Abbiamo tutti morso una piccola mela selvatica, sperando che fosse saporita. Poi, quasi sempre, è un'esperienza sgradevole e aspra che non vogliamo ripetere. Può qualcosa di così intensamente acidulo essere sano da mangiare per gli esseri umani? In effetti, la parola inglese antica 'crabbe' significa amaro o dal sapore aspro. Qual è la relazione tra queste mele selvatiche aspre e le mele da commercio gustose?

Come sono nate le mele?

Tutte le nostre coltivazioni provengono originariamente da una specie completamente selvatica e non addomesticata. Le mele non fanno eccezione. Che ci crediate o no, tutte le mele nei nostri supermercati provengono originariamente da alberi di mele selvatiche. Tecnically, le mele sono un tipo di mela selvatica, piuttosto che il contrario.

Le mele e le mele selvatiche appartengono al genere Malus. In latino, questa parola significa male o peccato, riferendosi ad Adamo ed Eva nel Giardino dell'Eden. Ci sono almeno 45 specie di alberi del genere Malus. Questi alberi sono originari di molte zone fresche dell'emisfero nord, dagli Stati Uniti al Pakistan fino alla Cina.

Tutte queste specie di alberi sono mele selvatiche, tranne Malus domestica. M. domestica è la grande mela coltivata, succosa e dolce. Granny Smith, Red Delicious, Honeycrisp e Fuji sono tutte varietà di M. domestica. I ricercatori costantemente creano nuove varietà di mele da questa unica specie.

Le persone dell'Asia centrale hanno iniziato ad allevare la specie di mele selvatiche Malus sieversii tra 4.000 e 10.000 anni fa. Nel tempo sono riusciti a ottenere dolcezza nel frutto e a eliminare l'acidità. Hanno anche selezionato alberi con frutti più grandi, ottenendo mele molto più grandi nel tempo.

Alla fine, questo albero si è differenziato abbastanza da M. sieversii da essere considerato una specie diversa. M. sieversii cresce ancora allo stato selvatico in Asia centrale. Tuttavia, gli esseri umani non si sono fermati con la selezione di M. sieversii.

 

Qual è lo scopo degli alberi di mele selvatiche?

Invece di essere coltivati per l'alimentazione, gli alberi di mele selvatiche sono generalmente coltivati per la loro bellezza. Storicamente, gli esseri umani hanno apprezzato alcune di queste specie, selezionando per i loro fiori brillanti e abbondanti. Rispetto al loro corrispondente più gustoso, gli alberi di mele selvatiche domesticate hanno fioriture primaverili impressionanti e una vasta varietà di forme e colori.

Il pool genetico più ampio delle mele selvatiche consente una maggiore variazione genetica, così questi alberi variano in forma, colore dei fiori, resistenza e colore dei frutti. Dai un'occhiata a quante varietà esistono! Possono essere cespugliosi, piangenti, espansi, dritti o qualsiasi cosa intermedia. I fiori possono variare dal bianco a un rosa brillante, e i frutti possono essere verdi, arancioni, gialli, rossi e rosa. Questa variazione sorprendente e esteticamente piacevole ha guadagnato alle mele selvatiche il titolo di ‘Gioielli del paesaggio’.

 

Le mele selvatiche possono aiutare nella produzione di mele

Molti agricoltori commerciali piantano alberi di mele selvatiche, anche se le loro mele non sono vendibili. Perché dovrebbero piantare alberi che non producono raccolto?

Bene, probabilmente non avrebbero un raccolto vendibile se non fosse per le mele selvatiche. Quando l'uomo ha allevato l'albero di mela domestica, l'ha reso incompatibile con sé stesso. Questo significa che il polline della stessa varietà di mela non può impollinare sé stesso. Quindi una monocultura pura di alberi di mele Honeycrisp non potrebbe produrre mele.

 

 

Ora, pensa agli alberi di mele selvatiche con migliaia e migliaia di fiori. Questi fiori contengono polline vitale che, se scelto correttamente, fertilizzerà gli alberi di M. domestica. Alcuni frutteti piantano mele selvatiche anche in un albero su cinque. Le api e altri impollinatori trasportano il polline fertile dagli alberi di mele selvatiche ai fiori degli alberi domestici per creare frutti.

Alcuni agricoltori sperimentano anche utilizzando polloni di mele selvatiche per i loro alberi di mela. Prelevano i rami di un albero di mela e li innestano letteralmente sulle radici di una mela selvatica. Se l'albero di mela selvatica è molto resistente al freddo, i rami dell'albero di mela domestica saranno altrettanto resistenti. L'innesto è davvero incredibile, vero?

Quindi le mele selvatiche sono estremamente preziose dal punto di vista agricolo commerciale, anche se non si possono vendere le loro mele. Probabilmente puoi ringraziare gli alberi di mele selvatiche per le mele che hai nel cesto della frutta!

 

Facciamo chiarezza, queste mele aspre sono commestibili?

Sì. Sono assolutamente commestibili, ma non sono molto gustose. Contengono tutti i nutrienti benefici presenti anche nelle mele domestiche. Tuttavia, sono aspre perché contengono più acido malico (che deriva dalla stessa radice latina del genere Malus). Questo acido è responsabile del sapore aspro delle mele selvatiche, e dello stesso sapore aspro nelle mele domestiche non mature.

Molti altri frutti contengono acido malico, come bacche, pesche, pere e prugne. Gran parte del sapore del rabarbaro dipende dalla sua alta concentrazione di acido malico. Se mangi molte mele selvatiche, la quantità di acido malico potrebbe irritare lo stomaco. Ma non preoccuparti, è innocuo e non c'è motivo di allarmarsi.

 

 

Che cosa posso fare con queste piccole mele dure e amare?

Anche se non si possono mangiare facilmente crude, questi frutti funzionano bene in alcuni alimenti. Il loro frutto contiene elevate quantità di pectina, che è l'ingrediente cruciale che dà alla gelatina la sua consistenza. Con abbastanza zucchero, la gelatina di mele selvatiche può essere buona quanto qualsiasi altra gelatina.

Alcune persone usano le mele selvatiche per fare il sidro di mele. Possono anche essere aggiunte al sidro di mele tradizionale per renderlo più interessante al palato.

Queste mele aspre fanno anche ottimi cetrioli dolci. Combinate con zucchero, cannella, chiodi di garofano e aceto, le mele selvatiche possono creare un fresco pulisci palato per pasti sostanziosi.

Ricorda inoltre che gli alberi di mele selvatiche sono coltivati principalmente per il loro valore estetico. Apprezzali per la loro bellezza, piuttosto che essere amaro per il sapore del loro frutto!