無論你對仙人掌在歷史、宗教和藥用方面感興趣，抑或只是尋找一種低維護的室內植物擺放在窗臺上，這種奇異且多刺的植物都有很多值得學習的地方。雖然某些仙人掌物種長得足夠高，看起來像樹，它們卻屬於一個獨特的屬，稱為 仙人掌科（Cactaceae）, 其中包括近兩千種不同的物種。以下是一些你應該認識的最受歡迎的仙人掌樹： 

 

 

巨柱仙人掌 (Saguaro)

 

作為最像樹的仙人掌之一，也是任何沙漠景象中的經典象徵，巨柱仙人掌（saguaro）是深受喜愛且在流行文化中具有重大象徵意義的仙人掌。儘管它們的形象廣為流傳，這些仙人掌只分布於索諾蘭沙漠。隨著年齡增長，這些仙人掌常會長出枝臂，這些枝臂直向上生長，數量可超過25支。

像大多數仙人掌一樣，巨柱仙人掌覆蓋著保護性的刺，所以如果你偶遇它，請保持尊重的距離。春季時，你會看到這個柱狀的朋友開白色的花。夏季，此植物會結出紅色果實。

這些仙人掌樹也可以活很久。估計有些樹齡約在150至200年之間。然而，由於生長緩慢，很難準確估計巨柱仙人掌的年齡。根據生長條件，10歲的植物可能只有兩英吋高，而其他巨柱仙人掌則高達驚人的60英呎！

另一個有趣的事實是，巨柱仙人掌的根通常只深入地面四到六英吋，但根系的延伸幅度一般與植物的高度相當寬廣。

當植物死亡時，其高大的柱狀體會變成木質的肋骨狀結構，這些材料常被用來製造棲身之所、水器、圍欄和家具。

 

 

 

刺梨仙人掌 (Prickly Pear Cacti)

 

刺梨仙人掌包括約十二個物種，屬於Opuntia 屬。這種仙人掌的顯著特徵是扁平而厚實的墊狀結構，並且每側都簇生有尖銳的刺。這些是植物的莖，能夠非常有效地儲水，對於生長於沙漠的仙人掌來說極為重要。

與巨柱仙人掌不同，刺梨仙人掌分布於多種棲息地。它喜歡土壤為沙質和礫石狀的地區，可在沖積區、巨石周圍及岩石斜坡上繁榮生長。

這種植物的花是黃色，會在五月或六月左右開放。單株植物可存活超過20年。提醒一句：刺梨仙人掌的倒鉤刺特別難從皮膚上取下。

不過，別讓它多刺的外表嚇到你——只要小心採收，它是可食用且美味的。這種植物的果實或稱“梨”是紅色且美味，通常以“tuna”名義在市場出售。

刺梨的「花蜜」是由果實的汁液與果肉製成。甚至那些扁平、多汁的莖墊也可以用作餡料，例如用於玉米餅，菜單上可能以「nopalito」命名。美味可口。

 

 

 
 

蟹爪蘭 (Schlumbergera Cacti)

 

蟹爪蘭並非單一種仙人掌，而是一個屬，約含九種不同的物種。這些仙人掌原生於巴西東南部，該地區的地貌以海岸山脈為特徵。

你可能一開始不認識這名字，但你大概聽過它們更常見的稱呼。聖誕仙人掌、感恩節仙人掌和復活節仙人掌都是蟹爪蘭。每個俗名都指向該物種開花的季節。

在自然棲地中，這些仙人掌會攀附於樹上生長。它們的特殊之處在於小墊片從植物基部形成螺旋鏈條狀的連結。此植物最高可長到四英呎。花朵適應由高山潮濕森林中的蜂鳥授粉。

 

 

 
 

蜡烛仙人掌 (Cereus Cacti)

 
 
蜡烛仙人掌（Cereus）或許不是最受歡迎的仙人掌，但卻值得關注。這種植物帶有一種難以否認的神秘與隱秘感。你學得越多，它聽起來越像奇異的童話故事。

原生於北美西南部和墨西哥的沙漠，這種仙人掌分布於索諾拉沙漠和奇瓦瓦沙漠。幾乎全年大多數日子，你很難尋找蜡烛仙人掌，因為它看起來像一棵無足輕重的枯樹叢。

一年中只有一晚，蜡烛仙人掌的喇叭狀花朵會於黃昏時分綻放，釋放一種罕見且常被比擬為香草的芳香。到了第二天日出時，花朵便永久閉合，神奇的夜晚就此結束。這一夜發生在仲夏時節，當時會開出蠟質、奶油白色的花朵。

 

 

 

佩約特仙人掌 (Peyote)

 

許多人可能不知道佩約特是一種仙人掌，但他們大概聽過它是沙漠中的迷幻植物。世紀以來，佩約特對於西南部原住民非常重要，仍用於宗教儀式或儀典及醫療用途。

丹佛和奧克蘭等大城市最近對其進行了非罪化處理，與魔法蘑菇一同。然而，該植物極易受到棲息地喪失的威脅。  

佩約特又稱為Lophophora williamsii，是一種小型仙人掌，大部分生長在地下。採集者能見到的是被稱為佩約特「按鈕」的部位，大小約為一個棒球大小。佩約特不帶刺，且生長非常緩慢。

那麼，佩約特哪裡有迷幻效果呢？

隨著仙人掌生長，它會產生苯乙胺類生物鹼，其中一些對人類有致幻作用。人們食用這些按鈕，或用植物沖泡成茶、煙燻或碾成粉末。

佩約特的另一個主要成分是麥角鹼（mescaline），該成分在美國是非法的。它也會使大多數動物中毒，不同於許多帶刺的仙人掌，佩約特透過化學物質來保護自己。

 

 

 

有了這麼多種類，難怪仙人掌會成為如此受歡迎的植物。儘管有其防禦機制，它們容易欣賞，是窗臺上的好夥伴。

你所在的社區有多少種不同的仙人掌生長？