Мы все хотя бы раз в жизни кусали маленькую иргу в надежде, что она будет вкусной. Но почти всегда это оказывается неприятный, кислый опыт, который не хочется повторять. Может ли что-то настолько сильно щиплющее быть полезным для человека? На самом деле, древнеанглийское слово ‘crabbe’ означает горький или острый на вкус. Какова же связь между этими кислыми иргами и вкусными, коммерческими яблоками?

Как появились яблоки?

Все наши культурные продукты изначально происходили от полностью диких, недоместицированных видов. Яблоки не исключение. Поверьте или нет, все яблоки в наших магазинах изначально выросли из ирговых деревьев. Технически яблоки являются разновидностью ирги, а не наоборот.

Яблоки и ирга относятся к роду Malus. По-латыни это слово означает зло или проступок, отсылая к Адаму и Еве в Эдемском саду. Существует по крайней мере 45 видов деревьев рода Malus. Эти деревья произрастают во многих прохладных регионах северного полушария — от США до Пакистана и Китая.

Все эти виды деревьев — ирга, кроме Malus domestica. M. domestica — крупное, сочное, сладкое культурное яблоко. Granny Smith, Red Delicious, Honeycrisp и Fuji — все это сорта M. domestica. Исследователи постоянно создают новые сорта яблок из этого одного вида.

Люди в Центральной Азии начали селекционировать вид ирги Malus sieversii 4000–10000 лет назад. Со временем им удалось добиться сладости плодов и уменьшить их кислинку. Также они отбирали деревья с большими плодами, что привело к появлению значительно более крупных яблок.

В конечном итоге это дерево настолько отличалось от M. sieversii, что было признано отдельным видом. M. sieversii до сих пор растет в дикой природе в Центральной Азии. Однако люди не остановились на селекции M. sieversii.

 

Для чего нужны ирговые деревья?

Вместо выращивания ради пищи, ирговые деревья обычно выращивают ради их красоты. Исторически люди обратили внимание на некоторые виды, отбирая их за яркие и обильные цветы. По сравнению с более вкусными родственными видами, культурные ирговые деревья обладают впечатляющими весенними цветениями и разнообразием форм и цветов.

Более широкий генофонд ирги позволяет иметь больше генетических вариаций, поэтому эти деревья отличаются по форме, цвету цветков, зимостойкости и цвету плодов. Посмотрите, сколько существует разновидностей! Они могут быть кустистыми, плакучими, раскидистыми, прямыми или чем-то средним. Цветы варьируются от белых до ярко-розовых, а плоды — от зеленых до оранжевых, желтых, красных и розовых. Это потрясающее и эстетически привлекательное разнообразие заслужило ирге звание «Драгоценности ландшафта».

 

Ирга помогает в производстве яблок

Многие коммерческие фермеры сажают ирговые деревья, хотя их яблоки невозможно продать. Почему бы им сажать деревья, которые не дают товарного урожая?

Ну, вероятно, у них не было бы товарного урожая, если бы не ирга. Когда люди выводили культурное яблоко, они сделали его самонесовместимым. Это значит, что пыльца от одного и того же сорта яблони не может опылить сама себя. Следовательно, сплошной монокультурный посадок яблонь Honeycrisp не дал бы плодов.

 

 

Теперь подумайте об ирговых деревьях и их тысячах цветов. Эти цветы содержат жизнеспособную пыльцу, которая, если её правильно подобрать, оплодотворит M. domestica. Некоторые сады сажают иргу с рассадой яблонь в соотношении аж 1 к 5. Пчёлы и другие опылители переносят плодородную пыльцу с ирги на цветки культурных яблонь, чтобы создать плод.

Некоторые фермеры также экспериментируют с использованием подвоя ирги для яблонь. Они берут ветви яблони и буквально прививают их к корням иргового дерева. Если ирга была очень морозоустойчивой, то и привитые ветви культурного яблока становятся такими же. Прививка — это действительно удивительно, не правда ли?

Таким образом, ирговые деревья чрезвычайно ценны с коммерческой точки зрения, хотя их плоды и нельзя продать. Скорее всего, вы можете благодарить иргу за яблоки в вашей фруктовой корзине!

 

Давайте разберёмся, съедобны ли эти кислые яблоки?

Да. Они абсолютно съедобны, но не очень вкусны. Они содержат все полезные вещества, которые есть и в культурных яблоках. Однако они кислые, поскольку содержат больше яблочной кислоты (происходящей от того же латинского корня, что и род яблок — Malus). Именно эта кислота отвечает за кислый вкус ирги, а также за кислый вкус незрелых культурных яблок.

Многие другие фрукты содержат яблочную кислоту, такие как ягоды, персики, груши и сливы. Большая часть вкуса ревеня объясняется высоким содержанием яблочной кислоты. Если съесть много ирг, большое количество яблочной кислоты может вызвать расстройство желудка. Но не волнуйтесь, это безвредно и не стоит беспокоиться.

 

 

Что можно сделать из этих маленьких твердых горьких яблок?

Хотя их сложно есть сырыми, эти плоды подходят для некоторых блюд. Их плоды содержат много пектина — ключевого ингредиента, придающего желе его текстуру. С достаточным количеством сахара, желе из ирги ничем не уступит любому другому желе.

Некоторые люди используют иргу для приготовления яблочного сидра. Их также можно добавить к традиционному яблочному сидру, чтобы придать более интересный вкусовой профиль.

Эти кислые яблоки также отлично подходят для сладких маринадов. В сочетании с сахаром, корицей, гвоздикой и уксусом ирга может стать пикантным блюдом для очищения вкуса после сытных блюд.

И, конечно, не забывайте, что ирговые деревья в основном выращивают ради их эстетической ценности. Цените их за красоту, а не горчитесь из-за вкуса их плодов!