我們都曾咬過一顆小小的蟹蘋果，希望它會很美味。結果幾乎總是令人難受且酸澀的體驗，讓我們不想再次嘗試。這種強烈收斂感的東西真的對人體有益嗎？事實上，古英語中「crabbe」一詞就是指苦或尖銳的味道。這些酸澀的蟹蘋果與美味的商業蘋果之間有什麼關係呢？

蘋果是怎麼來的？

我們所有的農作物最初都來自完全野生、未經馴化的物種。蘋果也不例外。信不信由你，我們超市裡所有的蘋果最初來自蟹蘋果樹。技術上來說，蘋果是一種蟹蘋果，而非反之。

蘋果和蟹蘋果都屬於Malus屬。拉丁語中這個詞意為邪惡或不義，指的是伊甸園裡的亞當與夏娃。Malus屬至少有45個樹種。這些樹種原生於北半球的許多較冷地區，從美國至巴基斯坦再到中國。

除了Malus domestica外，所有這些樹種都是蟹蘋果。M. domestica是大型、多汁且甜美的栽培蘋果。青蘋果、紅富士、蜜脆和富士蘋果都是M. domestica的品種。研究人員不斷從這一物種創造新蘋果品種。

中亞人於4000到10000年前開始培育Malus sieversii這種蟹蘋果。隨著時間推移，他們成功讓果實變甜並減少酸味，也選擇具有較大果實的樹木，使蘋果越來越大。

最終，這種樹與M. sieversii區別明顯到可以被視為不同物種。M. sieversii仍在中亞野外生長。但人類並沒有止步於選育M. sieversii。

 

蟹蘋果樹的用途是什麼？

蟹蘋果樹不是為了食用而栽培，一般是為了觀賞。歷史上，人類挑選了幾種喜愛的品種，以其鮮艷且豐富的花朵為重點。與其美味的同類相比，馴化的蟹蘋果樹擁有令人印象深刻的春花與多樣的形態和顏色。

蟹蘋果較大的基因庫提供更多遺傳變異，這些樹形狀、花色、耐寒性及果實顏色差異很大。看看有多少種變化！它們可以是灌木狀、垂枝狀、開展狀、直立或介於其間。花色從白色到鮮粉紅不等，果實有綠色、橙色、黃色、紅色及粉色。這種驚艷且具有美感的多樣性使蟹蘋果獲得了「園林寶石」的稱號。

 

蟹蘋果可以幫助蘋果生產

很多商業農場會種植蟹蘋果樹，儘管其蘋果無法銷售。他們為什麼要種不結果實的樹呢？

原因是如果沒有蟹蘋果，這些農場很可能連賣得出去的果實都沒了。馴化蘋果樹是自交不親和的，這表示同一蘋果品種的花粉無法使自己受粉。因此，單一品種的蜜脆蘋果樹若全是同類，將無法產果。

 

 

想像一下蟹蘋果樹上的成千上萬朵花。這些花含有可育花粉，若選擇得當，可為M. domestica蘋果樹授粉。一些果園每五棵樹就種一棵蟹蘋果。蜜蜂及其他授粉昆蟲將蟹蘋果樹上的花粉帶到馴化蘋果樹的花上，促成果實的形成。

一些農場也嘗試用蟹蘋果作為蘋果樹的根砧。他們把蘋果樹枝條嫁接到蟹蘋果的根部。如果蟹蘋果樹非常耐寒，嫁接後的馴化蘋果樹枝條也會同樣耐寒。嫁接真是神奇吧？

所以從商業農業的角度來看，蟹蘋果非常有價值，即使它們自己不能賣果實。或許你應該感謝這些蟹蘋果樹，因為它們成就了你水果籃裡的蘋果！

 

到底這些酸蘋果能吃嗎？

能。它們絕對可以食用，但味道不佳。它們含有和馴化蘋果相同的健康營養素。然而，它們之所以酸，是因為含有更多蘋果酸（該字與蘋果屬Malus有相同拉丁語根源）。這種酸造成蟹蘋果酸味，也存在於未成熟的馴化蘋果中。

許多其他水果也含有蘋果酸，例如莓果、桃、梨和李子。大黃的味道很大程度上來源於其高濃度的蘋果酸。如果你吃太多蟹蘋果，蘋果酸可能會讓你胃不舒服。但別擔心，這是無害的，沒什麼好擔心的。

 

 

我該怎麼處理這些小巧、堅硬又苦澀的蘋果？

雖然不太適合生吃，但這些果實很適合用在某些食品中。它們含有大量果膠，是果凍質地的重要成分。加入足夠糖分後，蟹蘋果果凍的口感和味道可媲美任何其他果凍。

有人用蟹蘋果釀造蘋果酒，或添加至傳統蘋果酒中，賦予更有趣的風味層次。

這些酸蘋果也適合做甜味醃製品。搭配糖、肉桂、丁香和醋，蟹蘋果能成為豐盛餐點的爽口解膩品。

此外，別忘了蟹蘋果樹主要是被栽種來觀賞的。欣賞它們的美麗，而不是為它們果實的苦味而感到沮喪！