Enten du er interessert i kaktuser for deres historiske, religiøse og medisinske aspekter, eller bare leter etter en lettstelt potteplante å sette på vinduskarmen, finnes det mye å lære om denne merkelige og piggete planten. Mens noen arter av kaktuser vokser høye nok til å ligne trær, tilhører de en egen familie kalt Cactaceae, som inkluderer nesten to tusen forskjellige arter. Her er noen av de mest populære kaktustrærne å kjenne til: 

 

 

Saguaro

 

En av de mest trelignende kaktusene og en selvsagt del av enhver ørkenillustrasjon, saguaro er elskede kaktuser som bærer tung symbolikk i populærkulturen. Til tross for hvor utbredt deres bilde har blitt, er disse kaktusene bare funnet i Sonora-ørkenen. Ofte vokser disse kaktusene armer når de blir eldre. Disse armene peker rett opp og kan være mer enn 25 i antall.

Som de fleste kaktuser er saguaros dekket av beskyttende torner, så hold en respektfull avstand hvis du møter en i virkeligheten. Om våren vil du finne denne søyleformede vennen med hvite blomster. Om sommeren vil planten produsere røde frukter. 

Disse kaktustrærne kan også bli gamle. Det anslås at noen trær er mellom 150 og 200 år gamle. Men siden de vokser så sakte kan det være vanskelig å bedømme en saguaro sin alder. Avhengig av vekstforhold kan en 10 år gammel plante bare være to inches høy. Andre saguaros kan måle hele 18 meter!

Et annet kult faktum å visualisere er at en saguaro sine røtter vanligvis ligger rundt fire til seks inches dypt. Men rotsystemet strekker seg vanligvis like bredt som planten er høy.

Når planten dør, blir de høye søylene vedaktige og ribbelignende. Disse materialene kan deretter brukes til å lage ly, vannbeholdere, gjerder og møbler. 

 

 

 

Prikkete Pære-kaktus

 

Prikkete pære-kaktuser representerer omtrent et dusin forskjellige arter av Opuntia-slekten. Den kjennetegnende egenskapen til denne kaktusen er den flate og saftige putelignende strukturen med skarpe torner som vokser i klynger som stikker ut fra alle sider. Dette er plantens stengler, og de er utmerkede til å lagre vann — en nødvendighet for enhver kaktus som vokser i ørkenen. 

I motsetning til saguaroen, har prikkete pære en bred variasjon av habitater hvor den kan finnes. Den liker områder der jorden er sandete og grusete. Den kan trives i tørre elveleier, rundt steinblokker og på steinete fotbakker.

Plantens blomster er gule og dukker opp rundt mai eller juni. En enkelt plante kan leve i over 20 år. En advarsel: de taggete tornene til den prikkete pære-kaktusen er spesielt vanskelige å fjerne fra huden. 

Ikke la plantens piggete ytre skremme deg — den er spiselig og deilig når den høstes forsiktig. Fruktene eller “pærene” på planten er røde og smakfulle, og selges ofte i butikker under navnet “tuna”.

Prikkete pære-“nektar” fremstilles av saften og massen fra fruktene. Selv de saftige, flate putene kan brukes som ingredienser i for eksempel tacos, og kan gjenkjennes på menyer under navnet “nopalito”. Nam.

 

 

 
 

Schlumbergera-kaktuser

 

Schlumbergera er igjen ikke bare én type kaktus, men en slekt som representerer ni eller flere forskjellige arter. Disse kaktusene er hjemmehørende i sørøstlige Brasil, i et landskap definert av kystfjell. 

Selv om du kanskje ikke kjenner navnet på denne kaktusen med en gang, har du trolig hørt dem omtalt under deres mer vanlige navn. Julekaktus, Thanksgiving-kaktus og påskekaktus er alle Schlumbergera-kaktuser. Hvert vanlig navn refererer til årstiden da den spesifikke arten blomstrer. 

I deres naturlige habitat vokser disse kaktusene på trær. De er særegne ved hvordan de små putene danner lenker av spiralaktige kjeder fra plantens base. Denne planten kan vokse opp til fire fot høy. Blomstene er tilpasset for å bli bestøvet av kolibrier i høytliggende fuktige skoger. 

 

 

 
 

Cereus-kaktuser

 
 
Cereus er kanskje ikke en av de mest populære kaktusene, men den burde være det. Denne planten har en viss hemmelighetsfullhet og mystikk som er vanskelig å benekte. Jo mer du lærer om den, jo mer høres den ut som et merkelig eventyr. 

Hjemmehørende i sørvestlige ørkener i Nord-Amerika og Mexico, kan denne kaktusen finnes i både Sonora- og Chihuahuan-ørkenene. Nesten hver eneste dag i året vil cereus-kaktusen være vanskelig å oppdage, siden den ser ut som en ubetydelig, død busk.

Kun en natt i året vil cereus sine trumpetformede blomster åpne ved skumringen for å slippe ut en sjelden duft ofte sammenlignet med vanilje. Når solen står opp om morgenen, er begivenheten over og blomstene lukker seg igjen for godt. Denne magiske kvelden skjer midt på sommeren når voksaktige, kremhvite blomster dukker opp. 

 

 

 

Peyote

 

Mens mange kanskje ikke er klar over at den er en kaktus, har de sannsynligvis hørt om peyote som en hallusinogen plante fra ørkenen. I århundrer har peyote hatt stor betydning for urbefolkningen i sørvest. Den brukes fortsatt i religiøse seremonier og ritualer, samt til medisinsk bruk.

Store byer som Denver og Oakland dekriminaliserte den nylig, sammen med magiske sopper. Planten er imidlertid svært sårbar for tap av habitat.   

Også kjent som Lophophora williamsii, peyote er en liten kaktus som vokser mest under jorden. Synlig for den som høster kalles det en peyote “knapp”. Denne knappen er omtrent på størrelse med en baseball. Peyote er en torrløs kaktus og vokser svært sakte. 

Så, hva er det som gjør peyote så psykedelisk?

Når den vokser, produserer kaktusen fenyletylamin-alkaloider, noen av dem har hallusinogene egenskaper når de konsumeres av mennesker. Folk spiser knappene, brygger planten som te, røyker den eller knuser den til pulver.

En annen hovedingrediens i peyote er meskalin, som er ulovlig i USA. Det gjør også de fleste dyr syke, og beskytter den på en annen måte enn mange andre kaktuser, ettersom den ikke har torner. 

 

 

 

Med så mye variasjon er det ikke rart at kaktuser er så populære planter. Til tross for deres forsvarsmekanismer er de lette å sette pris på og gode følgesvenner på enhver vinduskarm.

Hvor mange forskjellige arter av kaktuser vokser i nabolaget ditt?