琉璃苣花為您的花園帶來令人愉悅的藍色色彩斑點。它們能吸引大量授粉者，葉與花均可食用，且是藥用草本植物。總體來說，琉璃苣，有時也稱為星花，是全球園藝愛好者的首選。它種子易於發芽，穩定成長後不需太多照料，且經常每年無需努力便能再生。
適合種植琉璃苣種子的地點
琉璃苣能在美國48個州內任何地方生長。試想這有多驚人！無論您身處緬因州與洛杉磯之間的任何地區，都能種植這種花園常備植物。星花對氣候區的廣泛適應能力涵蓋了 美國農業部植物耐寒區地圖 的2至11區。
某些植物適合先在室內催芽，待植株長大後再移植到戶外，但琉璃苣並非如此。琉璃苣種子最佳做法是直接播種在土壤中，因為它們會發展出主根。主根(taproot)是一條粗壯而向下深入土壤尋找水源的主根。較小的根會從主根生長出來，提供植物營養與水分。
這是我庭院裡的一株琉璃苣植物。我在園藝時一定是不小心折斷了主根，因為這株植株開始變得病懨懨。果然可以從下方看到折斷的主根。照片由作者拍攝
由於主根會盡可能深地伸入土壤，因此有主根的植物不適合先在小盆中培育。若在由盆栽移植到地面時主根折斷，植物無法復原。相對來說，有纖維根系的植物適合在室內催芽培育。說完基本植物學知識，讓我們回到琉璃苣種子的話題。
如何種植星花種子
到目前為止我們已知道，您可以直接將琉璃苣種子播種於美國下48州的地面。但到底宜種植多深？要保持多大的間距？
琉璃苣種子相當小。一般而言，較小的種子應種植得比大型種子更接近地表。例如，相對較大的葵花籽應埋入土約1英吋（2.5公分）深。星花種子則應位於土壤表面下方不到1公分處。有時甚至可直接撒播於土面上而成功發芽。
種子種植時，可用小指在土壤挖一小洞，再將一兩粒種子放入其中。之後將洞填回土壤，但確保只填回原本土壤的高度。有些人會用一種稱為蛭石的物質代替土壤填充。這種礦物質吸水能力很好，能在關鍵的發芽期保持種子濕潤，有利種子萌發。
由於琉璃苣植物可以長得相當大，因此種子應保持約12英吋（30公分）的間距播種。若植株生長良好並占滿了空間，您可將間距間拔苗至24英吋。雖然拔除珍貴的植株可能會令人難過，但給予野花更多空間，通常會長得更健康且多產。值得自己嘗試！試著在哪一區拔除藤蔓，另一區維持12英寸間距，觀察兩者的差別吧！
攝影者 Wortschaetzchen 於 Pixabay 提供
星花種子發芽方法
種子發芽時，有個關鍵期必須保持濕潤。由於種子只能吸收周圍土壤的水分，整個發芽期必須保持土壤濕潤，才能讓種子成功扎根生長。尤其當您看到子葉出現時更是如此。子葉是植物出現的第一組葉子（有時只有一片）。植物長出子葉後，需要水分支持。此時植物擁有十分嬌嫩、根系尚淺的小根系，尚未能遠距離搜尋水源。換句話說，如果表土上層一英吋土壤乾燥（在炎熱環境中易快速發生），幼苗將會死亡。因此，在看到第一組真葉（非子葉）發育完成前，務必保持幼小琉璃苣的土壤濕潤。這是種植任何植物的良好習慣。
琉璃苣種子最適合在最後一次霜凍過後立即播種。不過如果春季錯過時機，在六到七月播種通常也沒問題。
白色品種的琉璃苣。照片由 Marc Pascual 於 Pixabay 提供
琉璃苣是多年生植物嗎？
琉璃苣可能會作為自播自生的植物每年回來，但它們是一年生植物，而非多年生植物。由於它們繁殖能力強，琉璃苣會結出種子。當種子成熟後會掉落在植物下方的土壤中。
春季時，這些種子可能自動發芽長出幼苗。如果您想讓您的琉璃苣自行結種，請保留植株至秋季。當植株開始變黃時，檢查種子是否接近黑色，而非綠色、白色或黃色。若種子呈黑色，表示它們已成熟，可以當作下季的種子。
如果您的琉璃苣生長了許多成熟種子，可以收集它們分享給親友。您也可以剪下植株，搖動讓種子散落於地面。如果您不希望琉璃苣自播（在某些地區會過度擴散），請在種子成熟前修剪打斷。
哈密瓜搭配旱金蓮和琉璃苣花作為點綴。兩種花均可食用且味道美味。照片由 Jacob Strauß 於 Pixabay 提供。
琉璃苣植物既美味又有益身心！
種植星花的絕佳理由之一是食用它。花本身可食用，明亮的藍色為甜點和沙拉增添活力。在聚會中，可嘗試將單朵琉璃苣花放入製冰盒的每個格子中，注水後冷凍。這些花卉冰塊能為任何飲品增添趣味！
嫩葉同樣可食用。我個人較不喜歡老葉，因為它們覆蓋著刺毛。
琉璃苣植物的各部分皆可用於植物療法。人們利用它協助糖尿病、皮疹、注意力缺陷多動症、心臟病、哮喘、中風，甚至戒酒。據信種子中的脂肪酸可能是植物中的治癒成分之一。
若您想要自行種植琉璃苣作為藥用，請務必確保安全栽培。栽種藥用植物須考慮多種因素。
一隻蜜蜂在採集琉璃苣花的花粉。照片由 Katharina N. 於 Pixabay 提供。
琉璃苣花吸引重要授粉者
我喜歡種植琉璃苣的最主要原因是吸引授粉者。這植物必定會分泌豐富花蜜和花粉，因為蜜蜂非常喜愛琉璃苣。我會將琉璃苣種植在其他花卉附近，以吸引授粉者至我的授粉花園。一項最新科學研究證實了琉璃苣在授粉方面的效果。
科學家進行了一項研究，檢測琉璃苣對草莓產量的影響。他們比較鄰近琉璃苣與無鄰近琉璃苣兩組草莓植株，發現鄰近琉璃苣的草莓產量增加了35%，重量增加了33%，相較於對照組草莓皆顯著提升！
此外，他們發現鄰近琉璃苣植株的草莓品質也更佳。因此農民可藉由種植琉璃苣提升草莓產量及每磅售價。這很可能是因為琉璃苣吸引了更優質的授粉者到整體地區。
或許您也該在番茄、南瓜或其他需授粉的作物旁種植琉璃苣！
我希望您喜愛琉璃苣帶來的種種美好。它既美觀、具藥用價值、對授粉者友好，還可食用。還能要求比這更好的園藝植物嗎？
[主圖由 Petra Göschel 於 Pixabay 提供]