私たちは皆、小さなサンザシにかじりつき、美味しいことを期待したことがあります。しかし、ほとんどの場合、それは不快な酸っぱい経験であり、繰り返したくありません。そのような強いすっぱさのものが人間にとって健康的に食べられるのでしょうか？実際、古英語の「crabbe」という言葉は苦い、または鋭い味を意味します。これらの酸っぱいサンザシと美味しい商業用リンゴとはどんな関係があるのでしょうか？
リンゴはどのようにして生まれたの？
私たちの栽培された食物はすべて、元は完全に野生の未開発の種に由来します。リンゴも例外ではありません。信じられないかもしれませんが、私たちのスーパーにあるリンゴはすべて元はサンザシの木から来ています。技術的には、リンゴはサンザシの一種であって、その逆ではありません。
リンゴとサンザシはともにMalusという属に属します。ラテン語でこの言葉は悪や不正行為を意味し、エデンの園のアダムとイブを表しています。Malus属には少なくとも45種の木があり、これらは北半球の冷涼な地域、アメリカからパキスタン、中国にかけて自生しています。
これらの木の全種はサンザシですが、Malus domesticaだけが異なります。M. domesticaは大きくジューシーで甘い栽培リンゴです。グラニースミス、レッドデリシャス、ハニークリスプ、フジはすべてM. domesticaの品種です。研究者は絶えずこの種から新たなリンゴの品種を創り出しています。
中央アジアの人々は4,000年から10,000年前にMalus sieversiiという種のサンザシを育種し始めました。時間をかけて、果実の甘さを引き出し、酸っぱさを減らすことに成功しました。より大きな果実の木を選抜し、結果的にずっと大きなリンゴを作り出しました。
最終的に、この木はM. sieversiiから十分に差異化され、別の種として認識されるようになりました。M. sieversiiは現在も中央アジアで野生で育っています。しかし、人間はM. sieversiiを交配するだけにとどまりませんでした。
花の見頃のいくつかのサンザシ品種の木。写真提供：Deb Nystrom
サンザシの木は何のためにあるの？
食用のために育てられるのではなく、サンザシは一般的にその美しさのために育てられています。歴史的に人々はこれらの種のいくつかを気に入り、明るく豊かな花を選抜しました。味の良い対になる果実とは異なり、栽培されたサンザシの木は見事な春の花とさまざまな形や色を持っています。
サンザシの遺伝子プールはより多様で、形状、花の色、耐寒性、果実の色などが異なります。多くの品種の例はこちら！茂み状、垂れ下がる、広がる、直立などさまざまです。花は白から鮮やかなピンクまで、果実は緑色、オレンジ、黄色、赤、ピンクなどです。この美しく魅力的なバリエーションから、サンザシは「風景の宝石」と称されています。
サンザシはリンゴの生産に役立つ
多くの商業農家は、サンザシのリンゴは販売できないにもかかわらず、サンザシの木を植えます。なぜ生産物をつけない木を植えるのでしょうか？
それは、おそらくサンザシがなければ販売可能な収穫が得られないためです。人間が栽培リンゴの木を育種した際、自己不和合性を持たせました。つまり、同じ品種のリンゴの花粉では自家受粉ができません。したがって、ハニークリスプの単一品種の単純なモノカルチャーではリンゴはできません。
花粉をたっぷりつけて栽培リンゴの木の受粉を待つたくさんのサンザシの花！
さて、サンザシの木は何千もの花をつけます。これらの花には受粉可能な花粉が含まれており、適切に選ばれるとM. domesticaの木を受粉します。一部の果樹園では、5本に1本の割合でサンザシを植えています。ミツバチなどの受粉者がサンザシの花粉を栽培リンゴの花へ運び、果実を結ばせるのです。
農家の中にはサンザシの台木を使う実験もしています。リンゴの枝をサンザシの根に接ぎ木するのです。もしサンザシの木がとても寒さに強ければ、その接ぎ木されたリンゴの枝も寒さに強くなります。接ぎ木って本当にすごいですね？
ですから、商業的な観点からサンザシはリンゴが販売できないにもかかわらず非常に価値があります。あなたの果物かごの中のリンゴは、サンザシの木のおかげかもしれません！
では結論として、これらの酸っぱいリンゴは食べられるの？
はい。完全に食べられますが、あまり美味しくはありません。栽培リンゴに含まれる健康的な栄養素も含んでいます。ただし、サンザシはリンゴ属のラテン語語源と同じくマリック酸を多く含むため酸っぱく感じます。この酸がサンザシの酸味と、未熟な栽培リンゴの酸味の原因です。
他にもベリー類、モモ、ナシ、スモモなど多くの果物にマリック酸が含まれます。ルバーブの味の多くも高濃度のマリック酸によるものです。大量のサンザシを食べると、マリック酸によって胃がムカつく場合があります。でも心配いりません。無害で問題ありません。
サンザシは一般的に直径2インチ（約5cm）未満ですが、栽培リンゴはもっと大きいです。
小さく硬くて苦いこのリンゴで何ができる？
生でそのまま食べるのは難しいですが、いくつかの食品にはよく合います。果実は高いペクチン含有量があり、ゼリーの食感を作る重要な成分です。砂糖を加えれば、サンザシのジャムは他のどんなジャムにも負けない美味しさになります。
サンザシはアップルサイダー作りにも使われます。伝統的なアップルサイダーに加えれば、より興味深い味わいになります。
この酸っぱいリンゴは甘いピクルスにもなります。砂糖、シナモン、クローブ、酢と合わせれば、重い料理の後にさっぱりとする味覚のリセットになります。
また、サンザシの木は主に美的価値のために育てられていることを忘れないでください。果実の味に腹を立てるのではなく、その美しさを楽しみましょう！
