Todos nós já mordemos uma pequena maçã silvestre, esperando que fosse saborosa. Depois, quase sempre, a experiência é desagradável e azeda, e não queremos repeti-la. Pode algo tão intensamente adstringente ser saudável para os humanos comerem? Na verdade, a palavra inglesa antiga 'crabbe' significa amargo ou sabor forte. Qual é a relação entre estas maçãs silvestres ácidas e as maçãs comerciais saborosas?

Como Surgiram as Maçãs?

Todos os nossos alimentos cultivados originaram-se de uma espécie totalmente selvagem e não domesticada. As maçãs não são exceção. Acredite ou não, todas as maçãs nas nossas mercearias vieram originalmente de macieiras silvestres. Tecnicalmente, as maçãs são um tipo de maçã silvestre, e não o contrário.

As maçãs e maçãs silvestres pertencem ao género Malus. Em latim, esta palavra significa mal ou má conduta, referindo-se a Adão e Eva no Jardim do Éden. Existem pelo menos 45 espécies de árvores no género Malus. Estas árvores são nativas de muitos locais mais frios do hemisfério norte, desde os EUA ao Paquistão e à China.

Todas estas espécies de árvores são maçãs silvestres, exceto Malus domestica. M. domestica é a grande, suculenta e doce maçã cultivada. Granny Smith, Red Delicious, Honeycrisp e Fuji são todas variedades de M. domestica. Os investigadores constantemente criam novas variedades de maçãs a partir desta única espécie.

As pessoas na Ásia central começaram a cultivar a espécie Malus sieversii de maçãs silvestres há 4 000 a 10 000 anos. Com o tempo, conseguiram introduzir doçura na fruta e remover a acidez. Também escolheram árvores com frutos maiores, resultando em maçãs muito maiores ao longo do tempo.

Eventualmente, esta árvore diferenciou-se suficientemente de M. sieversii para ser considerada uma espécie diferente. M. sieversii ainda cresce selvagem na Ásia central. No entanto, os humanos não pararam na seleção de M. sieversii.

 

Qual é a Finalidade das Macieiras Silvestres?

Em vez de serem cultivadas para alimentação, as macieiras silvestres são geralmente cultivadas pela sua beleza. Historicamente, as pessoas apreciaram algumas destas espécies, selecionando-as pelas suas flores brilhantes e abundantes. Comparadas com as suas contrapartes mais saborosas, as macieiras silvestres domesticadas têm impressionantes flores primaveris e uma grande variedade de formas e cores.

A maior diversidade genética nas maçãs silvestres permite maior variação genética, pelo que estas árvores variam em forma, cor das flores, resistência e cor do fruto. Veja quantas variedades existem! Podem ser arbustivas, choronas, expansivas, rectas ou qualquer coisa pelo meio. As flores podem variar do branco ao rosa forte, e os frutos do verde ao laranja, amarelo, vermelho e rosa. Esta variação deslumbrante e esteticamente apelativa valeu às maçãs silvestres o título de 'Joias da Paisagem'.

 

As Maçãs Silvestres Podem Ajudar na Produção de Maçãs

Muitos agricultores comerciais plantam macieiras silvestres, apesar das suas maçãs não serem vendáveis. Por que razão plantariam árvores que não produzem uma colheita vendável?

Bem, provavelmente não teriam uma colheita vendável se não fosse pelas maçãs silvestres. Quando os humanos criaram a macieira doméstica, tornaram-na auto-incompatível. Isto significa que o pólen da mesma variedade de maçã não pode polinizar a própria árvore. Portanto, uma monocultura pura de macieiras Honeycrisp não produziria maçãs.

 

 

Agora, pense nas macieiras silvestres e nas suas milhares e milhares de flores. Essas flores contêm pólen viável que, quando escolhido corretamente, fertiliza as árvores M. domestica. Alguns pomares plantam macieiras silvestres com a frequência de 1 em cada 5 árvores. Abelhas e outros polinizadores transportam o pólen fértil das macieiras silvestres para as flores das macieiras domésticas para criar frutos.

Alguns agricultores também experimentam usar porta-enxertos de maçã silvestre para as suas macieiras. Eles pegam nos ramos de uma macieira e literalmente os pressionam sobre as raízes de uma macieira silvestre. Se a macieira silvestre for muito resistente ao frio, então os ramos da macieira domesticada também o serão. O enxerto é mesmo incrível, não é?

Portanto, as maçãs silvestres são extremamente valiosas do ponto de vista da agricultura comercial, apesar de não venderem as suas maçãs. É provável que deva agradecer às macieiras silvestres pelas maçãs na sua fruteira!

 

Vamos ao Ponto: Estas Maçãs Ácidas São Comestíveis?

Sim. São absolutamente comestíveis, mas não são muito saborosas. Contêm todos os nutrientes saudáveis que também se encontram nas maçãs domesticadas. No entanto, são ácidas porque contêm mais ácido málico (derivado da mesma raiz latina do género da maçã, Malus). Este ácido é responsável pelo sabor ácido nas maçãs silvestres, bem como no gosto azedo das maçãs domesticadas verdes.

Muitas outras frutas contêm ácido málico, como bagas, pêssegos, peras e ameixas. Muito do sabor do ruibarbo deve-se à sua elevada concentração de ácido málico. Se comer muitas maçãs silvestres, a quantidade de ácido málico pode causar desconforto no estômago. Mas não se preocupe, é inofensivo e não há motivo para alarme.

 

 

O Que Posso Fazer Com Estas Pequenas, Duras e Amargas Maçãs?

Embora não possam ser facilmente comidas cruas, estas frutas funcionam bem em alguns alimentos. O seu fruto contém grandes quantidades de pectina, que é o ingrediente crucial que confere a textura à geleia. Com açúcar suficiente, a geleia de maçã silvestre pode ser tão boa quanto qualquer outra geleia.

Algumas pessoas usam maçãs silvestres para fazer sidra de maçã. Também podem ser adicionadas à sidra tradicional para lhe dar um perfil de sabor mais interessante.

Estas maçãs ácidas também fazem excelentes pickles doces. Combinadas com açúcar, canela, cravinho e vinagre, as maçãs silvestres podem fazer um refrescante limpador de paladar para refeições mais pesadas.

Além disso, lembre-se de que as macieiras silvestres são principalmente cultivadas pelo valor estético. Aprecie-as pela beleza que possuem, em vez de se ressentir do sabor amargo dos seus frutos!