Uanset om du er interesseret i kaktus for deres historiske, religiøse og medicinske aspekter, eller blot leder efter en letplejet stueplante til din vindueskarm, er der masser at lære om denne mærkelige og taggede plante. Mens nogle kaktusarter vokser højt nok til at ligne træer, tilhører de en særskilt slægt kaldet Cactaceae, som omfatter næsten to tusinde forskellige arter. Her er nogle af de mest populære kaktustræer, du bør kende til: 

 

 

Saguaro

 

En af de mest træ-lignende kaktusser og en uundværlig del af enhver ørkenbeskrivelse, saguaro er elskede kaktusser, der bærer tung symbolik i populærkulturen. Selvom deres billede er blevet udbredt, findes disse kaktusser kun i Sonoran-ørkenen. Ofte vokser disse kaktusser arme, efterhånden som de bliver ældre. Disse arme peger lodret opad og kan være over 25 i antal.

Som de fleste kaktusser er saguaros dækket af beskyttende torne, så hold en respektfuld afstand, hvis du støder på en i virkeligheden. Om foråret vil du finde, at denne søjleformede ven har hvide blomster. Om sommeren producerer planten røde frugter. 

Disse kaktustræer kan også blive gamle. Det vurderes, at nogle træer er mellem 150 og 200 år gamle. Men da de vokser så langsomt, kan det være svært at gætte en saguaros alder. Afhængigt af vækstbetingelserne kan en 10-årig plante kun være to tommer høj. Andre saguaros kan være imponerende 18 meter høje!

En anden interessant ting at visualisere er, at en saguaros rødder normalt er omkring fire til seks tommer dybe. Dog strækker rodsystemet sig som regel lige så bredt som planten er høj.

Når planten dør, bliver dens høje søjler træagtige og ribbelignende. Disse materialer kan derefter bruges til at lave ly, vandbeholdere, hegn og møbler. 

 

 

 

Prickly Pear Cacti

 

Prickly pear kaktus repræsenterer omkring et dusin forskellige arter af Opuntia-slægten. Det karakteristiske ved denne kaktus er en flad og kødfuld pude-agtig struktur med skarpe torne, der vokser i klynger og skyder ud fra alle sider. Disse er plantens stængler, og de er fremragende til at lagre vand – en stor nødvendighed for kaktusser, der vokser i ørkenen. 

I modsætning til saguaro findes prickly pear i mange forskellige habitater. Den foretrækker områder med sandet og gruset jord. Den kan trives i udtømninger, omkring klippeblokke og på klippefyldte fodhøjder.

Plantens blomster er gule og dukker op omkring maj eller juni. En enkelt plante kan leve i over 20 år. En advarsel: de tornede pigge på prickly pear kaktussen er særligt svære at fjerne fra huden. 

Lad dig ikke skræmme af plantens taggede ydre – den er spiselig og lækker, hvis den høstes forsigtigt. Frugterne eller ”pærerne” på planten er røde og velsmagende, og de sælges ofte i butikker under navnet ”tuna”.

Prickly pear “nektar” kommer fra saften og pulpen af frugterne. Selv de kødfulde, flade puder kan bruges som ingredienser i for eksempel tacos, og de kendes på en menu under navnet ”nopalito”. Mums.

 

 

 
 

Schlumbergera Cacti

 

Schlumbergera er igen ikke bare én slags kaktus, men en slægt, der repræsenterer omkring ni forskellige arter. Disse kaktusser er hjemmehørende i sydøstlige Brasilien, i et landskab præget af kystbjerge. 

Selvom du måske ikke genkender navnet på denne kaktus med det samme, er der en god chance for, at du har hørt dem omtalt med deres mere almindelige navne. Jule-kaktus, Thanksgiving-kaktus og Påske-kaktus er alle Schlumbergera-kaktus. Hvert almindeligt navn refererer til den sæson, hvor den pågældende art blomstrer. 

I deres naturlige habitat vokser disse kaktusser på træer. De adskiller sig ved, at deres små puder danner kæder af spiral-lignende led fra plantens base. Denne plante kan vokse op til en meter og et halvt høj. Blomsterne er tilpasset til at blive bestøvet af kolibrier i de fugtige højlands-skove. 

 

 

 
 

Cereus Cacti

 
 
Cereus er måske ikke en af de mest populære kaktusser, men den burde være. Denne plante har en vis hemmelighedsfuldhed og mystik, som er svær at benægte. Jo mere du lærer om den, desto mere lyder det som et mærkeligt eventyr. 

Hjemmehørende i det sydvestlige ørkenområder i Nordamerika og Mexico, kan denne kaktus findes i både Sonora og Chihuahuan-ørkenerne. Næsten hver eneste dag på året vil det være svært at finde cereus-kaktussen, da den ligner en uvæsentlig, død busk.

Kun én nat om året vil cereus’ trompet-lignende blomster åbne ved skumring for at frigive en sjælden duft, som ofte sammenlignes med vanilje. Når solen står op næste morgen, er begivenheden forbi, og blomsterne lukker igen for godt. Denne magiske aften sker midt om sommeren, når voksagtige, cremefarvede blomster optræder. 

 

 

 

Peyote

 

Selvom mange måske ikke ved, at det er en kaktus, har de sandsynligvis hørt om peyote som en hallucinogen plante i ørkenen. I århundreder har peyote været utroligt vigtig for de oprindelige folk i sydvest, og den bruges fortsat i religiøse ceremonier eller ritualer og til medicinsk brug.

Store byer som Denver og Oakland har for nylig afkriminaliseret den, sammen med magiske svampe. Planten er dog ekstremt sårbar over for tab af levested.   

Også kendt som Lophophora williamsii, er peyote en lille kaktus, der størstedelen af sin vækst foregår under jorden. Det, der er synligt for en samler, er det, der kaldes en peyote "knap". Denne knap er omkring på størrelse med en baseball. Peyote er en torneløs kaktus og vokser meget langsomt. 

Så, hvad er der så psykedelisk ved peyote?

Efterhånden som den vokser, producerer kaktussen phenylethylamin-alkaloider, hvoraf nogle har hallucinogene egenskaber, når de indtages af mennesker. Folk spiser knappene, brygger planten som te, ryger den eller knuser den til pulver.

En anden vigtig ingrediens i peyote er meskalin, som er ulovlig i USA. Den gør også de fleste dyr syge, hvilket beskytter den på en anden måde end mange andre kaktusser, da den ikke har torne. 

 

 

 

Med så stor variation er det ikke underligt, at kaktusser er så populære planter. På trods af deres forsvar er de nemme at sætte pris på og er godt selskab for enhver vindueskarm.

Hvor mange forskellige kaktusarter vokser der i dit nabolag?