Nous avons tous croqué dans une petite pomme à cidre, espérant qu'elle soit savoureuse. Puis, presque toujours, c'est une expérience désagréable et acidulée que nous ne voulons pas répéter. Quelque chose d'aussi intensément astringent peut-il être sain pour l'homme ? En fait, le mot vieil anglais « crabbe » signifie amer ou acidulé. Quel est le lien entre ces pommes à cidre aigres et les pommes commerciales savoureuses ?

Comment les pommes sont-elles apparues ?

Tous nos aliments cultivés proviennent initialement d'une espèce totalement sauvage et non domestiquée. Les pommes n'y font pas exception. Croyez-le ou non, toutes les pommes dans nos supermarchés proviennent à l'origine des pommiers à cidre. Techniquement, les pommes sont un type de pomme à cidre, et non l'inverse.

Les pommes et les pommes à cidre appartiennent au genre Malus. En latin, ce mot signifie mal ou méfait, en référence à Adam et Eve dans le Jardin d'Éden. Il existe au moins 45 espèces d'arbres dans le genre Malus. Ces arbres sont originaires de nombreuses régions fraîches de l'hémisphère nord, des États-Unis au Pakistan en passant par la Chine.

Toutes ces espèces d'arbres sont des pommes à cidre, sauf Malus domestica. M. domestica est la grosse pomme cultivée, juteuse et sucrée. Granny Smith, Red Delicious, Honeycrisp et Fuji sont toutes des variétés de M. domestica. Les chercheurs créent constamment de nouvelles variétés de pommes à partir de cette unique espèce.

Les populations d'Asie centrale ont commencé à sélectionner l'espèce de pomme à cidre Malus sieversii il y a entre 4 000 et 10 000 ans. Avec le temps, ils ont réussi à faire entrer de la douceur dans le fruit et à éliminer son acidité. Ils ont aussi choisi des arbres portant des fruits plus gros, ce qui a donné des pommes beaucoup plus grandes au fil du temps.

Au final, cet arbre s’est suffisamment différencié de M. sieversii pour être considéré comme une espèce distincte. M. sieversii pousse toujours à l'état sauvage en Asie centrale. Toutefois, les humains ne se sont pas arrêtés à la sélection de M. sieversii.

 

Quel est le but des pommiers à cidre ?

Au lieu d'être cultivés pour la nourriture, les pommiers à cidre sont généralement cultivés pour leur beauté. Historiquement, les humains ont apprécié quelques-unes de ces espèces, sélectionnant pour leurs fleurs brillantes et abondantes. Comparés à leur homologue plus savoureuse, les pommiers à cidre domestiqués présentent une floraison printanière impressionnante et une grande variété de formes et de couleurs.

La grande diversité génétique des pommes à cidre leur permet une variation génétique plus importante, de sorte que ces arbres varient en forme, couleur de fleur, rusticité et couleur du fruit. Regardez combien de variétés il existe ! Ils peuvent être touffus, pleureurs, étalés, droits ou toute autre forme intermédiaire. Les fleurs peuvent varier du blanc au rose vif, et les fruits du vert à l'orange, jaune, rouge et rose. Cette variation spectaculaire et esthétique a valu aux pommes à cidre le surnom de « Joyaux du paysage ».

 

Les pommes à cidre peuvent aider à la production de pommes

De nombreux agriculteurs commerciaux plantent des pommiers à cidre, même si leurs fruits ne sont pas vendables. Pourquoi planter des arbres qui ne produisent pas de récolte vendable ?

En fait, ils n’auraient probablement pas de récolte vendable sans les pommes à cidre. Lorsque les humains ont élevé le pommier domestique, ils l'ont rendu autofertile incompatible. Cela signifie que le pollen d'une même variété ne peut pas fertiliser lui-même. Par conséquent, une monoculture pure de pommiers Honeycrisp ne pourrait pas produire de pommes.

 

 

Maintenant, pensez aux pommiers à cidre et à leurs milliers de fleurs. Ces fleurs contiennent du pollen viable qui, lorsqu'il est bien choisi, fertilisera les arbres M. domestica. Certains vergers plantent des pommes à cidre tous les 1 arbre sur 5. Les abeilles et autres pollinisateurs transportent ce pollen fertile des pommiers à cidre vers les fleurs des pommiers domestiques pour produire les fruits.

Certains agriculteurs expérimentent aussi l’utilisation de porte-greffes de pommes à cidre pour leurs pommiers. Ils prennent des branches d'un pommier et les greffent littéralement aux racines d'un pommier à cidre. Si le pommier à cidre est très résistant au froid, alors les branches du pommier domestique le seront aussi. La greffe, c'est vraiment impressionnant, non ?

Ainsi, les pommes à cidre ont une grande valeur pour l'agriculture commerciale, même si elles ne peuvent pas vendre leurs fruits. Il est fort probable que vous deviez remercier les pommiers à cidre pour les pommes dans votre panier !

 

Allons droit au but : ces pommes acidulées sont-elles comestibles ?

Oui. elles sont absolument comestibles, mais elles ne sont pas très savoureuses. Elles contiennent tous les nutriments sains que l'on trouve aussi dans les pommes domestiquées. Cependant, elles sont acides car elles contiennent plus d’acide malique (provenant de la même racine latine que le genre Malus). Cet acide est responsable du goût acidulé des pommes à cidre, et du même goût dans les pommes domestiques non mûres.

De nombreux autres fruits contiennent de l’acide malique, comme les baies, les pêches, les poires et les prunes. Une grande partie du goût de la rhubarbe est aussi due à sa forte concentration en acide malique. Si vous mangez beaucoup de pommes à cidre, la quantité d’acide malique pourrait vous déranger l’estomac. Mais ne vous inquiétez pas, c'est inoffensif et rien d’alarme.

 

 

Que puis-je faire avec ces petites pommes dures et amères ?

Bien qu'elles ne se mangent pas facilement crues, ces fruits fonctionnent bien dans quelques préparations. Leur fruit contient de grandes quantités de pectine, qui est l'ingrédient essentiel donnant la texture à la gelée. Avec suffisamment de sucre, la gelée de pomme à cidre peut être aussi bonne que toute autre gelée.

Certaines personnes utilisent les pommes à cidre pour faire du cidre de pomme. Elles peuvent aussi être ajoutées au cidre traditionnel pour lui donner un profil de saveur plus intéressant.

Ces pommes acidulées font également d'excellents cornichons sucrés. Associées à du sucre, de la cannelle, des clous de girofle et du vinaigre, les pommes à cidre peuvent constituer un rafraîchisseur de palais piquant pour les repas copieux.

Enfin, rappelez-vous que les pommiers à cidre sont principalement cultivés pour leur valeur esthétique. Appréciez-les pour leur beauté, au lieu de râler sur le goût amer de leurs fruits !