我们都咬过一个小小的山楂果，希望它尝起来美味。然后，几乎总是，经历一次令人不快且酸涩的体验，我们不想再重蹈覆辙。如此强烈收敛的味道，真的适合人类食用吗？事实上，古英语单词‘crabbe’意为苦涩或辛辣的味道。这些酸涩的山楂果与美味的商业苹果之间到底有什么关系呢？
苹果是如何产生的？
我们所有的农作物最初都来自完全野生、未驯化的物种。苹果也不例外。信不信由你，超市里所有的苹果最初都来自山楂树。从技术上讲，苹果是一种山楂，而不是山楂是苹果的衍生。
苹果和山楂都属于Malus属。拉丁语中这个词意为邪恶或不义，指的是伊甸园里的亚当和夏娃。该属至少包含45个树种。这些树木原产于北半球的许多较冷地区，从美国到巴基斯坦再到中国。
这些树种除了Malus domestica之外，都是山楂。M. domestica是大型、多汁、甜美的栽培苹果。青苹（Granny Smith）、红元帅（Red Delicious）、甜脆（Honeycrisp）和富士（Fuji）都是M. domestica的品种。研究人员不断地从这个物种培育出新的苹果品种。
中亚地区的人们在4000到10000年前开始培育Malus sieversii山楂物种。随着时间的推移，他们成功地将甜味引入果实，减少了酸味。同时，他们也选择了果实更大的树木，导致苹果变得越来越大。
最终，这种树与M. sieversii有所区分，被认为是不同的物种。M. sieversii至今仍生长在中亚的野外。然而，人类并未停止对M. sieversii的选择性培育。
几种山楂树品种盛开时的照片。图片来源：Deb Nystrom
山楂树的用途是什么？
山楂树通常不是为果实种植，而是为它们的美观而栽培。历史上，人类钟爱其中少数几个物种，选择其花朵鲜艳且丰富的品种。相比美味的家养苹果树，家养山楂树春季花开绚丽多样，形态和颜色变化丰富。
山楂拥有更大的基因库，允许更多基因变异，因此这些树的形状、花色、耐寒性和果色都有差异。看看有多少品种！它们可以是茂密的、垂枝的、扩展的、直立的，或介于两者之间。花色从白色到鲜粉色不等，果实则呈绿色、橙色、黄色、红色和粉色等多种颜色。这种令人惊叹且美观的多样性，让山楂被誉为“园林中的宝石”。
山楂树可助力苹果生产
许多商业农户种植山楂树，虽然它们的果实无法销售。为什么种植不产可售果实的树呢？
因为如果没有山楂树，可能就没有可销售的苹果。人类培育家养苹果树时，使其自花不亲和。也就是说，同一品种的苹果花粉不能自我授粉。因此，单一品种的甜脆苹果树无法结出果实。
满是花粉的山楂花，等待授粉家养苹果树！
想象一下山楂树和它们成千上万的花朵。这些花包含可育的花粉，正确选择时，可以授粉给M. domestica的苹果树。一些果园每5棵树就种一棵山楂树。蜜蜂及其他传粉者将山楂树的富饶花粉带到家养苹果树的花朵上，促使果实成长。
一些农民还尝试用山楂作苹果树的砧木。他们将苹果枝条嫁接到山楂树的根部。如果山楂树抗寒性强，嫁接后的苹果枝条也将具备相同耐寒性。嫁接真是神奇，对吧？
因此，从商业农业角度看，山楂极具价值，尽管它们的果实无法销售。或许你应该感谢山楂树，感谢它们让你水果篮中的苹果丰收！
说到底，这些酸苹果能吃吗？
能。它们绝对可以食用，但味道不佳。它们含有所有家养苹果所含的健康营养成分。然而，由于含有更多的苹果酸（与“Malus”属的拉丁语词根相同），使得它们味道酸涩。苹果酸是山楂酸味的来源，也是未成熟家养苹果的酸味来源。
许多其他水果也含有苹果酸，比如浆果、桃子、梨和李子。大黄的味道很大程度上也归因于其高浓度的苹果酸。如果你吃太多山楂果，苹果酸的含量可能会引起胃部不适。但不用担心，这无害且无需担忧。
山楂通常直径小于2英寸，而家养苹果较大。
我能用这些小巧、坚硬、味道苦涩的苹果做什么？
虽然它们不能生吃，但这些果实适合用于制作某些食品。它们含有丰富的果胶，这是果冻质地的关键成分。只要加足够的糖，山楂果冻可以和任何其他果冻一样美味。
一些人用山楂制作苹果酒。它们也可以加入传统苹果酒中，增添更丰富的风味层次。
这些酸涩的苹果也非常适合做甜味泡菜。搭配糖、肉桂、丁香和醋，山楂果可以成为丰盛餐食的开胃爽口佳品。
此外，别忘了山楂树主要是为观赏价值而种植。珍惜它们的美丽，不要因为果实味道苦涩而皱眉！
