Of je nu geïnteresseerd bent in cactussen vanwege hun historische, religieuze en medicinale aspecten, of gewoon op zoek bent naar een onderhoudsarme kamerplant voor op je vensterbank, er is veel te leren van deze vreemde en stekelige plant. Terwijl sommige soorten cactussen hoog genoeg groeien om op bomen te lijken, behoren ze tot een aparte familie genaamd Cactaceae, die bijna tweeduizend verschillende soorten omvat. Hier zijn enkele van de meest populaire cactusbomen om te kennen: 

 

 

Saguaro

 

Een van de meest boomachtige cactussen en een iconische toevoeging aan elke woestijnafbeelding, saguaro zijn geliefde cactussen die een zware symboliek dragen in de populaire cultuur. Ondanks hoe wijdverspreid hun afbeelding is geworden, zijn deze cactussen alleen te vinden in de Sonorawoestijn. Vaak groeien deze cactussen armen naarmate ze ouder worden. Deze armen wijzen recht omhoog en kunnen meer dan 25 zijn.

Net als de meeste cactussen zijn saguaros bedekt met beschermende stekels, dus houd een respectvolle afstand als je er in het echt een tegenkomt. In de lente zie je dat deze kolomvormige vriend witte bloemen heeft. In de zomer produceert deze plant rood fruit. 

Deze cactusbomen kunnen ook oud worden. Er wordt geschat dat sommige bomen tussen de 150 en 200 jaar oud zijn. Omdat ze zo langzaam groeien, kan het echter moeilijk zijn om de leeftijd van een saguaro te raden. Afhankelijk van de groeiomstandigheden kan een plant van 10 jaar slechts twee inch hoog zijn. Andere saguaros kunnen torenhoog zijn, tot wel 60 voet!

Een ander leuk feit om je voor te stellen is dat de wortels van een saguaro meestal zo'n vier tot zes inch diep zijn. De wortels steken meestal zo ver uit als de plant hoog is.

Wanneer de plant sterft, worden de hoge kolommen houtachtig en ribachtig. Deze materialen kunnen vervolgens worden gebruikt voor het maken van onderkomens, waterreservoirs, hekken en meubels. 

 

 

 

Prikvarkenscactus

 

Prikvarkenscactussen vertegenwoordigen ongeveer een dozijn verschillende soorten van het Opuntia-geslacht. Het kenmerkende van deze cactus is een vlakke en vlezige kussenvormige structuur met scherpe stekels die in clusters aan elke kant uitsteken. Dit zijn de stengels van de plant en ze zijn uitstekend voor het opslaan van water – een belangrijke noodzaak voor alle cactussen die in de woestijn groeien. 

In tegenstelling tot de saguaro heeft de prikvarkenscactus een grote verscheidenheid aan leefgebieden. Hij houdt van gebieden waar de bodem zanderig en kiezelachtig is. Hij kan goed gedijen in wash gebieden, rond keien en op rotsachtige voetheuvels.

De bloemen van deze plant zijn geel en verschijnen ongeveer in mei of juni. Een enkele plant kan meer dan 20 jaar oud worden. Een waarschuwing: de doornen van de prikvarkenscactus zijn bijzonder moeilijk uit de huid te verwijderen. 

Laat je echter niet afschrikken door de stekelige buitenkant van deze plant – hij is eetbaar en heerlijk wanneer hij voorzichtig wordt geoogst. De vruchten of “peren” van de plant zijn rood en verrukkelijk, en worden vaak onder de naam “tuna” verkocht.

De “nectar” van de prikvarken komt uit het sap en het vruchtvlees van de vruchten. Zelfs de vlezige, platte kussens kunnen als ingrediënt worden gebruikt in taco’s, bijvoorbeeld, en zijn op een menu te herkennen onder de naam “nopalito”. Lekker.

