サボテンに歴史的、宗教的、医療的な側面で興味がある場合でも、単に窓辺に置く手間のかからない観葉植物を探しているだけでも、この奇妙でとげとげしい植物から学ぶことはたくさんあります。サボテンの中には木のように高く成長する種もありますが、それらはほぼ2000種を含むカクタス科という異なる属です。ここでは、知っておくべき最も人気のあるサボテンの木をいくつか紹介します。

 

 

サグアロ

 

最も木のようなサボテンの一つであり、砂漠の風景には欠かせない象徴的な存在であるサグアロは、ポピュラー文化で強い象徴性を持つ愛されるサボテンです。これらのサボテンはソノラ砂漠にのみ生息しています。多くの場合、これらのサボテンは年齢とともに枝を伸ばし、これらの枝はまっすぐ上に向かって伸び、25本以上になることもあります。

ほとんどのサボテンと同様に、サグアロは保護用のトゲに覆われているため、実際に出会った場合は敬意を持って距離を取ってください。春にはこの柱状の友達に白い花が咲き、夏になると赤い実がなります。

これらのサボテンの木は長生きすることもあります。一部は150年から200年の年齢と推定されています。ただし、成長が非常に遅いため、サグアロの年齢を推測するのは難しいです。成育条件によっては、10年ものの植物がわずか2インチ（約5cm）の高さしかないこともあります。他のサグアロは、高さが60フィート（約18m）に達するものもあります。

また、サグアロの根は通常4から6インチ（約10〜15cm）の深さにありますが、根系は植物の高さと同じくらい広がっています。

植物が枯れると、その高い柱は木質で肋骨のようになります。これらの材料は、シェルター、水容器、フェンス、家具の製造に利用されます。

 

 

 

プリックリーペアサボテン

 

プリックリーペアサボテンは、オプンティア属に属する約12種の代表的なサボテンです。このサボテンの特徴は、平らで肉厚のパッド状構造があり、鋭いトゲがあらゆる方向からクラスター状に伸びていることです。これは植物の茎で、砂漠で育つサボテンが必要とする水分を貯蔵するのに優れています。

サグアロとは異なり、プリックリーペアは多様な生息地に適応しています。砂地や砂利の多い場所を好み、川床や岩の周り、岩だらけの山腹でも繁栄します。

この植物の花は黄色で、5月か6月頃に咲きます。単一の植物は20年以上生きることができます。注意点として、プリックリーペアのトゲは特に皮膚から取り除くのが難しいです。

この植物の外見のトゲに惑わされないでください。注意深く収穫すれば食用になり、美味しいです。果実や「ペア」は赤くて美味しく、店では「トゥナ」という名前で売られることが多いです。

プリックリーペアの「ネクター」は果汁と果実の果肉から作られます。平らで肉厚のパッドもタコスの材料として使用され、「ノパリート」としてメニューに記載されることもあります。おいしいですよ。

 

 

 
 

シュルンベルゲラサボテン

 

シュルンベルゲラもまた単一のサボテンではなく、約9種を代表する属です。これらのサボテンは、ブラジル南東部の沿岸山脈が特徴の景観に自生しています。

このサボテンの名前をすぐに知らなくても、もっと一般的な呼び名で聞いたことがあるかもしれません。クリスマスサボテン、サンクスギビングサボテン、イースターサボテンはすべてシュルンベルゲラ属のサボテンです。これらの一般名はそれぞれ、その種が花を咲かせる季節を指します。

自然環境では、これらのサボテンは樹上に生育します。植えの基部から小さなパッドがらせん状の鎖のように連結しているのが特徴です。この植物は最大4フィート（約1.2メートル）まで成長します。花は高地の湿った森林に生息するハチドリによって受粉されるよう適応しています。

 

 

 
 

セレウスサボテン

 
 
セレウスは最も人気のあるサボテンではないかもしれませんが、人気があって当然の植物です。この植物には否定しがたい秘密めいた神秘性があります。知れば知るほど、不思議なおとぎ話のように感じられます。

北アメリカ南西部とメキシコの砂漠に自生し、ソノラ砂漠とチワワ砂漠の両方で見られます。セレウスはほぼ一年中見つけにくい存在で、枯れた不重要な低木のように見えます。

一年に一晩だけ、セレウスのトランペットのような花が日没時に開花し、しばしばバニラに例えられる珍しい香りを放ちます。翌朝日が昇る頃にはイベントは終了し、花は再び閉じられます。この魔法の夜は初夏に起こり、蝋のようなクリーム色の花が現れます。

 

 

 

ペヨーテ

 

多くの人はペヨーテがサボテンであることに気づいていないかもしれませんが、砂漠の幻覚性植物としての名前は聞いたことがあるでしょう。何世紀にもわたり、南西部の先住民にとって非常に重要であり、宗教儀式や医療目的で使われ続けています。

デンバーやオークランドのような大都市では、最近魔法のキノコやペヨーテの非犯罪化が行われていますが、この植物は生息地の損失に非常に脆弱です。

Lophophora williamsiiとしても知られるペヨーテは、小型のサボテンで、そのほとんどが地下で成長します。採集者が目にするのは「ボタン」と呼ばれる部分だけで、これは野球ボール大の大きさです。ペヨーテはトゲのないサボテンで、非常に成長が遅いです。

では、ペヨーテの何が幻覚作用をもたらすのか？

成長する過程で、ペヨーテはフェネチルアミンアルカロイドを生成し、その一部は人間が摂取すると幻覚作用を持ちます。人々はボタンを食べたり、植物を茶にして飲んだり、煙にしたり、粉末にして使ったりします。

ペヨーテのもう一つの主要な成分はメスカリンで、これは米国では違法です。また、ほとんどの動物にとって有害であるため、多くの他のサボテンのようにトゲがなくても別の方法で保護されています。

 

 

 

これだけ多様性があるので、サボテンが非常に人気のある植物であるのもうなずけます。防御機構があっても評価されやすく、窓辺の良い仲間になります。

あなたの近所には何種類のサボテンが育っていますか？