Niezależnie od tego, czy interesujesz się kaktusami z ich historycznego, religijnego i leczniczego aspektu, czy po prostu szukasz łatwej w pielęgnacji rośliny doniczkowej na parapet, jest wiele do nauczenia się o tej dziwnej i kolczastej roślinie. Chociaż niektóre gatunki kaktusów rosną na tyle wysoko, że wydają się drzewami, należą do odrębnego rodzaju zwanego Cactaceae, który obejmuje prawie dwa tysiące różnych gatunków. Oto niektóre z najpopularniejszych drzew kaktusowych, które warto znać: 

 

 

Saguaro

 

Jedne z najbardziej podobnych do drzew kaktusów i klasyczny dodatek do każdej pustynnej sceny, saguaro to uwielbiane kaktusy niosące silną symbolikę w kulturze popularnej. Pomimo ich szerokiego rozprzestrzenienia się wizerunku, te kaktusy są znajdowane tylko na pustyni Sonora. Często te kaktusy z wiekiem wypuszczają ramiona. Ramiona te skierowane są prosto w górę i może ich być ponad 25.

Jak większość kaktusów, saguaro jest pokryte ochronnymi kolcami, więc zachowaj odpowiedni dystans, jeśli spotkasz go na żywo. Wiosną ten kolumnowy przyjaciel zakwita białymi kwiatami. Latem ta roślina produkuje czerwone owoce. 

Te drzewa kaktusowe mogą też dojść do starszego wieku. Szacuje się, że niektóre drzewa mają od 150 do 200 lat. Jednak ponieważ rosną bardzo powoli, trudno jest zgadnąć wiek saguaro. W zależności od warunków wzrostu, 10-letnia roślina może mieć zaledwie dwa cale wysokości. Inne saguaro mierzą imponujące 60 stóp wysokości!

Interesującym faktem do wyobrażenia jest to, że korzenie saguaro mają zwykle głębokość około czterech do sześciu cali. Jednak system korzeniowy zazwyczaj rozciąga się na szerokość równą wysokości rośliny.

Gdy roślina umiera, jej wysokie kolumny stają się zdrewniałe i przypominają żebra. Materiały te mogą zostać użyte do budowy schronień, naczyń na wodę, ogrodzeń i mebli. 

 

 

 

Kaktusy Opuncje

 

Kaktusy opuncje reprezentują około tuzina różnych gatunków z rodzaju Opuntia. Charakterystyczną cechą tego kaktusa jest płaska i mięsista struktura przypominająca poduszkę z ostrymi kolcami rosnącymi w skupiskach na każdym boku. To łodygi rośliny, które doskonale magazynują wodę – niezbędną dla kaktusów rosnących na pustyni. 

W odróżnieniu od saguaro, opuncje mają szeroką gamę siedlisk, w których można je znaleźć. Lubią obszary o piaszczystej i żwirowej glebie. Mogą dobrze rosnąć w korytach rzek, wokół głazów i na skalistych zboczach.

Kwiaty tej rośliny są żółte i pojawiają się około maja lub czerwca. Pojedyncza roślina może żyć ponad 20 lat. Ostrzeżenie: kolczaste kolce kaktusa opuncji są szczególnie trudne do usunięcia ze skóry. 

Nie pozwól jednak, by kolczysty wygląd zewnętrzny Cię zniechęcił – jest jadalny i pyszny przy odpowiednim zbiorze. Owoce lub „gruszki” tych roślin są czerwone i smakowite, często sprzedawane w sklepach pod nazwą „tuna”.

„Nektar” z opuncji to sok i miazga owoców. Nawet mięsiste, płaskie poduszki mogą być używane jako składnik w tacos, na przykład, i mogą być rozpoznawane w menu pod nazwą „nopalito”. Mniam.

 

 

 
 

Kaktusy Schlumbergera

 

Schlumbergera to znowu nie jeden rodzaj kaktusa, lecz rodzaj obejmujący około dziewięciu różnych gatunków. Te kaktusy pochodzą z południowo-wschodniej Brazylii, na obszarze charakteryzującym się górami nadmorskimi. 

Choć nazwa tego kaktusa może nie być od razu rozpoznana, istnieje duża szansa, że słyszałeś o nich pod bardziej popularnymi nazwami. kaktus świąteczny, kaktus dziękczynny i kaktus wielkanocny to wszystkie kaktusy Schlumbergera. Każda z tych nazw wskazuje na sezon kwitnienia danego gatunku. 

W ich naturalnym środowisku te kaktusy rosną na drzewach. Wyróżnia je sposób, w jaki ich małe poduszki tworzą łańcuchy spiralnych ogniw u podstawy rośliny. Roślina może dorastać do czterech stóp wysokości. Kwiaty są przystosowane do zapylania przez kolibry w wilgotnych lasach wysokogórskich. 

 

 

 
 

Kaktusy Cereus

 
 
Cereus może nie być jednym z najpopularniejszych kaktusów, ale powinien być. Ta roślina ma w sobie pewną tajemniczość i mistycyzm, któremu trudno się oprzeć. Im więcej o niej wiesz, tym bardziej brzmi jak dziwna baśń. 

Pochodząca z pustyń południowego zachodu Ameryki Północnej i Meksyku, tę roślinę można znaleźć zarówno na pustyniach Sonora, jak i Chihuahuan. Przez niemal każdy dzień w roku kaktusy cereus są trudne do zauważenia, ponieważ wyglądają jak nieistotne, martwe krzewy.

Tylko przez jedną noc w roku kwiaty cereusa w kształcie trąbki otwierają się o zmierzchu, uwalniając rzadki zapach często porównywany do wanilii. Kiedy wstaje słońce, wydarzenie się kończy, a kwiaty zamykają się na dobre. Ta magiczna noc przypada na środek lata, kiedy pojawiają się woskowe, kremowo-białe kwiaty. 

 

 

 

Peyote

 

Mimo że wielu ludzi może nie zdawać sobie sprawy, że jest to kaktus, pewnie słyszeli o peyote jako o halucynogennej roślinie pustynnej. Od wieków peyote ma ogromne znaczenie dla rdzennych mieszkańców południowego zachodu. Nadal jest używany w ceremoniach religijnych, rytuałach oraz do celów leczniczych.

Główne miasta, takie jak Denver i Oakland niedawno zdepenalizowały tę roślinę, podobnie jak grzyby halucynogenne. Roślina jest jednak bardzo podatna na utratę siedlisk.   

Znana również jako Lophophora williamsii, peyote to mały kaktus, który większość swojego wzrostu odbywa pod ziemią. Widoczna dla zbieracza jest tzw. peyote „guzik”. Guzik ten ma około wielkości piłki baseballowej. Peyote to kaktus niemający kolców i rośnie bardzo powoli. 

Co więc jest tak psychodelicznego w peyote?

W trakcie wzrostu kaktus wytwarza alkaloidy fenyloetyloaminy, z których niektóre mają właściwości halucynogenne po spożyciu przez ludzi. Ludzie jedzą guziki, parzą roślinę jako herbatę, palą ją lub rozcierają na proszek.

Innym głównym składnikiem peyote jest meskalina, która jest nielegalna w USA. Powoduje też chorobę u większości zwierząt, co chroni roślinę w inny sposób niż wiele innych kaktusów, ponieważ nie ma kolców. 

 

 

 

Przy tak dużej różnorodności, nic dziwnego, że kaktusy są tak popularnymi roślinami. Pomimo swoich zabezpieczeń, są łatwe do docenienia i stanowią dobrą towarzyszkę na każdy parapet.

Ile różnych gatunków kaktusów rośnie w Twojej okolicy?