 꽃들은 빠르게 상할 수 있으니 가능한 빨리 사용하세요. 멕시코에서는 Flor de Calabaza를 수프와 케사디야 재료로 흔히 사용합니다. 피자 토핑 또는 양파와 함께 볶아 다양한 요리에 사용하기도 합니다. 간단하게는 파스타나 샐러드에 넣어 화려한 색감과 부드러운 맛을 더할 수 있습니다.

 

 

나스투르티움

 

이 조경용 인기 식물 역시 식용 꽃입니다. 미국 본토 대부분지역에서 쉽게 자랄 수 있으며, 내한성 구역 4에서 11까지 분포합니다. 이 식물은 연중 여러 달 동안 꽃이 피어 꾸준히 식용으로 활용됩니다. 꽃에서는 고추와 비슷한 매콤한 맛이 나며 와사비를 연상시키기도 합니다. 선셋 컬러의 모든 색상으로 꽃이 피고 아삭한 식감을 가집니다.

조리법:

 

나스투르티움 꽃은 신선할 때 가장 맛있습니다. 샐러드 위에 올려 대비되는 선명한 색깔과 톡 쏘는 맛을 더해 주세요. 또한 페이스트리와 케이크 위에 장식하여 보기 좋게 만들 수도 있습니다.

 

 

사프란

 

솔직히 말해서, 무게 기준으로 사프란이 가장 인기 있는 식용 꽃은 아닙니다. 전 세계 사프란 생산량은 연간 고작 300톤 정도입니다. 사프란은 세계에서 가장 비싼 향신료 중 하나인데, 이는 수확에 엄청난 노동력이 들기 때문입니다. 사프란 '실'은 특정 종류 크로커스 꽃의 암술대입니다. 꽃 한 송이는 겨우 3개의 실을 만듭니다. 1파운드의 향신료를 얻으려면 50,000개의 꽃이 필요합니다. 모든 작업이 수작업으로 이루어집니다. 이란이 전 세계 사프란 대부분을 재배합니다.

조리법:

 

글로벌 희소성으로 인해 이 특별한 향신료는 구하기 어렵고 매우 비쌉니다. 사프란은 전문 향신료 가게에서 찾는 것이 가장 좋습니다. 주로 밥에 향을 내는 데 사용되며, 붉은 사프란이 밥을 아름다운 노란색으로 물들입니다. 사프란 밥을 만들려면 몇 스푼의 물에 사프란 실을 우려내고, 이 물과 함께 사프란 실을 밥과 함께 끓이세요. 아주 쉽습니다!

 

 

아티초크

 

뭐라고요? 네, 브로콜리처럼 아티초크도 꽃입니다. 정말 재미있죠! 이 식물들은 해바라기과에 속합니다. 꽃이 필 때 식물은 엉겅퀴처럼 보입니다. 아티초크의 식용 부분은 꽃 중앙을 둘러싼 많은 꽃잎들입니다. 아티초크가 꽃으로 피면 꽃잎은 단단하고 거의 먹기 어려워집니다. 아티초크는 전 세계적으로 연간 145만 톤이 생산되어 아마도 가장 흔히 먹는 꽃 중 하나일 것입니다.

조리법:

 

신선한 상태에서 아티초크는 꽃잎 받침 부분이 부드럽고 연할 때까지 찝니다. 이 꽃잎들은 일반적으로 마요네즈, 녹인 버터, 또는 마늘향 올리브 오일에 찍어 먹습니다. 아티초크 하트는 허브와 향신료에 절이기도 합니다. 절인 하트는 피자, 파스타, 또는 이탈리아 음식에 아주 좋습니다. 사실, 이탈리아가 세계에서 가장 큰 아티초크 생산국입니다.

 

잉글리시 라벤더

 

라벤더에는 많은 종, 품종 및 잡종이 있습니다. 가장 향기로운 잉글리시 라벤더는 에센셜 오일과 요리에 가장 좋다고 여겨집니다. 이 식물은 향수나 허브 차에 더 일반적으로 쓰이지만, 음식에 향을 더하는 데에도 사용될 수 있습니다. 꽃은 보기 좋은 보라색이며, 크기가 작아 페이스트리 위에 뿌리면 미적으로도 만족스럽습니다. 라벤더는 지중해 분지 원산이며, 모든 종이 보통에서 매우 높은 건조 내성을 가집니다. 이 식물은 미국 본토 대부분 지역에서 잘 자라며, 특히 추운 북동부, 상부 중서부, 록키 산맥 일부 지역을 제외합니다.

조리법:

 

주의: 라벤더는 강한 맛을 가지고 있어 음식의 향을 쉽게 압도할 수 있습니다. 라벤더를 넣을 때는 조심해서, 음식이 향수 맛이 되지 않도록 하세요. 말린 라벤더는 신선한 라벤더보다 약 3배 더 강력한 향을 냅니다. 많은 요리에서 로즈마리 대신 사용할 수 있으며, 타임 대신 넣어 빵에 향을 내는 데도 사용할 수 있습니다. 꽃을 커피 그라인더나 절구로 갈면 향이 한층 더 살아납니다. 모든 꽃과 마찬가지로, 반드시 식용 등급 꽃을 사용하세요. 묘목장이나 꽃집에서 판매되는 꽃은 농약과 화학물질이 남아 있을 가능성이 높아 음식에 넣으면 안 됩니다.

 

이 식용 꽃 목록은 매우 간략하다는 점을 이해하시길 바랍니다. 세상에는 시도해 볼 수 있는 종류가 매우 많으니까요. 하지만 토종 야생화는 수확하지 마세요. 이들은 다양한 야생 동물에게 중요한 먹이원이기 때문입니다. 꽃을 따면 그 식물이 씨앗을 생산할 수 없으므로 사실상 식물을 죽이는 셈입니다. 여러분 주변에는 먹을 수 있는 외래 꽃, 정원 꽃, 조경용 꽃이 무수히 많습니다. 그냥 찾아보세요!