 

 

 
 

Schlumbergera Cactussen

 

Schlumbergera is, opnieuw, niet slechts één soort cactus, maar een geslacht dat ongeveer negen verschillende soorten vertegenwoordigt. Deze cactussen zijn inheems in zuidoostelijk Brazilië, in een landschap gekenmerkt door kustachtige bergen. 

Hoewel je de naam van deze cactus misschien niet meteen herkent, heb je ze waarschijnlijk al gehoord onder hun meer voorkomende namen. Kerstcactus, Thanksgiving cactus en Paascactus zijn allemaal Schlumbergera cactussen. Elke gewone naam verwijst naar het seizoen waarin de specifieke soort bloeit. 

In hun natuurlijke habitat groeien deze cactussen op bomen. Ze onderscheiden zich door hun kleine kussens die ketens van spiraalachtige schakels vormen vanaf de basis van de plant. Deze plant kan tot vier voet hoog worden. De bloemen zijn aangepast om bestoven te worden door kolibries in de vochtige hooggelegen bossen. 

 

 

 
 

Cereus Cactussen

 
 
De Cereus is misschien niet een van de meest populaire cactussen, maar dat zou hij wel moeten zijn. Deze plant heeft een zeker geheimzinnig en mystiek karakter dat moeilijk te weerstaan is. Hoe meer je erover leert, hoe meer het klinkt als een vreemd sprookje. 

Inheems in de zuidwestelijke woestijnen van Noord-Amerika en Mexico, is deze cactus te vinden in zowel de Sonora- als de Chihuahuanwoestijn. Op bijna elke dag van het jaar is de cereus cactus moeilijk te vinden, omdat hij eruitziet als een onbeduidende, dode struik.

Slechts één nacht per jaar zullen de trompetvormige bloemen van de cereus bij zonsondergang opengaan om een zeldzame geur vrij te geven die vaak met vanille wordt vergeleken. Tegen de tijd dat de zon de volgende ochtend opkomt, is het feest voorbij en zijn de bloemen weer gesloten voor altijd. Deze magische avond vindt plaats midden in de zomer, wanneer wasachtige, romig-witte bloemen verschijnen. 

 

 

 

Peyote

 

Hoewel veel mensen misschien niet beseffen dat het een cactus is, hebben ze waarschijnlijk wel gehoord van peyote als een hallucinogene plant uit de woestijn. Al eeuwenlang is peyote van groot belang voor inheemse volkeren in het zuidwesten. Het wordt nog steeds gebruikt voor religieuze ceremonies of rituelen en voor medicinale doeleinden.

Grote steden zoals Denver en Oakland hebben het recent gedecriminaliseerd, samen met magische paddestoelen. De plant is echter extreem kwetsbaar voor verlies van leefgebied.   

Ook bekend als Lophophora williamsii, is peyote een kleine cactus die het grootste deel van zijn groei onder de grond doet. Wat voor een verzamelaar zichtbaar is, staat bekend als een peyote “button”. Deze knop is ongeveer zo groot als een honkbal. Peyote is een stekelloze cactus en groeit zeer langzaam. 

Dus, wat is er zo triperig aan peyote?

Terwijl hij groeit, produceert de cactus fenylethylamine-alkaloïden, waarvan sommige hallucinogene eigenschappen hebben wanneer ze door mensen worden geconsumeerd. Mensen eten de knoppen, zetten de plant als thee, roken hem of maken er poeder van.

Een ander hoofdbestanddeel van peyote is mescaline, dat illegaal is in de VS. Het maakt de meeste dieren ook ziek, wat de plant op een andere manier beschermt dan veel andere cactussen, omdat hij geen stekels heeft. 

 

 

 

Met zoveel variatie is het geen wonder dat cactussen zulke populaire planten zijn. Ondanks hun verdediging zijn ze gemakkelijk te waarderen en gezelschap voor elke vensterbank.

Hoeveel verschillende soorten cactussen groeien er in jouw buurt?