Wir haben alle schon einmal in einen winzigen Zierapfel gebissen, in der Hoffnung, er sei schmackhaft. Doch fast immer ist es eine unangenehme, saure Erfahrung, die wir nicht wiederholen möchten. Kann etwas, das so intensiv zusammenzieht, für Menschen gesund sein? Tatsächlich bedeutet das altenglische Wort „crabbe“ bitter oder scharf im Geschmack. Was ist die Beziehung zwischen diesen sauren Zieräpfeln und den schmackhaften, kommerziellen Äpfeln?

Wie sind Äpfel entstanden?

All unsere angebauten Lebensmittel stammen ursprünglich von völlig wilden, ungezähmten Arten ab. Äpfel bilden da keine Ausnahme. Ob Sie es glauben oder nicht, alle Äpfel in unseren Supermärkten stammen ursprünglich von Zierapfelbäumen. Technisch gesehen sind Äpfel eine Art von Zieräpfeln und nicht umgekehrt.

Äpfel und Zieräpfel gehören zur Gattung Malus. Im Lateinischen bedeutet dieses Wort Böse oder Übeltat, in Anspielung auf Adam und Eva im Garten Eden. Es gibt mindestens 45 Baumarten in der Gattung Malus. Diese Bäume sind in vielen kühleren Gegenden der Nordhalbkugel heimisch, von den USA bis Pakistan und China.

Alle diese Baumarten sind Zieräpfel, mit Ausnahme von Malus domestica. M. domestica ist der große, saftige, süße Kulturapfel. Granny Smith, Red Delicious, Honeycrisp und Fuji sind alles Sorten von M. domestica. Forscher züchten ständig neue Apfelsorten aus dieser einen Art.

Die Menschen in Zentralasien begannen vor 4.000 bis 10.000 Jahren mit der Zucht der Zierapfelsorte Malus sieversii. Im Laufe der Zeit gelang es ihnen, Süße in die Frucht zu bringen und die Säure zu verringern. Sie wählten auch Bäume mit größeren Früchten, so dass die Äpfel im Laufe der Zeit viel größer wurden.

Schließlich entwickelte sich dieser Baum so weit von M. sieversii auseinander, dass er als eigene Art gilt. M. sieversii wächst weiterhin wild in Zentralasien. Doch die Menschen hörten nicht bei der gezielten Zucht von M. sieversii auf.

 

Welchen Zweck haben Zierapfelbäume?

Anstatt für Lebensmittel angebaut zu werden, werden Zierapfelbäume meist wegen ihrer Schönheit kultiviert. Historisch gesehen hatten Menschen eine Vorliebe für einige dieser Arten und wählten sie wegen ihrer hellen, üppigen Blüten aus. Im Vergleich zu ihrem schmackhafteren Pendant haben gezähmte Zierapfelbäume beeindruckende Frühlingsblüten und eine Vielzahl von Formen und Farben.

Der größere Genpool bei den Zieräpfeln erlaubt mehr genetische Variation, sodass diese Bäume in Form, Blütenfarbe, Winterhärte und Fruchtfarbe variieren. Schauen Sie sich an, wie viele Sorten es gibt! Sie können buschig, hängend, ausladend, gerade oder alles dazwischen sein. Die Blüten können von weiß bis leuchtend pink reichen, und die Früchte von grün über orange, gelb, rot bis pink. Diese beeindruckende und ästhetisch ansprechende Vielfalt hat den Zieräpfen den Titel „Juwelen der Landschaft“ eingebracht.

 

Zieräpfel können die Apfelproduktion unterstützen

Viele kommerzielle Landwirte pflanzen Zierapfelbäume, obwohl deren Äpfel nicht verkäuflich sind. Warum würden sie Bäume pflanzen, die keine Ernte bringen?

Nun, sie hätten wahrscheinlich keine verkäufliche Ernte, wenn es die Zieräpfel nicht gäbe. Als Menschen den Kulturapfel züchteten, machten sie ihn selbstunverträglich. Das bedeutet, dass der Pollen derselben Apfelsorte sich selbst nicht bestäuben kann. Daher könnte eine reine Monokultur von Honeycrisp-Apfelbäumen keine Äpfel produzieren.

 

 

Denken Sie nun an die Tausenden von Blüten der Zierapfelbäume. Diese Blüten enthalten lebensfähigen Pollen, der, wenn er richtig ausgewählt wird, die M. domestica-Bäume bestäubt. Einige Obstgärten pflanzen Zieräpfel sogar so häufig, dass jeder fünfte Baum ein Zierapfel ist. Bienen und andere Bestäuber übertragen den fruchtbaren Pollen der Zierapfelbäume auf die Blüten der Kulturapfelbäume, um Früchte entstehen zu lassen.

Manche Landwirte experimentieren auch damit, Zierapfelunterlagen für ihre Apfelbäume zu verwenden. Sie nehmen Äste eines Apfelbaums und veredeln sie wortwörtlich auf die Wurzeln eines Zierapfelbaums. Wenn der Zierapfelbaum sehr winterhart ist, sind die verzweigten Kulturapfelbäume ebenfalls widerstandsfähig. Veredeln ist schon eine verrückte Technik, oder?

Zieräpfel sind also aus kommerzieller Sicht äußerst wertvoll, obwohl man deren Äpfel nicht verkaufen kann. Wahrscheinlich können Sie den Zierapfelbäumen für die Äpfel in Ihrem Obstkorb danken!

 

Kommen wir zum Wesentlichen: Sind diese sauren Äpfel essbar?

Ja. Sie sind absolut essbar, aber nicht besonders schmackhaft. Sie enthalten alle gesunden Nährstoffe, die auch in Kulturäpfeln vorkommen. Sie sind jedoch sauer, da sie mehr Apfelsäure enthalten (vom gleichen lateinischen Ursprung wie die Apfelgattung Malus). Diese Säure ist für den sauren Geschmack der Zieräpfel verantwortlich und auch für den sauren Geschmack unreifer Kulturäpfel.

Viele andere Früchte enthalten Apfelsäure, wie Beeren, Pfirsiche, Birnen und Pflaumen. Einen Großteil des Geschmacks von Rhabarber kann man auf seinen hohen Anteil an Apfelsäure zurückführen. Wenn man viele Zieräpfel isst, kann die Menge der Apfelsäure den Magen reizen. Aber keine Sorge, es ist harmlos und kein Grund zur Besorgnis.

 

 

Was kann ich mit diesen winzigen, harten, bitteren Äpfeln machen?

Obwohl sie nicht leicht roh zu essen sind, eignen sich diese Früchte gut für einige Lebensmittel. Ihr Fruchtfleisch enthält viel Pektin, die entscheidende Zutat, die Gelees ihre Konsistenz verleiht. Mit genug Zucker kann Zierapfelgelee genauso gut sein wie jedes andere Gelee.

Manche Menschen verwenden Zieräpfel zur Herstellung von Apfelwein. Sie können auch zu traditionellem Apfelwein hinzugefügt werden, um ihm ein interessanteres Geschmacksprofil zu verleihen.

Diese sauren Äpfel eignen sich auch hervorragend für süße Gurken. In Kombination mit Zucker, Zimt, Nelken und Essig können Zieräpfel einen würzigen Gaumenerfrischer für herzhafte Mahlzeiten ergeben.

Denken Sie auch daran, dass Zierapfelbäume hauptsächlich wegen ihres ästhetischen Werts angebaut werden. Schätzen Sie ihre Schönheit und ärgern Sie sich nicht über den Geschmack ihrer Früchte!